Сквозь тернии

А дым от потухшего костра был именно таким: низким, клубящимся, задумчивым. Его будто терзали сомнения, как быть дальше. Он искал путеводную нить, но ветер не отзывался, царя где-то высоко-высоко над деревьями. А оттого удушливое облако оседало всё ниже и ниже, в попытке слиться с человеком воедино.

Этот Юпитер походил на фрактал. Точнее не Юпитер, а его оттиск внутри сознания. Своего рода, негатив на фотоплёнке. Светлана разглядывала кровавую блямбу со всех сторон, а та продолжала волнообразно шипеть, точно встревоженная змея на солнцепёке. Продолговатые пятна перемещались с места на место в каком-то жутком ритуальном танце; они походили на паразитов, червей. Красные моря перемешивались, обрастали коростой, засыхали. А дым, словно натыкался на невидимую преграду, что окружила диск на некотором расстоянии от поверхности. Он растекался вдоль прозрачной сферы, к полюсам, принимая очертания шляпки гриба или капюшона кобры.

Чмокнула, закрываясь, дверь.

Светлана напряглась. Закрыла глаза. Потом распахнула пушистые ресницы и улыбнулась пустоте.

– Это вы!

Аверин сел на угол кровати рядом с раскрасневшейся девочкой.

– Наслаждаешься видом?

Светлана кивнула.

– Да. Но хотелось бы увидеть Юпитер таким, какой он есть на самом деле.

– А что если он именно такой, каким видишь его ты?

– Вряд ли, – Светлана грустно вздохнула. – Опишите Юпитер словами, когда мы подлетим ближе?

Аверин обнял ожидающую Светлану.

– Обещаю.

– Спасибо, – Светлана уткнулась носом в отворот комбинезона.

Аверин поправил растрепавшиеся волосы девочки.

– А что было потом?..

– Потом?

– Ну, после того, как Колька сошёл? Яська добрался до дома?..

Аверин задумался. Светлана, тем временем, выбралась из его объятий и вновь припала к иллюминатору. Фиолетовые шляпки сделались ещё больше – они походили на локаторы, они словно прислушивались к разговору мужчины и девочки.

– Я даже толком и не знаю, что сказать... – вздохнул Аверин, собираясь с мыслями. – Смутно всё, как в тумане. Помню только: с утра прибежала взволнованная тётя Зоя. Сказала, что на берегу речки много милиционеров. Ищут пропавших детей. Якобы, те утонули, потому что в последний раз их видели направляющимися в сторону речки. Потом взялись за Яську. А что он мог ответить?

– И что вы ответили?

Аверин потёр небритый подбородок.

– Я солгал, что ничего не знаю.

Светлана, молча, кивнула.

– Не поверили. Оказывается, я пропадал около трёх суток. Мы все пропадали. Только я всё же вернулся, а Колька с Тимкой – нет.

– Вы же не виноваты.

– А кто тогда виноват? – мрачно спросил Аверин; потом спохватился и добавил уже более сдержанно: – Если бы я рассказал друзьям всё, как есть – эта игра не зашла бы так далеко. Она ни за что на свете не переросла бы в тот кошмар, что случился!

– А что, если наоборот? – робко предположила Светлана, отворачиваясь от Юпитера.

– О чём ты?

– Может, стало бы ещё хуже.

– Да куда уж там... Нужно было идти вместе. А я же... просто испугался.

– Но вы ведь встретились. Потом.

– В том-то и дело, что потом.

– По крайней мере, теперь вы знаете хотя бы часть истины. В противном случае, не было бы и её.

– Истина... – Аверин провёл ладонью по коротко стриженым волосам. – Но какой ценой?.. Господи, какой ценой!

Светлана «уставилась» на свои руки, лежащие на коленях запястьями вверх, – она словно видела проступающие сквозь кожу голубые жилки.

– Вы не должны винить Яську в случившемся. Ведь он – всего лишь ребёнок. Попробуйте поставить себя на его место. Вспомните, каково ему было именно тогда. В поезде, что следует за грань. Мне кажется, взрослый человек и вовсе лишился бы рассудка, испытав всё это. Я и сама теперь практически не сплю по ночам, хотя и не видела проходы, – Светлана вздохнула. – Винить себя должны Те, кто всё это придумали. Ведь не будь Их мерзких козней, Тьма никогда бы не прорвалась на свет! А в этом случае, Колька и Тимка были бы сейчас здесь... как и многие другие, кого сманили в бездну.

Аверин пожал плечами.

– Может и так. Мне не понятно другое: как я мог всё это забыть? Почему?

– Человеческое сознание не безгрешно. К тому же вы лишились части души – сестры-двойняшки – и лучших друзей. Ваш организм просто приспособился к изменившимся условиям, чтобы сохранить здравым рассудок.

– Мне кажется, я просто струсил и заново «уснул». Теперь, вот, «проснулся» и не знаю, как со всем этим быть. Такое ощущение, что нами просто манипулируют, задавшись совершенно иной целью. Своей собственной целью. Нас то погружают в забвение, желая сокрыть истину, то спешно вырывают из этого мерзопакостного «анабиоза», словно подразумевая факт того, что спросонья мы непременно наделаем ошибок, которые, в дальнейшем, будет не так-то просто исправить. А Им же, наоборот, эти ошибки – в угоду. Они станут основополагающими в крушении целого мира. Что если двадцать пять лет назад случилась вовсе не игра, а произошло нечто глобальное, продолжающееся и по сей день? Просто оно обросло тягучим неведением, желая запутать следы, как и нас самих.

– Вы думаете, что можно порвать эти сети?

Аверин помолчал.

– Даже не знаю... Наверное, единственное, что остаётся, это «плыть». Хотя я уже и не помню толком, что это значит.

– Гравитационный двигатель искривляет пространство-время и создаёт искусственную червоточину – своеобразную «кротовую нору» – в любую точку Вселенной, – Титов окинул скучающим взором кабину пилотов.

Рыжов никак не отреагировал, безразлично барабаня пальцами по ручке штурвала. Аверин смотрел в иллюминатор. Александр Сергеевич тёр подбородок в своём закутке за креслами пилотов.

Титов скривил губы.

– Основная проблема – это выбор топлива. Плюс невозможность генерировать мощные электромагнитные поля, под воздействием которых, можно было бы держать компоненты топлива в узде. Так же необходим реактивный двигатель с достаточной силой тяги, которая потребуется на той стороне, для того, чтобы преодолеть горизонт событий. А для этого, нужен двигатель, способный развить скорость, численно равную скорости света. Только так и никак иначе. Да и координаты... Тут не получится направить нос корабля на интересующую нас звезду и нажать соответствующую кнопку – манёвр не прокатит, потому что это уже не движение по прямой, окружности или эллипсу, известное нам. Это вообще уже не назовёшь «движением». Это – скачёк. Хотя, по сути, корабль остаётся недвижим – искривляется пространство-время.

– Помнится, Алисе в мультике ничего этого не требовалось, – тихо сказал Аверин.

Титов хмыкнул.

– Потому что она воспользовалась чужой технологией.

– Как это? – не понял Александр Сергеевич.

– Она ведь не пыталась решить озвученную здесь проблему имеющимися в её распоряжении средствами, – пророкотал скучающий Рыжов. – Насколько мне известно, она погналась за кроликом и нырнула вслед за тем в нору.

– То есть, вы хотите сказать, что «нору» кто-то создал заранее и осознанно? – Александр Сергеевич принялся что-то рисовать на клочке бумаги.