Слабое звено

— Ой-Вер? — я узнал грубый гуманоида. Но с ним явно было что-то не так. — Это ты?

Что ещё мог спросить? Боевой товарищ не хотел показываться на глаза, предпочитая укрываться за большими камнями. Но прошло всего несколько секунд, когда справа послышался шорох. Я активировал мимикрию, став металлическим, как раз вовремя, мощный удар сбил с ног и запулил на пару метров назад.

— 2 ХП

Рухнув на спину, тут же вскочил.

— Ой-Вер, ты чего творишь?! — во мне начала закипать злость. Он и раньше вызывал подозрения своим нахальным поведением, а теперь напал в открытую.

— Вла-ад, — снова раздалось из темноты.

И тут навстречу вышло огромное существо, лишь издали напоминавшее гуманоида. Даже с таким минимальным освещением удалось разглядеть тело, покрытое костяными наростами и шипами, пробившимися из кожи. Обрывки улучшенного доспеха, который мы вместе добывали, свисали лоскутами. А маленькие глаза пылали алым пламенем и злобой.

— Боги, во что ты превратился, — тихо произнёс я, осматривая бывшего друга.

Ответ не заставил себя долго ждать.

«Укус костироста. Ой-Вер не успел передать заражение и найти противоядие. Теперь он сам превратился в монстра».

* * *

Выбравшись из взорвавшегося зала, Бэйб и Света оказались на перепутье. Стоя на краю скалы, смотрели на три ледяных моста, тянувшиеся в разные стороны.

— И куда нам теперь? — девушка посмотрела на кабана, надеясь, что тот чувствует того, кто его приручил.

Однако свин озадаченно вертел мордой, не решаясь сделать и шагу. Через пару секунд метаний неуверенно ступил на мост, что тянулся вперёд, он был меньше других, так как оканчивался у противоположной скалы, остальные же пути оказались намного длиннее.

— В чём дело, малыш, — Света потрепала зверя по холке. — Нам надо спешить, решайся же.

Услышав команду девушки, кабан двинулся прямо, но стоило сделать несколько шагов, как под лапами пошли трещины. Испуганно завизжав, ринулся обратно, как раз в тот момент, когда мост лопнул и обвалился. Свин только и успел прыгнуть за спину Светы, когда снизу раздался грохот рухнувших ледяных глыб.

— Что ж, если ты был неуверен по какому пути идти, то задача упростилась, — заметила девушка. — И куда теперь?

* * *

— Так, приятель, у нас, видимо, проблемы, — я попятился, смотря на приближающуюся костяную махину. — Может, попробуем их решить по-людски.

— Нет, — прорычало существо. — Оставь свои пор-р-рядки при себе.

Так вот, что с ним случилось. Точно! А я-то думал, что он на самом деле такой засранец. Укус костироста постепенно менял тело и сознание гуманоида. Агрессии в нём и так хватало, но заражение порождало в мозгу безумие. Удивительно, что он вообще никого из нас не покусал, а ведь столько было удобных случаев. Почему? Честь или страх? Боялся меня? Может быть, после того, как показал способности к мимикрии все зауважали.

— Подожди, — вытянул вперёд свободную руку. — Я не хочу с тобой драться.

— Тогда почему такой? — тот ткнул в меня когтистым пальцем, явно намекая на металлическое тело.

— Ты первый атаковал, что я должен был делать?

— Вы все такие, — недовольно хмыкнул здоровяк. — Говорите одно, а делаете абсолютно иначе. Потому…

— Никто с нами не хочет иметь дел, — перебил я. — Помню, помню, ты, видимо, очень зол на человечество. Люди что-то сделали с твоим народом? Или напакостили тебе лично?

Он не ответил, лишь злобно оскалился, показав огромные клыки. Ох, нехорошо всё это. Можно ли как-то его излечить?

«У нас нет схемы противоядия. А в таком состоянии его укус уже не поможет. Стадия трансформации зашла слишком далеко».

Вот чёрт!

И тут меня осенило. В инвентаре есть универсальное средство — мёртвая вода. От догадки на мгновение забылся, вскинул голову и крикнул в пустоту:

— Она поможет ему изл…

Монстр ринулся на меня, не дав закончить фразу. Огромные кулаки обрушились на то место, где я стоял секунду назад, осколки каменного пола разлетелись по сторонам, звонко отскакивая от металлического тела. Мне удалось скрыться за валуном, пока бывший игрок недоумённо смотрел на пустую воронку.

— Где ты?! — прогрохотал его голос по всему подземелью. — Выходи!

Ну да, неужто думаешь, что я на такое поведусь?

Впрочем, прятаться вечно я не мог, следовало решать эту проблему и как можно скорее. Но почему молчит Интеллект, мне же нужен ответ.

«Чёткий вопрос так и не прозвучал».

Да ты издеваешься? Прекрасно же понимаешь, что я хотел узнать. Сможет ли мёртвая вода превратить Ой-Вера в того, кого я знал прежде?

«Может быть. Точно сказать сложно, ведь он уже практически превратился в монстра».

Да и чёрт с ним, одной штуки для него не жалко.

«Одной может не хватить».

Ну, отлично. Ладно, раскошелюсь.

В тот же момент моё укрытие взмыло в воздух. Передо мной вновь предстал могучий гуманоид, покрытый шипами. В нём ещё угадывался мой друг, но я прекрасно понимал, что каждая секунда промедления лишает его возможности вернуться к нормальной жизни.

Жизни? М-да, смешно получается. Мы ведь и так мертвы.

— Умр-ри! — прорычал тот и уронил камень на мою голову, но и на этот раз промазал.

Кувырок вправо, и вот я уже на ногах, направив лезвие меча в грудь монстра.

— Ой-Вер, послушай.

Но тот и не думал останавливаться ради светской беседы. Схватив каменный обломок, бросил в меня, и ринулся в бой. Я увернулся от снаряда, но тут же пришлось отражать атаку монстра. Его кулаки превратились в гигантские отбойные молотки, и уходить с их траектории становилось всё сложнее. Пригибаясь и ускользая в разные стороны, всё же удалось отскочить назад и выпустить в противника огненный шар. Заклинание попало точно в морду, отчего гуманоид завопил. Видимо, обжёг глаза. Отлично.