Слабо в меня влюбиться?

Нахожу в толпе Свята и легонько стучу пальцами по широкой спине. Щёки кусает стыдливый румянец, когда сбитый с толку Аристов потрясённо моргает.

– Ты выглядишь зашибенно, – выдаёт он без тени сарказма, блуждая взглядом по древнему платью.

Комплимент весьма самобытный, но он заряжает уверенностью.

– Тебе нравится? – выпрямляюсь и уже не скрываю благодарной улыбки.

– Просто отпад! Ты похожа на принцессу эльфов из «Наследия драконов». Античный стиль, яркие волосы… Вылетая Лотанариэ Лафлан.

До боли знакомая комбинация слов будоражит память, и тогда я вспоминаю о геймерских пристрастиях парня, что мне посчастливилось узнать из переписки.

– Ты тоже играешь в «Наследие»? – фальшиво диву даюсь, одновременно благодаря бабулю за невольно оказанную помощь. – Я её просто обожаю!

По воле эльфийских богов или нет, но одногруппник магическим образом увлекается разговором, в котором я, увы, не сильна.

– Правда? И за кого же ты играешь?

– Эм… – колеблюсь, чувствуя себя в шкуре Свята на экзаменационной сессии. – Я и есть та принцесса… Ламинария Лагман.

– Лафлан?

– Да, именно!

Обречённо жду вердикта, что разрушит наглую ложь, а следом отточенный план. Однако парень слеп на подоплёку.

– Что-то мне есть захотелось, – понуро заявляет он. – Перекусим?

Меньшее, что мне хотелось, так это ужинать бутербродом на глазах сотни людей, что само по себе исключает романтику.

– Может, потанцуем? – перенимаю инициативу в кокетливой манере. – Ты ведь не откажешь предводительнице эльфов?

Аристов с улыбкой соглашается, а я ловлю себя на мысли, что не такой уж он и дракон. Ещё несколько таких приёмов и мне удастся его приручить.

Наперекор ритмичной музыке мы плавно пересекаем танцпол. И если в руках Льдова я ощущала себя скованной куклой, то объятья Свята дарят спокойствие. Его движения так же нелепы, как и мои, отчего наш танец выглядит синхронным.

– Ты хорошо танцуешь, – хвалю парня за неприкрытые старания.

– Ты тоже.

– И я рада, что именно ты мой напарник.

– И я тоже.

Совсем неважно, как мои слова воспринял Свят, ведь наша встреча больше не походит на расчётливую договорённость. Становится немного совестно за то, что мне приходится его использовать.

Но наша изощрённая игра подразумевает только одного победителя, где Свят и Куницына в любом случае останутся пешками.

– А где Агата? – интересуюсь невзначай, не желая испортить минуты идиллии.

– Не знаю. Я её не приглашал, – с толикой обиды отвечает он.

– А как же её праздник?

– Не знаю. Она меня не приглашала. И сама не пришла.

Уловив отголосок личностного раздора, я привожу в действие все подаренные Яном советы: стреляю глазками, крепче обхватываю партнёра за шею.

– Как по мне, так она полная дурёха. Разменять отношения с замечательным парнем на короткую интрижку с недоумком – несусветная глупость.

Плечи Свята напрягаются, он хмурит лоб, а я спешу объясниться:

– Недоумок – это Ян. А ты красавчик, помнишь?

– Но ведь он твой парень. Ты сама его выбрала.

Морщусь от огней светомузыки и собственной лжи.

– Сегодня парень, а завтра – старый знакомый. Жизнь так переменчива, так зачем зацикливаться на каких-то статусах? – мои щёки болят от идиотской улыбки.

Аристов вовсе поникает, углубляясь в собственные размышления. Он похож на большого ребёнка, оставленного мамой в песочнице.

– Эй, чего нюни распустил? – подбадриваю его я, позабыв о флирте. – Мы сделаем всё, чтобы она пожалела об этом. Ни одна гаргулья крепость не устоит перед нашим отважным войском.

– Это вряд ли, – вздыхает он. – Мы с Агатой с самого детства вместе. Она всегда меня обыгрывала. Даже в приставку.

 Сердце замирает от нового признания. Наши параллели куда ближе, чем казалось прежде. Мне ли не знать, что такое делить годы с устоявшимся спутником и убиваться в бесконечных соревнованиях?

– Прекрасно тебя понимаю, – первая искренность на сегодняшний вечер. – Но ты не выиграешь, если сдашься. Я помогу тебе, Свят, – говорю от чистого сердца.

– Честно? – он, наконец, поднимает опечаленные глаза.

– Обещаю. А вот как ты распорядишься призом, решай сам. Но что-то мне подсказывает, что он не заслуживает места на отполированной полочке.

Язвительное заявление вынуждает его улыбнуться, что снова играет мне на руку. Перебирая в голове череду уловок, я останавливаюсь на самой свежей.

– Знаешь, что-то я проголодалась. Как насчёт огромного сэндвича?

Остаток вечера мы проводим за дальним столиком клуба, сражаемся на картошке-фри и выводим «кровавые» раны из кетчупа. Неудача в сражении не на шутку беспокоит Свята, что кажется мне умилительным.

Нет, он точно не тролль, пусть и отличается эльфийским мозгом.

В попытке заглушить чувство совести нахожу единственное оправдание: я не использую Свята. Я вырываю его из плена лживой вертихвостки. Он достоин большего.

– Ох, какая интересная крышка от Колы, – закрепляю позицию, ссылаясь на вскрытую переписку. – Оставлю её себе.

Понимаю, что попала стрелой в сердце, когда Аристов закашливается.

– Ты тоже их коллекционируешь?

– Да, фанатею от каждой: резной, алюминиевой, ржавой… Моя бабуля выходит из себя, когда начинается сезон закруток.

Свят замирает и насильно проглатывает еду. Мне же остаётся гадать, сколько кеглей было сбито очередным невразумительным ответом.

 – Ты мне нравишься, Лера, – признаётся он, отнюдь не робко. – Жаль, что я не встретил тебя раньше. До того, как ты познакомилась с Яном.

Его слова колотятся в груди, исполняя танец маленькой победы. Непроходимый уровень взлетел до умеренного, и тогда я решаюсь на взаимную любезность:

– И вот ты снова ничего не понял… Я не Агата, чтобы слепо бегать за таким самовлюблённым болваном, как Ян Льдов.

Ответ на колкую фразу прилетает из-за спины, выводя меня из равновесия.

– Правда, Бойко? Чего ещё я о себе не знаю?

Немногим ранее…

Ян

– Я примчался поздравить прекрасную даму с днём рождения. Это тебе, – протягиваю Агате букет красных роз, не скрывая гордой улыбки.