Скверная жизнь дракона

В прямоугольном свёртке покоилась деревянная коробочка, полностью расписанная защитными рунами. Энергия души несчастного, заточённая в магический кристалл, стала основой для нанесения этих символов. Чуть не открыв шкатулку, я вовремя остановился — на мне не было защитных перчаток, предотвращавших проникновение магии. Для таких как я, в чей магический сосуд проникла скверна, они необходимы при работе с настолько чувствительными предметами.

Теперь всё готово: на моих руках перчатки, на столе стоит мешочек с тальком, который погасит небольшие колебания магического поля, зелье и магическая коробочка. Погрузив руки в тальк, я старательно похлопал в ладоши, убирая лишний порошок. Медленно, аккуратно снял с коробки крышку. Внутри шкатулка была полностью покрыта мехом. Каждый сантиметр был закрыт обработанной шкурой лунного зайца, что будет стабилизировать процесс перекачки.

Внутри два отделения: в одном пусто, в другом же стоит маленькая стеклянная бутылочка, в которой еле заметно колышется жидкость: тягучая, будто кисель, ярко-голубая, как небо в самый светлый день и светящаяся, как далёкая, маленькая звёздочка. Эссенция из магических камней. Жидкая, чистая, первозданная мана без каких-либо примесей и оттенков.

Твёрдой рукой я взял зелье лечения и вставил его в пустое место. Аккуратно закрыв крышку и убедившись, что зазоров нет, завернул её обратно в свёрток. Теперь нужно всё спрятать и подождать два месяца, чтобы повторить процедуру.

На полу сиротливо лежали два оставшихся ящика. В одном всего лишь пустые стеклянные баночки для зелий, которые будут использованы ближе к зиме, когда волна заболеваний прокатится по деревне. Во втором ящике, самом большом, лежат двенадцать настоянных на травах ложных зелий маны. Можно было бы заказать и обычные, но есть риск, что душу Лины разорвёт в клочья слишком большая доза.

За окном стемнело. Решив оставить всё оставшееся на завтра, я лёг в кровать и тут же уснул.

Глава 5

Полуденное солнце грело и сушило землю после ночного ливня. Колонной муравьёв караван ехал по грунтовой дороге, стрелой пронзавший огромный лес насквозь.

Хороший темп, взятый в начале путешествия, был полностью сбит разбухшей от влаги землёй. Потеряв полдня в попытках выехать из лагеря, разбитого на ночь, караванщики хмурились и посылали проклятья в небеса — они рассчитывали уже к завтрашнему обеду прибыть в Ольск, или, может быть, чуть позже. Но теперь были все шансы увидеть перед собой закрытые на ночь городские ворота.

Почти все разумные, что были в караване, не чувствовали сил после тяжёлой работы — утром каждый помогал вытащить телеги из месива, толкая их сзади. Либо они группами сами впрягались, заменяя лошадей.

Теперь же те, кто купил себе место в повозках — спокойно отдыхали. А кто просто прибился к каравану для защиты — тяжко передвигал ноги, медленно восполняя силы. Грязь на ботинках и штанах разумных высыхала, и с каждым шагом замысловатой мозаикой отваливалась по кусочку. Я постучал ботинком об борт телеги, пытаясь стряхнуть последние.

— Всё же не надо было вам двоим толкать, — Парт выглядел тревожно, сидя за поводьями рядом со мной.

— Надо, иначе кто знает, сколько бы мы ещё страдали с ними в том поле.

— А если что случится? Ты и дворф — вот и вся охрана.

— И охраняем, как договаривались.

— Охрана должна быть готовой драться, а не сгибаться от усталости!

— Ты не сочиняй тут, хорошо? Я, может быть, не орк, но сил у меня хватает. И Оглаф, заметь, не слабак. Так что не сгущай краски, а за лошадью следи. И не забывай, что у нас ещё охранники есть, — позади нас через две повозки раздался громкий смех группы молодых ребят.

— О боги, простите алчного меня! — перенервничав, караванщик чуть не выпустил из рук поводья, захотев сложить их в молитвенном жесте. — Какая, к скверне, охрана из этих благородных? Да они вчера груди мамок своих изо ртов повытаскивали и уже мнят себя непобедимыми! О боги, о великие боги, простите меня!

— Парт, ты чего?

— Сердце мне щемит! Чувствую, что накажут нас боги за мою алчность — чувствую случится что-то плохое! Накликал я на нас беду, Ликус, накликал! Все тут сгинем, все здесь помрём.

— За себя говори! — я отогнул воротник куртки, выставляя на показ отметины и пытаясь немного отвлечь караванщика. — Меня даже скверна не смогла убить.

— Что тебя вообще убить может? Да я быстрее голышом своим членом насмерть забью дракона, чем скверна тебя развратит!

— Мне кажется, или ты слишком много с Оглафом общался?

— А он здесь при чём?

— Слышать от него, что он без рук, одним только членом забьёт кого-то насмерть — это нормально. Но от тебя такое услышать я не ожидал.

— Тьфу! — караванщик немного повеселел от этого замечания. — Но всё равно неспокойно мне. Надо было подождать пару дней: вдруг ещё бы кто нашёлся?

— Пару дней? Все вояки до середины осени из города не высунуться, так что прекращай уже.

— Стойте! Стойте! — сзади кричала Сонтьяла.

— Что случилось?

— Середина встала!

— Только этого… Парт, смотри по сторонам! — быстро спрыгнув с сиденья, я стремглав помчался к центру каравана.

На обочине, рядом с маленьким мальчиком сидела мать, а его отец стоял рядом. Лицо пацанёнка было красными и его пошатывало. Женщина суетливо отряхивала его одежду от грязи, попутно что-то бормоча себе под нос. Похоже, мальчишке стало плохо и он упал, чем нешуточно напугал своих родителей. Его отец нервничал, видя, что вся колонна остановилась посреди леса.

Из конца каравана, встав на край телеги, выглядывал Оглаф и вопросительно смотрел в нашу сторону. Увидев, что я махнул ему рукой, а потом жестами показал смотреть по сторонам, кивнул и вернулся на место. После пришлось прикрикнуть на группы благородных, чтобы тоже не зевали и всматривались в лес.

— Что с ним?

— Ничего, честно, ничего!

— А ну, пусти… Да у него жар! Это с утра?

— Простите нас, мы можем идти! Пожалуйста, простите! Муж случайно остановил повозку, простите его! Вот, мы уже идём, смотрите, — с бледным лицом женщина взяла за руку сына и потащила его вперёд, но он еле волочил ноги и споткнувшись, повис на руке матери.

— Возьми его! — пришлось хорошенько потрясти женщину за плечи, чтобы хоть какие-то проблески сознания замаячили у неё в глазах. — Возьми на руки пацана и иди сядь на первую повозку. Поняла? Парт! — показалась голова караванщика. — Возьми на моё место!

Немного опешив, женщина сразу направилась к повозке с сыном на руках. Было заметно, как они дрожали от усталости.

— Так, а теперь ты, — я медленно развернулся к крестьянину, благодаря которому мы так удачно встали посреди леса.