Сквозь тернии к счастью

— Да чем она пожертвовала, скажи на милость? — в голосе матери звучала неприкрытая злость. — Это мой сын пострадал!

— А причём тут Рита? — я был благодарен отцу за попытку защитить мою любимую.

— Если бы он не сбежал из дома, ничего бы не случилось.

— И все же, советую подумать. Если девушка будет рядом с Антоном, я уверен, его физическое и моральное выздоровление пойдёт семимильными шагами.

— Да, сын давно о ней забыл!

— Вы уверены? Он молчит, чтобы вас не раздражать. Загнал воспоминания в подсознание. Если бы забыл, организм не отреагировал так на упоминание о девушке.

Кресло опять заскрипело, кто-то встал. Я дернулся, но не двинулся с места. Дверь распахнулась прямо у меня перед носом. Родители растерянно переглянулись.

— А ты что здесь делаешь?

— Не смейте приближаться к Рите! — сквозь зубы произнёс я. — Не позволю!

— Но сын…

— Попробуйте только ее тронуть! Увидите, что я сделаю!

Меня трясло. Началась дрожь мелкими покалываниями в ступнях, но постепенно поднялась выше. Голова запрокинулась, из горла вырвался хрип.

Сам не понимая, что делаю, я резким движением направил кресло к окну, распахнул его и выехал на веранду. Свежий ветер ударил прямо в лицо, шум моря загудел в ушах. Я приблизился к краю низкой балюстрады и схватился за нее руками. Один рывок — и тело полетит вниз.

— Анто-н-н-н… Н-е-е-е-т!

Глава 14. Рита

Утром я проснулась с головной болью, опухшим лицом и ноющими пальцами. Полный набор неудачницы. Да еще и не услышала сигнал будильника. Вскочила, как угорелая. Бегом в комнату к дочери — и она спит!

Так, кажется открытие будет суматошным.

— Леночка, вставай! В садик опоздаем.

— Ма-ма, — захныкала дочь, — не хочу в са-дик! — дочка тянула на себя одеяло и отбрыкивалась.

— Солнышко, мама очень будет сегодня занята. Давай, глазки умоем.

Я кинулась в закуток, который стал для нас ванной комнатой. Кое-как собрала хныкающего ребенка и негнущимися пальцами уже заплетала ей волосы, когда раздался звонок в дверь. Так с зажатыми в руках косичками я и побежала к входной двери, а дочка семенила за мной.

Слава богу, это был Степан!

Я повернула ключ и впустила его. Вместе с ним влетела волна холодного воздуха. Снова осень, снова холода. Правда, теперь у меня есть сапоги по сезону, но тоже далеко не новые.

— Ты еще не готова?

— Степа, будь другом! Отведи Леночку в садик. Это рядом.

— Мама, а ты? — уцепилась за меня дочь.

Я присела перед ней на корточки, поцеловала в розовые щечки.

— Солнышко, я постараюсь тебя забрать пораньше.

— А Сенька придет?

— Да. А после садика ты прогуляешься к Сеньке в гости. Согласна?

— Да! — закричал счастливый ребенок.

Я натянула на Леночку куртку, схватила шапку. Вот-вот, и снег пойдет.

— Нет, не эту! — опять рассердилась дочь.

— А какую?

— Ту, где ушки светятся.

Да, моя девочка — настоящая модница. Недавно мы купили шапочку со светодиодными вставками, вот теперь она с ней не расстается. Я в спешке совершенно забыла о том, что любит ребенок. Пришлось бежать в комнату.

Наконец дочь была готова. Она доверчиво сунула ладошку в руку Степана, и они вышли за дверь: большой человек и маленький.

Сердце защемило о боли. На секунду представилось, что это Антон. Вот он ведет дочку в садик, как и должно быть в крепкой, любящей семье.

Я встряхнула головой: некогда поддаваться воспоминаниям, они меня не прокормят, и побежала к холодильникам за тортами. Пора готовить угощение к открытию, но сначала надо создать атмосферу.

Я бросилась к кофемашине и сварила себе чашку кофе, чтобы наполнить зал для посетителей ароматным запахом. Прихлебывая на ходу, я разложила торты в витрине, потом встретила доставку из кондитерских, пристроила блюда с пирожными. Пока воспользуюсь услугами других, но постепенно полностью перейду на фирменную продукцию: есть у меня парочка рецептов из разряда «Пальчики оближешь».

Все! Можно и выдохнуть. Я оглядела кафе и осталась довольна.

— Любуешься делом своих рук? — раздался сзади голос Степана.

— Конечно, — я смутилась. — Нет, помещение и вправду хорошее досталось, даже ремонт не делали.

— Согласен.

— Но с дизайном поработать пришлось.

Я ласково провела ладонью по поверхности стола нежно-кремового цвета. Вообще в кафе преобладали пастельные тона. А еще здесь было много света, и он лучился из высоких окон, с потолка и со стен. Особенно ярко была освещена стена для фотографий. Мне хотелось, чтобы все гости оставляли о себе память.

Все, хватит мечтать. Я подхватила подносы, и вскрикнула. Степан сердито отодвинул меня плечом.

— Не можешь попросить?

Он забрал подносы из моих рук и понес их на кухню.

— Останься в зале. Скоро открываться.

Я посмотрела ему вслед. Высокий, широкоплечий мужчина с черными серьезными глазами. Хороший друг и помощник. Почему я не могу сделать следующий шаг? Что-то останавливало меня.

И даже не брак, заключенный в ЗАГСе, запись о котором куда-то исчезла. Нет. Какое-то неосознанное чувство заставляло меня держать дистанцию. Мне чудилось, что Степан что-то от меня скрывает. Он редко смотрел прямо в глаза. Приходилось всегда ловить его ускользающий взгляд. Хотя это могла быть привычка.

Все! Надо пересилить себя и решиться. Леночке нужен отец, а мне муж и защитник. «Тебе же не нравилось, что он был женат», — тут же вылезла совесть. И что? Много пар расстаются. Не я причина его развода.

Убеждая себя так, я пошла проверять, все ли в порядке.

Мы заказали рекламу во всех социальных сетях, сделали собственный сайт и организовали фотосессию, в которой принимали участие сами. Попросили друзей в день открытия оставить положительные отзывы: как известно, они привлекают новых клиентов.

Казалось бы, все сделано. Для угощения, пока я ещё не развернулась в полном объеме, я заказала пирожные из известных кондитерских. Но чего-то все равно не хватало. Изюминки, вишенки на торте.

Я, морщась от боли, вытащила из подсобки деревянную доску для объявлений и задумалась: что на ней написать? Она будет стоять на тротуаре у входа и привлекать случайных прохожих.

Шутливая мысль пришла в голову сразу. Я взяла мел и вывела:

Бесплатные фото на память.

Вы можете привести с собой девушку, жену или любовницу.