Сквозь тьму

— И вас с праздником, — все же ответил мужчина. — Откуда идете? Не опасно ли одним по дорогам путешествовать? — сразу же посыпались вопросы.

— Ой, и не говорите! — расслабленно выдохнула Алька. — Нам очень повезло, что извозчику было по пути. А ехали мы из деревушки, что на востоке.

Охотник вроде и не получил никакой конкретики, но это уже были шестые путники за сегодня, поэтому по обрывочной информации он сразу сложил все воедино.

«В большие праздники в большие города идет больше телег. А на востоке у нас…»

— Значит, вы из Зильбаха? — встряхнул мужчина руками.

— Верно! — подхватила опытная ведьма и название деревни, и движение, которое делают охотники из-за жары, чтобы впустить под рукава немного воздуха. Пора было переходить в контрнаступление. — Путешествие, конечно, вышло то еще, а эта жара убивает окончательно. — Женские пальцы расстегнули пуговицу, делая вырез чуть больше, а затем скользнули в ложбинку, слегка оттянув ткань.

Желаемый эффект был достигнут моментально. Причем не только наглого созерцания, но и вполне понятного сообщения в виде кольца.

— Ваш муж охотник?

— Ой! Меня выдало кольцо? — Кокетливый смех. — Да, он служит при академии, раньше Верхне-Речное было его домом. Ну вот и сказал, что тут устраивают лучшие гуляния на всей Заселенной земле. — Она заправила прядь волос за ухо. — И я очень рада, что тут еще и охотники, хотя мы решили остаться здесь как раз из-за самой безопасной земли.

— Не могу не согласиться! — улыбнулся охотник, наконец сняв шляпу. — Не переживайте, мадам, в случае чего смелый двадцать первый оцепил деревню. Оборотни не подойдут, а ведьмы слишком страшны, чтобы проскользнуть мимо нас.

«Боги, так вот как сейчас нас представляют в людском обществе! Этот человек ни разу не видел мистических, я в этом уверена… Никто из его корпуса не видел».

— Благодарю. — Когда замужняя женщина бросает такой взгляд, во многих мужиках что-то надламывается.

— Ты как, малышка, наверное, устала? — Охранник слегка присел, обратившись к перебинтованной девочке, на мгновение вызвав в ней страх, но Мур прекрасно сыграла, в общем-то, искреннее смущение. А потому просто спряталась за маму, сжав её накидку.

— Вы простите, она у меня очень смущается, а из-за работы мужа, ну… — Тонкий намек на бинты. — В общем, домой он свою работу больше не приносит.

— Понимаю. — Взгляд перешел на более взрослую девушку, но и та просто сгорбилась чуть сильнее. Сделав шаг ближе к Альке.

— Папенькины дочки, — ласково улыбнулась кукольница.

— Ладно, проходите! Вам или на постоялый, или к Марте. — Положив руки на ремень, охотник старался показать свою мощь. — Или, может, остались здесь родственники? Вас проводить?

— Нет-нет, что вы, мы справимся. — Понимая, что тема с родственниками не должна получить развитие, Алька решила как можно быстрее закончить этот разговор, но и не потерять взятый образ. Пройдя чуть дальше, ведьма полуобернулась. — Вы даже не обыщете нас, мсье?

— А вы хотите? — Охотнику явно понравился тон собеседницы.

— Давайте, если мы встретимся на празднике и вы угостите меня, может быть. — Подведя столь обескураживающую черту под разговором, Алька взяла на руки Мур и со своими «дочерями» беспрепятственно прошла в деревню.

Через какое-то время к охотнику вернулся напарник, коротко стриженный парень.

— А? Ты чего улыбаешься? — удивился вернувшийся.

— Вот скажи, какого хрена меня поставили дежурить весь праздник у сраных ворот?! — сходу сорвался пропустивший Альку.

— Да, не особо благодарная работа…

— Может, поменяться с кем? — не унимался мужчина. Но Алька знала, что охранники на воротах в подобные праздники не покидают свой пост надолго. И сменить его никто не захочет из-за бессонных ночей.

А потому, улыбаясь самой себе, она радовалась, что еще не потеряла хватку.

— Это… конечно, было здорово. — Ави старалась не повышать голос, ведь теперь они все больше углублялись в деревню и мимо проходили люди. — Но что там насчет не оголяться перед мужчинами? — все же улыбнулась белая.

— Тогда мне проще перефразировать. Это целое искусство, Ави, — гордо расправила плечи учительница.

— А-а-а-ага…

— Мур, пожалуйста, не слушай нас, — быстро сдулась опытная обольстительница.

Но девочка только расслабилась на её плече. Ведь они прошли, а значит, и у остальных получится. Маленькая Мур очень хотела узнать, как выглядит праздник, о котором все говорят.

Глава 11 Брошенная церковь

Как бы ни старалась Ави, сдерживать себя у нее получалось плохо и любопытство все же брало верх. В отличие от Пограничья, что предстало перед волчицей в быстрой пробежке между улицами, просторная площадь Верхне-Речного открылась во всей красе, а неспешная ходьба позволяла осмотреться вокруг.

«Все снова иначе», — подумала оборотнесса, сравнивая людское поселение с волчьей стоянкой. А грязь и городской мусор сменились травой и свежим воздухом. Верхне-Речное было типичной деревушкой, которая уже пользовалась благами современной цивилизации, но из-за отдаленности все еще жила на стыке старого и нового.

Кузнец в кожаном фартуке орудовал молотком, делая новые гвозди, но при этом кузнечная печь больше походила на металлического монстра с крутящимися шестеренками, паром и выхлопами. Таверна с несколькими деревянными столами на улице, за которыми сидели мужчины в радостном расположении духа, но у одного из них вместо глаза посверкивал монокль, да и само пиво, что пили люди, было в каких-то странных бутылках с яркими этикетками. Затем в нос ударил запах свежего хлеба, что заставил сглотнуть скопившуюся слюну, а девушка с косынкой, открывая окошко маленькой пекарни, положила остывать новый пирог. Сама площадь полнилась торговцами, которые только-только начали разворачивать свои лавки, готовясь к празднику. И, конечно, охотники, мелькающие повсюду, но почему-то, в отличие от городских, казавшиеся более приветливыми.

— Давайте помогу, — подошел один из стрелков, придержав тент.

— Благодарю! — обрадовался приезжий старичок-торговец.

— О, нам сюда, — сказала Алька.

Ави, засмотревшись, слегка потерялась, но сразу же поравнялась с ведьмой.

— Мы идем к Марте? — издалека увидела волчица вывеску на двухэтажном здании.

— Да, думаю, она войдет в наше положение, — кивнула старшая. — Плюс надо попробовать снять сразу две комнаты.

— Ага, — неуверенно подтвердила Ави и затем добавила: — Все такое странное…