Скверная жизнь дракона. Книга пятая

Времени катастрофично мало, чтобы всё успеть. И если есть возможность хоть немного подсуетиться и облегчить тяготы завтрашнего дня — то ей следует воспользоваться всенепременнейше. Иначе поступать — слишком скверно.

Глава 2

Проложенная сотней телег за десятки лет, дорога перед скверным местом даже и не думала заканчиваться. Последние километры она шла по нетронутым лугам и вела прямиком к просыпанному галькой участку земли, чтобы стоянка в дождливую пору не превращалась в сплошное месиво.

За стоянкой, в километрах трёх, луговая земля с жёлтой осенней травой медленно переходила в преддверье скверного места. С каждой сотней метров земля всё больше оголялась, теряя жухлую траву, пока окончательно не превратилась безжизненную серую комковатую почву. По скверной береговой линии колосился странного вида рогоз, своими початками больше напоминавший мутировавшую кукурузу, а водная гладь озера как таковой гладью не была. Под водой происходило копошение с завидной периодичностью, отдаваясь волнами на поверхности. Но не всё озеро подверглось осквернению. Порча зацепила лишь западный берег длиною в километр и немного южного с куском впадавшей реки, а вглубь озера порча распространилась лишь до середины. Если верить бредовым россказням Нота и Галиса — на нетронутых берегах особо безумные смельчаки не только умудрялись находиться достаточно долго и не привлекать порождения, так ещё вполне успешно рыбачили. Звучало как добровольное заявление на госпитализацию в дурдом, но у скверны даже несуразный бред может оказаться логичной правдой.

Рядом с обсыпанным участком стояла широкая телега, а чуть поодаль — привязанные к столбу две лошади пили из вёдер и жевали сено. На самой стоянке семеро разумных о чём-то переговаривались и настороженно косились на приближавшуюся повозку.

Все семеро даже и не подумали хоть как-то поприветствовать нас, когда мы подъехали к стоянке и Галис, всё время сидевший за поводьями, шумно остановил лошадь.

— Что б я ещё раз согласился ехать по такой дороге, — Нот спрыгнул на землю и сразу же схватился за задницу, стараясь утихомирить боль. Пару километров назад участок дороги превратился в покрывало из кочек, а амортизаторов к телегам в этом мире не прикручивают явно из принципа.

— По крайней мере мы доехали, — я сам слез с телеги и потянулся. В пояснице предательски хрустнуло, отдавшись болью. Если бы ни слова Галиса о том, что останавливать лошадь нельзя и пусть уж лучше прёт вперёд с привычным грузом, то я уж точно бы спрыгнул и шёл пешком.

— Да будет вам. Лошадь лучше пожалейте, она нас всех везла, — одноухий погладил животинку по боку, на что та довольно фыркнула.

— Себя пожалей, — Нот сплюнул. — Ты же просто не хотел в одиночку мучатся?!

— Да? А как же «делиться» невзгодами?

— Пошёл ты, — авантюрист со сплющенным носом злобно усмехнулся.

— Это авантюристы, о которых ты рассказывал? — я взглядом показал на группу из семерых разумных, всё так же настороженно смотрящих в нашу сторону. Нас разделяло не больше полусотни метров, но из-за частого ветра те вряд ли слышали наш разговор.

— Тут одна телега и одна толпа, больше никого ни видно. Сам как думаешь? — я в ответ промолчал и с немым вопросом пристально посмотрел в глаза Ноту. Спустя несколько секунд тот сдался. — Да, это они. Их главного я сразу узнал, дворфа с бородой в две косы.

— Замечательно, — я посмотрел на группу авантюристов и помахал им рукой. Те переглянулись и дворф, всё же, медленно помахал в ответ.

Попросив нутонов заняться приготовлениями — я сразу же направился к группе добытчиков. Нот попытался меня остановить и сказать, что вот так сразу дела делать нельзя. Но у меня было иное мнение, и совсем другой план.

— Добрый день, — я приблизился к группе и приветственно поднял руку.

— Добрый, — дворф переглянулся с остальными.

— Правильно ли я понимаю, что вы лидер группы добытчиков ондатр?

— Он самый. Что-то нужно?

— Лик’Тулкис, ученик-магессор Настрайской магической академии, — я отогнул плащ и показал край паранаи. — Моя задача — изучение и актуализация знаний о порождениях. Я подошёл к вам с деловым предложением.

— Ты насчёт задания на желчный пузырь?

— Задания? — я напустил на себя вид, будто пытался понять смысл сказанного. — Нет. Не скажу, что мне не хочется помочь коллеге по академии, но мы в разных… отделах, и моя задача для меня важнее.

— Тогда что надо?

Чувствуя, что дворф заглотил наживку — я без промедления достал большую золотую монету, равную двадцати имперским золотым.

— Я хочу лично наблюдать, как вы будете охотиться на порождения. Заодно задам пару вопросов.

— Наблюдать? — все семеро разумных насторожились, а дворф заскрипел зубами. — Зачем?

— Обновить данные о порождении в сложности его добычи. Не больше. Именно поэтому я и хочу посмотреть, как ваша группа его добывает. Если что-то я и запишу в книгу, то там не будет ваших имён, умений и даже тактики. Только общее время добычи и количество разумных.

— Что за вопросы?

— Только о порождении.

Дворф многозначительно посмотрел на приятелей. Они ответили тем же и пожали плечами, как бы говоря, что им всё равно.

— Согласен, но вопросы перед добычей. Сейчас у нас обед, часа два отдыхать будем. Позовём, как будем идти. Там и задашь вопросы.

— Хорошо, договорились, — я протянул дворфу монету. Тот попробовал на зуб, едва заметно улыбнулся и мы пожали руки.

К нашей телеге я вернулся с довольной улыбкой на лице. Двадцать монет — это явно большие деньги, но боюсь представить реакцию авантюристов, решись я подглядывать за ними без спроса. Зато теперь смогу узнать, как выманивать тварей из воды, а то самому в воду лезть как-то не хотелось.

— Договорился, — с удивлением констатировал Нот, когда я подошёл к нашей телеге.

— А у меня был выбор? — от моего неприкрытого сарказма авантюрист, почему-то, улыбнулся.

За то время, пока я общался с группой — Нот и Галис практически ничего не сделали. Они всё время смотрели на меня ожидая, когда нахального ксата отправят в скверну, или даже чуть подальше. Теперь же предстояло наверстать упущенное.

Пока Галис распрягал лошадь и прохаживал её — мы с Нотом занимались подготовкой к обеду. Из-за того, что стоянка находилась практически посреди голого поля — дрова для костра и воду пришлось везти с города. Отлив из бочки в ведро воды для лошади, мы заполнили два небольших котелка для горячего обеда и чая.

— Дай посмотрю, — меня заинтересовали широкие пластинки морковного цвета, вытащенные Нотом из мешочка с провиантом.

— Сушёную морковь никогда не видел?

Пластинка толщиною в три миллиметра определённо пахла как морковь. Вместо того чтобы просто порезать от конца до хвостика на кругляши, её под очень сильной диагональю порезали на длинные пластинки и старательно высушили.

— Обычно она кругляшками.

— Много места занимает. И ломается частно. Это, — Нот потряс в руке пластинку, — если сложить друг на друга и обмотать тканью, то прочно лежит и места не требует в рюкзаке.