Сквозь пепел и прах

Также продолжались регулярные беседы после пиршеств. Миледи просила описывать гостей: имена, титулы, внешность. Во что одеты, с кем пришли на пир, с кем общались, о чем разговаривали. Какие блюда и напитки предпочитали, что из предложенного оценили, что отвергли. Какие отношения складывались между гостями, какие симпатии или антипатии Розали могла заметить.

Последним вопросам леди Жа'нол начала уделять больше всего времени. Она убедилась, что у Розали нет проблем там, где требовались хорошая зрительная память и внимание к мелочам: имена, детали внешности и одежды, спутники, предпочтения в напитках. И тогда принялась подтягивать «слабые места» подопечной. Она тщательно и упорно муштровала девушку, чтобы та уделяла внимание мимике гостей, их позам, интонациям голоса при разговоре с тем или иным собеседником. Учила отслеживать отношение к собеседнику или предмету разговора по выражению глаз, повороту тела, темпу речи, едва заметным движениям лицевой мускулатуры.

Че участвовал в этих беседах, как и в уроках ка’дарского – если не уходил из дома. Без его участия проходили только история и матанализ, которые он высмеивал и предлагал Жа'нол «не забивать цыпочке голову штучками не ее полета». Че сам периодически задавал вопросы Розали. А еще они с Жа'нол регулярно разыгрывали перед девушкой сценки, где ей предлагалось определить, честны или лживы персонажи, как относятся друг у другу, искренний ли у них интерес к беседе или обычная вежливость. Че обожал спрашивать, кто из героев планирует убийство собеседника.

Сценки безумно нравились Розали, напоминая «ролевые тренинги» в монастыре, где девочек натаскивали общаться с будущими женихами и хозяевами. Проку от тренингов вышло мало, но позабавились ученицы и сестры изрядно. Спектакли Че и леди Жа'нол были не такими бурными и задорными. Как правило, разговоры выходили сдержанными, довольно банальными. Миледи требовала от Розали различать мелкие оттенки, неброские тона, в которые облекалось взаимодействие персонажей. Задача девушки была непростой, но безумно интересной.

Самым большим сюрпризом для Розали стали тренировки с оружием. Она и так отвесила челюсть, когда впервые увидела хозяйку выходящей из тренировочного зала в подвале особняка, в облегающем алом трико и с коротким мечом в руках. Леди Жа'нол посмеялась над подопечной и пригласила в следующий раз понаблюдать за ее фехтованием. Миледи работала с тренажером загадочной конструкции. Странная фигура с металлическими конечностями нападала, а миледи искусно отбивалась.

Розали поначалу глядела с неодобрением: оружие было мужским делом, а дело женщины – рачительное хозяйство, учтивые беседы да ублажение мужа или хозяина. Ей и в голову не могло прийти, что женщина может управляться с оружием. Леди Жа'нол обрушила все ее представления о присущих женщине занятиях. Но девушка сама не уловила, как начала любоваться движениями хозяйки, агрессивной грацией хищной кошки. А потом еще незаметнее для себя стала фантазировать, представляя себя на месте миледи, в эффектном трико из блестящего алого бархата, порхающую с мечом или шпагой в руках, прекрасную и смертельно опасную. Осознав эти фантазии, Розали посмеялась над их нелепостью. Леди Жа'нол это леди Жа'нол. Она исключительная, фантастическая. На Ремидее таких женщин не бывает. Она, Рози, простая сирота. Ей никогда не стать фехтовальщицей.

После появления Че они нередко практиковались вдвоем. Розали по-прежнему могла присутствовать в тренировочном зале и наблюдать за сражением. Че был виртуозным фехтовальщиком. Но и миледи не уступала ему. У девушки кружилась голова, когда она следила за стремительным танцем алой и серой фигур. Че всегда одевался в серое или другие невзрачные тона.

Однажды утром горничная внесла в спальню Розали коробку, предупредив, что «миледи просила облачиться сегодня в сие». Розали с изумлением обнаружила в коробке трико – в точности такого же фасона, как у леди Жа'нол, но не алого, а ярко-желтого цвета. Девушка надевала его дрожащими руками, гадая, к чему бы это.

