Сквозь тернии

– И мы не проходили! – улыбнулась Тимка.

– Тогда откуда ты про него знаешь?

– Потому что это сон, – Тимка наклонилась, сорвала из-под ног ромашку, протянула цветок ничего не понимающему Яське. – На, вот, понюхай.

Яська понюхал – как пластмасса. Нет, даже не пластмасса, а совсем ничего, полнейшая стерильность.

– Не пахнет, – заключил удручённым тоном Яська.

Тимка выхватила цветок.

– Конечно не пахнет, ведь сон не о нём! И не о нём!.. – Тимка подпрыгнула на одной ноге и щёлкнула пальцем по диску низкого солнца – тот откликнулся медным звоном, точно бабушкин таз, подвешенный на гвозде в коридоре.

Яська улыбнулся.

– Здорово, а мне так можно?

– А то! – Тимка подмигнула. – Во снах всё можно! Только это не всем дозволено.

– Почему?

– Не знаю. Я ведь всего лишь девочка из сна про прыгалки, а не учёный.

Яська глянул на Тимку – сейчас она казалась такой знакомой... и, в то же время, отстоящей за сотни тысяч миллиардов километров!

– Но ведь ты так на неё похожа.

– Похожа на кого? – звонко откликнулась то ли Тимка, то ли не Тимка.

– На Тимку.

– Так я и есть Тимка! Разве не узнал?!

Яська развёл руками.

– Поначалу узнал, а потом ты сама сказала, что не Тимка, а всего лишь девочка из сна.

– Да какая разница! Главное, что я здесь. И ты здесь! А вдвоём – мы не одни, к тому же всегда можно поиграть! И не важно, кто на кого похож или не похож! Важно, кого именно видишь во мне ты сам!

– А ты? Кого видишь во мне ты?

Девочка еле заметно вздрогнула.

– Знаешь... Я давно хотела тебе сказать. Мне так жаль, что нам с тобой не удалось попрыгать там, где можно чувствовать... – Она нездорово вздрогнула. – Что я такое несу?..

– Наяву? – Яська опешил. – То есть, в реальности?

Девочка пожала плечами.

– Не знаю... – Она суетливо оглянулась. – Ну, так ты будешь учиться или нет?! Здесь это сделать проще всего. Хотя... Мне кажется, или ты и взаправду не спишь?

– Как же я тогда тебя вижу?

Девочка насупилась. Потом быстро-быстро заговорила:

– Смотри, если не получается прыгать просто так, тогда считай про себя, – она всё же выхватила прыгалки из обмякших пальцев Яськи и принялась ловко скакать, читая по памяти:

– Раз, два, три, четыре,

Кто у нас живёт в квартире?

Папа, мама, брат, сестрёнка,

Кошка Мурка, два котёнка,

Мой щенок, сверчок и я –

Вот и вся моя семья!

Раз, два, три, четыре, пять,

Всех начну считать опять! Ой!..

Девочка неожиданно споткнулась буквально на ровном месте и растянулась в одуванчиках. Она тут же села, посмотрела сначала на белые цветы, затем на встревоженного Яську. Прошептала вполголоса:

– Кто ты и откуда?

Яська переступил с ноги на ногу.

– Я... Но ведь ты же сказала, что неважно.

Девочка повела оцарапанным плечом. Выпрямилась во весь рост, принялась тереть зелёные от травы коленки.

– Не важно – когда спишь! А когда не спишь... Вот, смотри! – И девочка в отчаянии указала на свои колени. – И цветы пахнут!

– Но ведь так и должно быть! – в отчаянии ляпнул Яська.

– Так не должно быть, – девочка отрицательно покачала головой. – Тут сказка и нет взрослых. Но когда сказка прорастает в реальность – или, наоборот, – в ней тут же появляются взрослые, а тогда... Тогда... – Девочка в отчаянии зажмурилась. – Зачем ты так?..

– Но я ведь не знал! Ты же ничего не говоришь! А я просто мальчик! Откуда мне знать, что вообще тут у вас происходит?!

Девочка вздрогнула.

– Тебе нужно срочно разыскать Его. Только Он может это прекратить! Я не знаю, как всё началось. Как началось именно у тебя! Но тебе нужно снова «уснуть». Обязательно, иначе...

– Иначе – что?

Девочка побледнела.

– Иначе Они придут за тобой, как пришли за мной! Или просто заманят.

– Но кто они?

– Они... – Девочка прислушалась. – Я... я не знаю. Сон не о Них! Зачем ты думаешь?! Прекрати, ну же! Ведь сделалось жарче, запахло ромашками, а ты... Ты так и не научился слышать «ритм». Тебе лучше всё снова забыть. Вернуться на круге...

Яська сглотнул страх – это был снова кошмар!

– Но чем же они так опасны?

Девочка сжалась в комочек.

– Они подыскивают нужный «ритм». Они слушают сердца, точнее души – не знаю, как объяснить точнее. И когда код совпадает, Они являются, чтобы забрать!

– Кто является?

– Они, – девочка зажала уши ладонями. – Пожалуйста, больше ни о чём не спрашивай! Иначе я тоже проснусь! Я не хочу, потому что... потому что... Господи, ведь Они уже приходили за мной!

Девочка опустила руки. Выронила прыгалки. Пошла прочь, волоча ноги и раскачиваясь, словно пьяная.

Яська схватил её за руку. Развернул к себе. Еле устоял на ногах – перед ним застыл манекен. Безвольный взгляд, синие круги под глазами, потрескавшиеся губы, впалые щёки – от прежней девочки-Тимки не осталось и следа. Даже голос, и тот видоизменился. Сделался хриплым и зловещим.

Яська невольно отстранился. А девочка прохрипела:

– Зачем ты меня разбудил? Чего я тебе сделала? Ведь это был мой сон, а ты же его просто разрушил. Разве так поступают с родной... – Она осеклась, но всё же договорила: – Теперь явь установится и тут, потому что и Они уже тут.

– Но как?.. – Яська отступил, силясь совладать с непослушными ногами. – Это ведь и мой сон тоже!

Девочка вздохнула.

– Это уже не сон. Запомни: сказка сохраняется нетронутой только в детских снах! Сны же взрослых – окутаны бездной, навеянной воспоминаниями. Тьмой, которая только и ждёт момента, чтобы сожрать ещё один заблудший мир! А знаешь, что такое мир?

Яська машинально помотал головой.

– Мир – это сознание каждого из нас. Беги же пока Они не завладели твоим миром. Хотя теперь тебе попросту некуда бежать. Да это и глупо. Рано или поздно всё закончится, так же как и тут. Потому что это круг, в который мы сами загнали себя.

Девочка отвернулась и молча побрела навстречу бордовому закату. Солнце раздулось, словно живот беременной женщины, и нависало над головой уродливой блямбой. Пошёл серый снег. Откуда-то издалека донёсся волчий вой.

Яська наклонился. Бесчувственными от страха руками подобрал из увядшей травы прыгалки. Перекинул их за спину. Призадумался.

«Раз, два, три, четыре, кто у нас живёт квартире...»

Первый же прыжок вознёс его в небесную багряность.

Яська открыл глаза. Прислушался. Ничего, кроме размеренного тиканья бабушкиных ходиков в коридоре. В голове – снова вата. Руки и ноги болят. Перед глазами – белые вспышки. Всё тело ощутимо знобит.