Сквозь Тьму

– Осторожно, сзади! – крикнул Доу и вскинул пистолет.

Эллара резко обернулась, и слишком поздно заметила приготовившуюся к прыжку гончую. Повалив не успевшую отреагировать девушку на землю, гончая попыталась перегрызть ей горло, однако Эллара схватила тварь двумя руками за пасть, и попыталась не дать гончей добраться до своей шеи. Недолго думая, Джон нажал на курок. Он не особо рассчитывал, что сможет причинить вред адской собаке, но когда пуля вошла гончей, открывшейся при атаке, и ставшей полностью материальной, точно в лоб, адский пёс обмяк, и замертво рухнул на Эллару. В то же самое время растерявшийся Джером смог принести хоть какую-то пользу, вступив в бой со второй гончей. Прочитав молитву, и зачаровав свой клинок, парень проткнул набросившуюся на него гончую прямо в воздухе. Нанизанная на меч храмовника собака болезненно вскрикнула, а затем испарилась. Подскочив к Элларе, Джером сначала пронзил начавшую приходить в себя после попадания в голову вторую гончую, после чего помог своей коллеге подняться.

– Нам с ней не справиться. Утаскиваем чужака и уходим! – прошептала Эллара.

– Ни за что! – воскликнул Джером, и метнул в приблизившуюся к Джону Дженайю сгустком света.

Ведьма отмахнулась от него, словно от назойливой мухи, и попыталась схватить жертву, находившуюся от неё на расстоянии вытянутой руки за шиворот, однако Джон резко отскочил назад, и побежал навстречу храмовникам. Эллара побежала ему навстречу, а Джером принялся создавать магический барьер, не причиняющий вреда обычным людям, но негативно воздействовавший на нежить и тёмных магов. Создание барьера отняло у храмовника много сил, но и Дженайе пришлось несладко. Пусть и временно, но Джером фактически превратил их поле боя в освящённое место. Нахождение внутри барьера причиняло ведьме сильный дискомфорт, и не давало Дженайе сосредоточиться. Её заминка привела к тому, что добравшаяся до Джона Эллара коснулась парня, после чего они оба исчезли.

Дженайя пришла в неописуемую ярость. Не обращая внимания на сильный зуд и затруднённое дыхание, вызванное пребыванием внутри магического барьера, тёмная ведьма обрушила свой гнев на Джерома, который, вместо того, чтобы покинуть поле боя, как это сделала его спутница, решил продолжить бой до победного конца. Эта ошибка стала для него роковой.

Теперь, когда Джон был вне досягаемости, ни что не удерживало Дженайю от использования более мощных и разрушительных заклинаний. Для победы над одним единственным магом Дженайе даже не пришлось сражаться с противником в полную силу. Более того, она не собиралась даровать этому глупцу быструю смерть. Разрушение магического барьера было равносильно землетрясению. Не сумев устоять на ногах, Джером рухнул на пятую точку и выронил меч. Только он потянулся к клинку, как материализовавшаяся рядом с храмовником гончая не позволила ему этого сделать, впившись в руку Джерома своими острыми зубами. Храмовник закричал от боли, и попытался использовать энергетический удар, который для любой инфернальной твари был очень болезнен.

Однако сделать этого храмовнику не позволила Дженайя, запустившая в противника зелёную сферу. Сфера попала Джерому точно в ноги, и прожгла на нём штаны. Громкий крик храмовника был слышен даже на другом конце улицы. Вместо того чтобы вцепиться зубами в горло поверженному противнику, не представляющему для неё опасности, гончая отпустила руку Джерома, и схватила зубами его клинок. Дженайя отозвала гончую в её родной мир, и адская собака исчезла вместе с освящённым клинком. Тёмной ведьме стоило отдать должное – она позволила противнику полностью исцелиться, и даже предложила ему преклонить перед ней колени, взамен пообещав пощадить храмовника. Это было не милосердие, а издевка, и оба это прекрасно понимали. Стоило всем его ранам затянуться, как Джером бросился в атаку. Несмотря на то, что Дженайя лишь защищалась, храмовника хватило всего на одну минуту. Только когда её противник практически полностью себя истощил, Дженайя обрушила на него свой гнев.

***

Вместо того чтобы следовать чёткому приказу Дженайи следить за колдунами, Финнеас предпочёл проникнуть в дом одного из них. В отличие от остальных своих коллег, имевших вполне презентабельные дома, колдун по имени Этьен проживал в какой-то продуваемой ветрами халупе с хлипкими стенами.

Финнеас специально выбрал дом Этьена, т.к. жилища остальных колдунов он уже успел осмотреть, и найти в них много интересного. Сложнее всего было пробраться в коттедж Даргона, защищенный несколькими серьёзными магическими ловушками. Не будь у Финнеаса при себе негатора, для стихийника всё могло закончиться плачевно.

То, что пятёрка колдунов ненавидит Дженайю, было видно невооружённым глазом, и Финнеас хотел выяснить как далеко они готовы зайти. Он понимал, что пока заговорщиков связывает общая цель, они не будут вставлять друг другу палки в колёса, но как только Адриан возродится, неприятностей не миновать. Даргон и остальные считали Финнеаса легкомысленным улыбчивым дурачком, и не воспринимали его всерьёз до тех пор, пока стихийник не добыл ритуальный кинжал. Всё это время Финнеас внимательно присматривался к пятёрке, выискивая их сильные и слабые места. За исключением небольших различий, у всех пятерых колдунов были одинаковые недостатки: надменность, жадность, завышенное самомнение и полное отсутствие совести. Каждый из них хотел получить знания и силу только для себя самого, а остальных рассматривал как опасных конкурентов.