Под дверью спальни ждал Че, недовольно ворчавший, что торчит тут битый час. Оглядев костюм Розали, он заворчал еще недовольнее. «Когда-нибудь Жан убьет меня своим диким вкусом. Что за канареечный цвет? Она хочет, чтобы из-за тебя у меня до конца дня мельтешили в глазах желтые пятна? Мало мне было ее кровавого наряда, еще и ты, солнышко зандусское. Вырядись так на битву – в конце от твоего платьишка останутся кровавые лоскуты с ошметками твоей нежной кожи. На битву нужно одеваться как можно незаметнее».

Высказав недовольство, гость Жа'нол повел ее в тренировочный зал. Даже к завтраку не пустил. Он швырнул девушке короткий меч и отругал, когда Розали не сумела поймать его на лету. Так начались уроки фехтования. Розали изнемогала от проклятий и ругани Че, обзывавшего ее то «щипаной курицей», то «коровой в ботинках», то почему-то «зародышем слоненка». Возвращалась с занятий она с дюжиной синяков и ломотой в мышцах. Но когда Жа'нол спрашивала, как проходят занятия, девушка с восторженной улыбкой расписывала приемы и удары, которые показывал Че и которые она тщетно пыталась освоить.

Однажды миледи лично посетила занятие и отругала Че за грубое обращение с ученицей. Фехтовальщик швырнул ей меч – Жа'нол поймала его в воздухе левой рукой – и заявил, что либо она не вмешивается в его методы обучения и держит язык за зубами, либо учит сама свою курицу.

Жа'нол тревожно посмотрела на подопечную. «Рози, милая, если этот грубиян тебя мучает, только скажи! Я подберу тебе другого мастера!» «Миледи, пожалуйста! Я хочу заниматься с Че! Он совсем не мучает меня! Он просто учит, а я правда такая бестолковая! Я хочу научиться фехтовать, миледи!»

Хозяйка повела плечами с видимым недовольством. «Вы оба варвары, милые мои. Но я не обязана смотреть на это. Делайте что хотите – без меня», – и покинула зал. Че хохотнул и хлопнул Рози по плечу. «Хочешь, значит? Ну гляди, цыпочка, ты только что упустила свой шанс на легкую жизнь! Поехали!» И он начал третировать ее вчетверо нещаднее, чем до визита Жа'нол.

 Наконец, Розали ожидали еще кое-какие уроки с участием Че. Леди Жа'нол настоятельно советовала ей проводить свободное время за чтением – преимущественно ка’дарских книг, но в крайнем случае, ремидейских. В доме имелась богатая библиотека на всех языках мира. Больше всего девушку впечатлили книги с откровенными картинками и не менее откровенными описаниями того, что мужчина и женщина делают друг с другом в постели, и советами, как им это делать, чтобы испытать большее удовольствие. На мерканском такие книжки читались легче всего.

Поначалу девушка изучала непристойные книги тайком, но однажды леди Жа'нол застукала ее. Рози покраснела и попыталась прикрыть книжку. Хозяйка со смехом выхватила улику из рук. «Ну-ка проверим, как ты усвоила прочитанное!» Она раскрыла книгу наугад, ткнула в картинку и велела Розали описать на ка’дарском, что делают персонажи. Заплетающимся языком та просила прощения и мямлила, что больше не тронет непристойных книг. Жа'нол была непреклонна. В итоге Розали описала несколько картинок, и под конец перестала смущаться.

«Умница. Ты далеко продвинулась в изучении языка. Что еще более важно, ты отринула бессмысленное стеснение. В естественных вещах нет ничего постыдного, милая. Они приносят удовольствие. Но если считать их постыдными, они обернутся оружием против тебя. Поэтому никогда не стыдись того, что чувствует твое тело».

«В монастыре нам говорили, желания тела глупы и постыдны».

«Ваших наставниц учили говорить так. Церковникам выгодно, чтобы люди стыдились своего тела. Они обращают тело человека в оружие против него. Забудь все, чему тебя учили в монастыре о желаниях тела. Они не глупы и не постыдны. Скоро ты познаешь их сладость. Я постараюсь это устроить».