Скверная жизнь дракона

— Я не хотел, простите.

— Заткнись! Сейчас тебя никто отчитывать не будет. Вечером да, но сейчас ты сядешь обратно за поводья и поедешь вслед за всеми. За сына не волнуйся, я осмотрю его, — мужик поспешно занял своё место. — Послушай совет: попробуй вспомнить условия, по которым ты вступил в караван, — я показал две раскрытые ладони, — и подумай на досуге о том, какой из пальцев тебе не нужен.

— Ликус! Мы готовы! — раздался голос Парта.

— Задавай темп!

— Караван пошёл! — прогорланил караванщик и тронулся с места. За ним Сонтьяла, прикрикивая эту фразу, стартовала на второй повозке, потом третья, четвёртая. Вот уже замыкающая поравнялась со мной.

— Чего там случилось? — дворф всё ещё сидел с мечом в руках, готовый по первому сигналу ринуться в бой.

— Ребёнку стало плохо, и его отец остановил лошадей. Ситуация для него, конечно, скверная. Но я ему немного намекнул, что девять пальцев и свободная жизнь лучше, чем полный комплект и рабский ошейник.

— О! Ставки будут?

— Так, стоп! — его азартная улыбка говорила мне, что подобные моменты для него не впервой. — А хотя, знаешь, давай: одна Ганза золотом на левый безымянный!

— Чего не мизинец?

— Идея есть одна.

— Идея есть у него, ха! Левый мизинец и готовь моё золото.

— Сам готовь!

Я быстро пошёл к первой повозке, попутно вкратце рассказывая караванщикам причину остановки и собирая ставки.

Мальчик дрожал, сидя с красным лицом на коленях своей матери, двумя руками обнимающей его и пытающейся убаюкать. Её глаза были на мокром месте, но она контролировала себя. Увидев меня они ещё больше увлажнились и забегали, ища место чтобы спрятаться.

Идя рядом, я прислонил ладонь сначала ко лбу мальчика, потом ко рту, пытаясь определить, как он дышит — его начинало лихорадить. Если простуда, то это одно. Но если у него какая сыпь на теле выскочила, то жди беды.

— Верхнюю одежду сними! — я пристально смотрел крестьянке в глаза — в них читалось недоразумение и не понимание. — Чего уставилась? Верх снимай! Мне пацана лечить или нет? — испугавшись, она судорожными движениями, придерживая ребёнка одной рукой, стала неуклюже вытаскивать рубаху из-под юбки. — Шлюха портовая! Да не с себя, с ребёнка.

Залившись пунцовой краской, она аккуратно стянула кофту с мальчика. Сыпи не было. Мой взгляд зацепился за грязь маленькими пятнышками присохшей к его ботинкам — внутри они оказались мокрыми, словно в них только что прошлись по глубокой луже. Лицо женщины исказилось. Она стала корить себя, как и любая мать, допустившая вред своему дитя по своей оплошности, по глупости: недосмотрела, недоглядела, а теперь её ребёнок страдает.

— Как мальчик? — с тревогой в голосе спросила Сонтьяла, когда я подошёл к её повозке, где лежала моя сумка.

— Жар сильный и его лихорадит — он весь день прошагал в мокрых ботинках.

— Что же теперь делать? У тебя есть что-то готовое? У нас в запасе только сухие травы.

— Микстур и у меня нет. Есть пара зелий лечения, но это не тот случай.

— Может его положить где?

— Где? Сама же знаешь, что все повозки забиты. Лучше следи за лошадью, я попробую что-нибудь придумать.

Я уже хотел достать из сумки пестик со ступой, но остановился — в таких условиях у меня получится максимум плацебо. Нужно сначала подобрать хоть какой-то действенный рецепт. Лог… Да, вот так смешаю, и до вечера парень дотерпит. Аккуратно вытащил пустую стеклянную бутылочку и мешок с различными травами. И тут же начал сокрушаться о своей маленькой магической печи, которую оставил Лине в деревне. Насыпал в бутылку несколько видов сушёных трав, имбиря с мятой и залил водой. Теперь осталось просто подогреть. Но где?

На помощь пришёл мужчина, сидевший рядом с Сонтьялой. Будучи поваром, которого выписал кто-то из знатных, он ехал дальше Ольска, но сейчас мы каждый вечер наслаждались его кулинарными навыками. Достав связку свечей, он разжёг их и передал, разрешив их истратить полностью. Я тепло поблагодарил его и, держа в одной руке горящие свечи, а другой бутыль над ними, стал ждать, когда микстура начнёт парить. И в который раз проклял скверну в своём теле за то, что лишён возможности пользоваться такой простой магией.

Свечи не успели стаять до половины, как я отсчитал пять минут после первых ниточек пара. Уже идя к ребёнку, меня остановила Сонтьяла и дала своё одеяло с просьбой укутать мальчика в него. Но он уже был завёрнут в другое, а рядом сидевший Парт всем своим видом давал понять, что тоже умеет сочувствовать другим. Передав женщине зелье и сказав, чтобы мальчик его выпил полностью, я вернулся к своим прямым обязанностям охранника, идя рядом с повозкой.

— Боги, ниспошлите мне откровение! — Парт замер, рассматривая свой лог-файл. — Ликус, где-то через полчаса выедем из леса. Там будет равнина, есть пара хороших оврагов и ручей рядом, там и встанем лагерем.

— Отлично.

Караванщик посмотрел на мальчика — зелье оказало положительный эффект, отогнав лихорадку. Уже как два часа он крепко спал на руках своей матери, а его розоватое лицо багряными тонами освещало вечернее солнце.

То самое солнце, которое уже не могло пробиться сквозь кроны деревьев, и лес, медленно погружаясь во тьму, давил незримыми стенами на колонну телег. Обступая со всех сторон, беря в кольцо, стараясь замедлить, остановить, порождая паранойю и заставляя нервничать. Единственное, что может быть хуже вечернего леса — лес ночной, когда твоё сознание пытается сгладить обступающую тебя тьму через слух и воображение, даря тебе настоящие кошмары наяву.

В чащобе мне начали мерещиться тени — они летели среди деревьев, скрывая свои истинные формы. Плывя медленно, они могли в секунду помчатся со скоростью ветра, двигаясь линией, пытаясь отзеркалить колонну повозок. Перелетая из конца линии в начало и замедляясь, позволяя другим себя обогнать, чтобы повторить вновь. Казалось, тени наблюдают за нами, копируют, приспосабливаются, исполняя свой странный танец. Ожидая чего-то.

— Сонтьяла, — спокойное лицо девушки мгновенно стало серьёзным, как только мы встретились взглядом. — Передай дальше слово в слово: “Опасность по правую сторону. Всем, кроме охраны, спрятаться за левую сторону повозок”.

Передаваемое по цепочке сообщение заставило разумных суетится, слышались обрывки фраз, перекрикивания. Вдали раздался возглас Оглафа, обещавший своим врагам горячую драку с его детородным органом.

Вся охрана заняла свои места: я шёл в самом начале каравана, благородные по двое распределились между повозками, а замыкала двойка из дворфа и ещё одного благородного, между восьмой и девятой. Все сосредоточили своё внимание на чащобе, всматриваясь в неё. Постепенно каждый смог высмотреть эти мелькающие чёрные тени, от которых вскоре не осталось и следа.