Сквозь тьму

Общая атмосфера и одежда хозяйки больше подходили для таверны. Весь первый этаж занимал зал со столиками, за которыми сидело несколько человек, в том числе и семья с ребенком возраста Мур, только вместо алкоголя и жареного мяса тут подавались чашки с чаем и хлеб с шоколадной крошкой, а вместо веселого гогота слышались спокойные разговоры. На стенах, обшитых светлым деревом, висели ничем не примечательные картины: натюрморты с фруктами и пейзажи, — и только одна в центре выделялась: хмурый мальчик с пирожком в руке. Зажженные свечи и светильники озаряли все вокруг довольно ярко, а из-за боковой двери, прикрытой занавесками, доносились звуки кухни.

— Так-так-так, — слегка прищурилась Марта, улыбнувшись, от чего на её губах появились ярко выраженные ямочки.

— Здравствуйте, — ответила Аннет, а Сио лишь кивнул.

— Двое молодых и красивых… — Неожиданно бровь Марты дернулась, и хозяйка слегка хлопнула в ладоши. — А погодите! Аннет и Сио, я так полагаю? — Пара переглянулась, уже готовясь испугаться, но женщина сразу их успокоила, чуть повысив голос: — Алька! Дорогуша!

«Чего?» — одновременно подумали мистические. И в этот момент из предполагаемой кухни, отдернув занавеску, выглянула пепельноволосая, надевая очки.

— О! Ну наконец-то! — улыбнулась Алька. Редко ее можно было увидеть в «платье для города», а тут еще и с фартуком поверх. Разноцветная клеточка на удивление шла старшей ведьме.

— Твои знакомые здесь. — Марта облокотилась на стойку. — Как ты и говорила, симпатичные, молодые, а взгляд юноши пробирает. — Слово «пробирает» было сказано с явным подтекстом.

— Милая, ты можешь не флиртовать с нашими гостями? — Следом с кухни вышел полноватый мужчина, вытирая руки о тряпку. Легкая улыбка и забавные усы Лойда, мужа Марты, добавили расслабленности и без того легкой атмосфере вокруг. Протяжный выдох мужчины означал конец сегодняшней работы, и Лойд пошел по лестнице наверх. — И, Алька, спасибо за помощь. Благодаря тебе мы завтра с утра сразу подадим все сладости. И не придется обращаться к Гютсу в пекарню.

— Рада помочь. — Она приподняла фартук, словно платье. Полуреверанс вызвал новую улыбку у уставшего мужчины.

Нынешний образ кукольницы по-своему заворожил Аннет. И мысли о маме-хозяюшке заставили щеки слегка покраснеть.

А вот Cио думал: «Охренеть, старшая здесь меньше дня, а уже такие отношения с людьми! Она здесь как своя… Что эта за магия?»

— Знаешь, дорогой, а вот теперь ты флиртуешь, да еще с такой красоткой, ну честное слово! — продолжали дурачиться хозяева.

— Да-да, — донеслось уже со второго этажа.

Алька, прикрыв губы ладошкой, мягко рассмеялась и наконец приблизилась к пришедшей паре.

— Рада вас видеть. — Серые глаза отметили, что волк и пси-ведьма держатся за руки. «Еще один повод порадоваться». — Значит, решились прийти одни?

Спектакль начинался. Актеры на позициях и знают свой текст.

— Д-да, — не сразу уловил берсерк. — Родители и так заняты, так что… Мы только вдвоем.

— Хм-м. — Лукавая улыбка. — Теперь вы вместе? — Этот вопрос Алька задала Аннет, так как понимала, что эту часть принцесса отыграет как надо.

— Пока без украшения, но родители благоволят. — Снова прижалась ведьмочка к плечу возлюбленного. — Так что через год мы скопим серых и, скорее всего переберемся в город, а там и свадьба!

— У-у-у-у, за-ви-ду-ю! — воскликнула Марта. — Эх, молодость!

— Надеюсь, меня пригласите? — продолжала улыбаться Алька.

— Конечно! — А вот Аннет не просто улыбалась, она буквально светилась от счастья… Такое нельзя подделать, и пусть слова — обман, вложенные чувства были настоящими.

— Как и договаривались, вторая комната уже готова, — указала хозяйка пальцем наверх. — В этом году много молодежи съехалось. — Марта достала из-под прилавка бланк и перо с чернилами. — Так, голубки, ознакомьтесь и распишитесь, Алька уже внесла плату.

— Спасибо, госпожа, — кивнула Аннет, быстро пробежав глазами по своду правил. Сио не отставал, но водил глазами просто так, потому что смысл половины слов ускользал от дикого оборотня.

— Может, и твоей старшей подберем здесь жениха. — Теперь Марта обращалась к Альке. — И останешься у нас в Верхне-Речном, — не унималась женщина, обожавшая быть свахой.

— Ох, мне муж не простит… — Естественно, легенды для охраны на входе и для местных были совершено разными. Благо деревушка оказалась куда больше, чем думала кукольница, а сам праздник, похоже, стал более значимым, чем она помнила.

Аннет тем временем уже поставила подпись, и, пока хозяйка не смотрела, сделала то же самое за Сио.

— Вот, госпожа, никаких проблем от нас не будет, и мы вернем долг госпоже Альке.

— Чудесно-чудесно! — Марта снова перегнулась через прилавок, перейдя на полушепот. — Хотя тут и написано ночью не шуметь, ключик будет у вас, поэтому потихоньку, ладно? — подмигнула она.

— Потихоньку?.. — теперь уже не понимала принцесса. Но, когда поняла… помимо щек покраснели и кончики ушей.

— Все! Не смущай молодых! — Алька сняла фартук и достала из кармашка ключи. — Ваш ключ уже у меня, пойдемте, покажу комнату.

— Ха-ха-ха-ха! — веселилась Марта. — Думаю, Алька все покажет и без меня, а мне нужно еще столики убрать.

Попрощавшись и поднявшись наверх, играющая «семья» немного расслабилась. Второй этаж был уже не таким просторным, но очень напоминал планировкой гостиницу в Пограничье. По обе стороны ряды дверей, есть ванна, а самая дальняя комната — хозяйская. Весомое отличие заключалось в хорошем состоянии стен и пола, отсутствии грязи и даже в наличии ковриков.

— Свадьба, значит? — дернула бровью Алька, когда рассказала паре, что и где.

— Ну… Это… — заерзала длинноволосая.

— Это было хорошо, милая, не переживай. — Компания почти подошла к двери комнаты, где ждали Ави и Мур. — Мы еще поговорим об этом, но лично я не против, — сказала старшая сразу обоим, а затем слегка выдохнула. — Только Клифу скажешь сама.

Почему-то в этот момент Аннет представила огромную тень, нависающую над Сио, и как эта тень говорит: «Меня всего сутки не было рядом!».

* * *

— Апчхи! — снова чихнула Рифа. По какой-то причине мне тоже захотелось, но я сдержался. — Простите…

— Целый отряд, — прижав пальцы к подбородку, раздумывала Рита. — Она никогда не рассказывала о таком. Может быть, Алька знает, но почему-то я сомневаюсь.

— На самом деле, теперь сказочные набеги тети Новы на эти библиотеки приобретают более реалистичный вид, — прагматично подметила Мелони. — Хм-м, но зачем это скрывать?

— Может, боялась, что это обидит нас? — шмыгнула носом Рифа.