Дженайя подозревала, что кто-нибудь из них, либо все пятеро в определённый момент нанесут ей удар в спину, и Финнеас был склонен с ней согласиться. После тщательного обыска дома Этьена подозрения стихийника лишь усилились. Отодвинув кровать Этьена в сторону, Финнеас нашёл в полу тайника мага. Аккуратно разобрав доски, стихийник обнаружил в образовавшемся проёме небольшой ларец. Протянув было руку к крышке ларца, Финнеас замер, вспомнив, что находится в доме тёмного колдуна, и что предосторожность не бывает лишней. Вместо того чтобы открыть ларец, Финнеас заглянул в него, использовав заклинание “Видение”, и обнаружил там чёрный кристалл. Финнеасу было достаточно лишь раз взглянуть на кристалл, чтобы определить, что это не безобидная красивая побрякушка, а рукотворный магический артефакт под названием “осколок тьмы”. Первый подобный артефакт был создан более пятисот лет назад королём вампиров Ронгаром. Уникальность “осколка тьмы” заключалась в том, что использовать его одинаково эффективно могли как маги, так и обычные люди, не имеющие магического дара. Чёрный кристалл мог за считанные секунды полностью осушить мага или даже группу магов, и передать всю их магическую силу владельцу артефакта. Попытайся Финнеас открыть ларец, и кристалл не только лишил бы стихийника дара, но и ввёл бы его в коматозное состояние. Если Этьен использует “осколок тьмы” против Дженайи – тёмной ведьме придёт конец. А в том, что вероломный колдун его использует, Финнеас практически не сомневался. Впрочем, будучи создан вампирами, тёмный кристалл не только давал хозяину преимущество, но и требовал за это свою цену. При использовании “осколка тьмы” артефакт высасывал небольшую частичку жизненных сил своего владельца, эквивалентную одному месяцу жизни. Это был не слишком равнозначный обмен, особенно если брать в расчёт тот факт, что “осушение” действовало ограниченное время, после чего магическая сила возвращалась обратно к жертве, при условии, что та была всё ещё жива. Опасаясь, что после пропажи кристалла Этьен может сотворить какую-нибудь глупость, стихийник не стал забирать ларец. Закрыв тайник досками, и вернув кровать в исходное положение, Финнеас покинул дом тёмного мага, решив пока не рассказывать Дженайе про козырь в рукаве Этьена.

***

Оказавшись в какой-то комнате, немного похожей на гостиничный номер, Джон тут же прижал Эллару к стене.

– Какого хрена здесь происходит? – потребовал ответа парень.

– Тебе никто не причинит вреда. Успокойся, - попыталась Эллара урезонить Джона.

– Успокоиться? Да я спокоен как удав! Скажи спасибо, что после всего что со мной произошло за последнее время я ещё не свихнулся!

– Спорное утверждение.

Джон нахмурился, и усилил хватку.

– Что произошло? Где я нахожусь?

– Всё самое плохое уже позади. Отпусти меня и я отвечу на все твои вопросы.

Джон отпустил девушку, и та принялась массировать руку чуть выше локтя.

– Извини. Обычно я не веду себя так грубо, тем более с девушками, - сказал Джон в своё оправдание.

– Можешь считать, что извинения приняты, - ответила Эллара, и перевела взгляд на пистолет за поясом Джона.

Перехватив её взгляд, Доу передал оружие девушке, предварительно поставив его на предохранитель.

– Странное оружие. Это ведь из-за него хозяин гостиницы устроил переполох? – поинтересовалась Эллара, покрутив оружие в руке.

– Из-за него.

– Как оно устроено?

– В двух словах и не расскажешь. Да и рассказчик из меня неважный.

Эллара пожала плечами, и вернули пистолет Джону.

– Что Дженайе было от тебя нужно? – задала она наиболее важный вопрос.

– Сейчас моя очередь задавать вопросы. Кто такая эта Дженайя?

– Самый страшный человек на всём континенте.

Джон усмехнулся.

– По поводу страшной ты, конечно, погорячилась. Как по мне, так она очень даже ничего.

– Ни делай вид, будто не понял, что я имела ввиду. Возможно, Дженайя не самый сильный маг в мире, но среди тёмных колдунов ей точно нет равных. Хотя так было не всегда.

Сделав многозначительную паузу, Эллара поправила плащ и присела на кровать.

– Я познакомилась с ней в первый день после поступления в магическую академию. Тогда она была совсем другой, - проговорила девушка с грустью.

– И что же с ней случилось?

– Это очень долгая история. К тому же я сама знаю далеко не всё.

– Тогда поведай сокращённую версию.

Эллара тяжело вздохнула, и спросила:

– Ты знаешь, что такое изначальная тьма?

Джон покачал головой.

– Это то, о чём мечтает практически каждый тёмный маг. Проникнув в тело мага, она постепенно сводит его с ума и превращает в монстра, но при этом даёт огромную, практически безграничную силу. Дженайя впустила её в своё тело, после чего чуть не стёрла с лица земли столицу королевства. Благодаря стараниям моих собратьев, изначальная тьма покинула тело Дженайи.