Скверная жена

— Вот ты где! — Леона укоризненно покачала головой. — Пожалуйста, не пропадай вот так. Мы же пока не знаем, насколько действенны артефакты.

— Простите, — покаялась я. — Тетушка разозлила меня, и я решила проветриться.

— Так это по твоей вине она мокрая, как мышь? — спросил Ронни.

Я заговорщически подмигнула ему, и мальчишка залился краской. Леона сохранила невозмутимое выражение лица, не поощряя меня, но я видела, как дрожали ее плечи.

Оставалось надеяться, что маги не посчитают маленькую шалость проявлением моей ведьмовской сущности. Подумаешь, слегка намочила компаньонку. Она настолько замучила меня своими лекциями, что я не удержалась.

Вскоре мы вышли к озерцу, где слуги уже устроили небольшой обед. Когда все утолили голод, я наконец спросила:

— Ваше Величество, а вы не знаете, кто такие кшатры?

Леона подняла на меня удивленный взгляд.

— Кшатр — это «изменившийся», если перевести с древнего языка. Так называли существ, что попали под первую волну темных эманаций.

— Изменившиеся? Что это значит?

Леона нахмурилась, размышляя, а потом заговорила:

— Представь себе существо, которое получится после смешения льва и осла, например. Или обычного медведя, получившего вторую пасть на затылке. Если людей маги защитили, то на большинство животных их сил не хватило.

Я помолчала, переваривая услышанное. В голосе императрицы звучала застарелая боль, и на мгновение мне стало не по себе. Даже тихий плеск воды и солнце, проглядывавшее между туч, отошли на второй план.

— Да, — подтвердил Ронни. — Кшатры были самыми разными!

— Были? — переспросила я.

Леона кивнула:

— Они исчезли пару сотен лет назад. Некоторые не пережили изменений, другие — просто умерли по прошествии времени. А новых подобных волн темных заклинаний, к счастью, больше не было.

Я в задумчивости прикусила губу. Как минимум один кшатр в подземельях имелся, о чем хейдоринцы, кажется, не были в курсе. Почему-то рассказывать об этом совершенно не хотелось. Нужно уговорить кота помочь, а темные могут помешать.

— Кшатры опасны? — спросила я.

— По-разному, — пожала плечами Леона. — От тех, что получили черты хищных животных, стоило держаться подальше, иные сами мучились. Если тебе интересно узнать о том, как наш народ жил сразу после войны, то можно наведаться в библиотеку. Но предупреждаю: легкого чтения не жди.

— Завтра могу устроить экскурсию по библиотеке, — предложил Ронни.

— С удовольствием! — улыбнулась я. — Может, там найдется что-то и про ведьм… Кстати, почему завтра? Можно и прямо сегодня!

— Сегодня не выйдет! Шайен сказал… — Мальчишка вдруг осекся и залился румянцем.

Кажется, он невольно выболтал то, о чем ему велели молчать.

— И что же он сказал? — вскинула я бровь.

Ронни насупился, но все же признался:

— Он собирался вечером устроить тебе сюрприз. Но больше я ничего не скажу!

Пришлось смириться. Ронни мужественно молчал, а Леона, как и я, находилась в неведении. Как бы я ни убеждала себя, что в этом нет ничего особенного, это взволновало. На меня обрушился поток воспоминаний о вчерашней ночи, и вдоль позвоночника пробежала дрожь. Полумрак, капельки воды на сильной спине Шайена, наш недолгий поцелуй.

К щекам прилила кровь, а Леона понимающе улыбнулась, еще больше смутив меня. Я отвернулась и быстро перевела тему.

Однако мысленно все время возвращалась к словам Ронни. Любопытно, что же приготовил муж.

Глава 22

Шайен нашел меня час спустя, когда мы вернулись в замок. Я уже переоделась и даже сама сделала простенькую прическу. Еще немного, и я окончательно привыкну к отсутствию горничной — видимо, до Сторожевой башни они не добирались.

Едва войдя в комнату, Шайен все прочел по моему лицу и укоризненно посмотрел на Ронни. В ореховых глазах мужа сверкнули смешинки.

— Я так и знал, что ты все выболтаешь.

— О самом важном я промолчал! — приосанился мальчишка и поспешно захлопнул рот.

— Вот и молодец, — похвалил его Шайен и вдруг шагнул ко мне. Приобнял и ласково поцеловал в висок. Я замерла от неожиданности, а сердце пустилось вскачь. Я не отстранилась, но почувствовала, как нагрелись браслеты на запястьях. Магия не дремлет.

Обменявшись еще парой фраз с Леоной и Ронни, муж увлек меня за собой. И не похоже, что мы шли в наши покои.

— Мы куда-то уходим?

— Я хочу устроить ужин вне замка. Надеюсь, ты не против сбежать отсюда ненадолго? Я соскучился.

От его слов меня пробрала дрожь, а дыхание перехватило. На эмоции тут же откликнулся дар — похоже, он еще не скоро привыкнет к присутствию Шайена.

— Я с удовольствием сбегу отсюда, но позволят ли мне? — Я подняла руки, демонстрируя серебристые браслеты на запястьях.

— Об этом я договорился. Пришлось попотеть, чтобы убедить и Хирама, и магов в том, что тебе необходимо проветриться.

— Спасибо. Но куда мы идем?

— Это сюрприз, — улыбнулся Шайен.

Мы вышли из замка и проследовали уже знакомой дорогой. Неужели мы направляемся к Священной скале? Я занервничала, но муж таинственно молчал. Вскоре появились и деревья с фиолетовыми прожилками, и красноватая земля. Однако теперь я знала, что это только цветочки.

Солнце медленно опустилось за горизонт, погрузив лес во тьму. Я поежилась, и Шайен набросил на мои плечи сюртук. Смутившись, я щелкнула пальцами, подзывая пару змеек. Впитав их силу, вскинула руку, и над головой возник крохотный светлячок, осветивший тропинку перед нами. Слабенький, конечно, но хоть что-то.

Шайен с уважением покосился на меня.

— А ты делаешь успехи.

Я хмыкнула:

— Пришлось научиться — в подземных ходах вашего замка почему-то не предусмотрено освещение.

— Нужно обязательно исправить это упущение.

Муж сказал это таким серьезным тоном, что я не сразу поняла, что он шутит.

— Непременно, — важно кивнула я.

Шайен широко улыбнулся, а затем вдруг сообщил:

— Мы пришли.

Я озадаченно осмотрелась. Перед нами возвышался огромный дуб, толстый ствол которого был перевит фиолетовыми прожилками, словно венами. Наверное, мне никогда не приходилось видеть таких гигантов. Но ничего похожего на домик или хотя бы полянку рядом не наблюдалось.