Слабое звено

* * *

Быстренько подкрепившись, встал и потянулся. Сказывалась усталость и напряжение. Слишком насыщенная в Лимбе жизнь. И, пожалуй, до встречи с группой, мне было проще одному.

И как теперь успокаивать нервы? Ни выпивки, ни женщин.

«Хороший бой поспособствует этому».

Ага, только таких боёв слишком много. И эффект выходит обратный. Не этого я ожидал.

— Так, копьё сделано, передышка закончена, — обратился к кабану. — В путь.

Тот проворно вскочил на ноги и засеменил за мной.

У выхода из пещеры нас встретил холодный ветер, ударивший в лицо. От резкого порыва я поёжился. Посмотрел вверх и меня снова передёрнуло.

— И как туда взобраться?

«Никто не говорил, что будет легко, но…»

Голос в голове взял напряжённую паузу.

«Поищи дорогу. Она может здесь быть».

— Ага, вот так просто? Обычная дорога, по которой я смогу взобраться на вершину горы?

«Почему нет? Разве до этого вы искали простые способы? Привыкли, что в Лимбе всё даётся тяжело. На то и расчёт. Не всегда нужно ломиться сквозь стены, когда рядом можно найти неприметную дверь».

В словах Интеллекта сквозила истина. Я настолько привык, что в этой Игре приходится буквально выгрызать место под солнцем и кулаками выбивать право на жизнь. Возможно, ответы на вопросы были под носом, просто я не обращал на них внимание.

— Ладно, — устало вздохнул. — Идём, Бэйб. Поищем нормальный подъём. Иначе тебе придётся остаться здесь.

Кабан поспешил за мной.

Покров снега у подножия горы оказался тоньше, поэтому я практически не увязал в сугробах. Но питомец радостно прыгал из одного в другой, явно не опасаясь за свою шкуру. Впрочем, он довольно шустрый. И если приземлится на голову очередного белого медведя, то успеет вовремя свалить оттуда, спрятавшись за мою спину. Такой вариант меня вполне устраивал. Кабан не рисковал понапрасну. Это хорошо, потому что я не знал, появится ли он после гибели или нет. И если животина возродится, то где? На первом кольце? Тогда я ни в коем случае не должен был терять его.

За этими мыслями не заметил, как снежный покров начал удаляться. И только пройдя несколько метров, посмотрел направо и понял, что я слегка поднялся.

— Серьёзно? — вскинул взгляд к небесам. — Здесь и правда есть дорога?

Казалось, что «тонкому» юмору Создателей не будет предела. Но они умудрялись удивлять вновь и вновь. Вот и сейчас, мы с Бэйбом оказались на узкой тропинке, тянущейся вдоль скалы, словно спираль. И непросто тропинка, а полноценная лестница со ступеньками.

— Так и живём, приятель, — посмотрел на кабана, что настороженно пялился вниз. — Топай аккуратно. Поскользнёшься, полетишь туда. Поймать тебя не успею.

Бэйб испуганно вскинул морду и уставился на меня удивлёнными глазами.

— Ну а как я, по-твоему, это сделаю? — развёл я руками. — Придётся о своей шкуре позаботиться самому. Уяснил?

Тот понимающе кивнул и осторожно переставил ногу на следующую обледенелую ступень. Вот с этим у нас точно будут проблемы. Придётся поработать огненной магией, чтобы никто из нас не слетел.

Я посмотрел вперёд, где усиливающийся ветер поднимал снег в небольшие вихри, после чего сбрасывал вниз.

— Дожили, — пробормотал себе под нос. — Говорю с животным. Где такое видано?

«Главное, что не с самим собой. Ведь это первый признак сумасшествия».

Вот тут я замер.

Как тонко сейчас Интеллект намекнул, что я постепенно превращаюсь в шизофреника. И ведь не поспоришь.

* * *

Прошло довольно много времени. Нас пару раз чуть не сдуло ветром. Лёд на ступенях оказался толщиной в несколько сантиметров. И только пламя, вырывавшееся из моих ладоней, помогло нам подняться на вершину в целости и сохранности.

Что ж, без определённых навыков эту дорогу нельзя назвать безопасной. Всё же простых решений в Лимбе не существует. Хотя, есть одно. Свесится со скалы, вдохнуть чистый и морозный воздух и сделать шаг вперёд. Но подобные мысли гнал подальше. Самоубийство — удел слабаков. Мне же не до этого.

— Как успехи? — повернулся к кабану.

Тот взобрался следом и тяжело дышал. Но при моих словах поднял морду и одобрительно хрюкнул.

— Молодец, — кивнул я.

Мы оказались на просторной опушке, посреди которой росли высокие красные ели. Иглы их были настолько насыщенные, что казалось, будто растения плотоядные и только-только напились человеческой крови.

И зачем только об этом подумал? Теперь и шагу не смогу спокойно сделать.

В голове всплыли воспоминания о лианах, с которыми довелось столкнуться на первом кругу. Но что не так с этими деревьями?

«Вскоре узнаешь. Если выживешь».

Страшные предзнаменования даёт мой внутренний голос. К чему такие…

Я не успел закончить мысль, как над головой раздался знакомый клекот, и огромная тень рухнула сзади. Здоровые когти сомкнулись на моём теле, которое моментально приняло металлическую форму, но хищник и не собирался меня рвать.

Да, снова тот же орлан. Боковым зрением заметил перебитую вторую лапу. Жуткая рана уже не кровоточила, но вряд ли когда-нибудь затянется. Теперь только отрезать или оторвать болтающиеся пальцы, успевшие посинеть, дабы не мешали. Но орлан явно учёл прошлый урок. Так как он схватил меня, резко взмыл в воздух и сразу же отпустил.

Не прошло и двух секунд, как я снова… падал.

Глава 19

Ненавижу Лимб!

Единственная мысль, посетившая меня, пока летел вниз. Ветер свистел в ушах. Морозный воздух бил в лицо и резал глаза. Меня закрутило, словно волчок. Как тогда, в снежном вихре, когда подняли на новый уступ Лимба. Вот только я не возвышался, а падал.

Мимикрия сработала автоматически. Тело стало металлическим в мгновение ока. А в следующую секунду удар. И дикая боль, пронзившая спину.

— 67 ХП

Не в силах сдержаться, закричал. Перед глазами всё потемнело. В ушах до сих пор стоял гул, то ли от боли, то ли от ветра, то ли от собственного голоса. Мною управляло лишь одно желание — поскорее закончить эти мучения. Поэтому поднёс ко рту раскрытую ладонь и выбрал в инвентаре мёртвую воду. Тягучая жижа тут же залилась в горло. Я закашлялся и перевернулся на живот. Жгучая боль пронзила ногу и грудь. Что-то щёлкнуло, и я завопил ещё громче. Но в следующий миг всё прошло.