Слабое звено

И я был с ним согласен. Почти. Любопытство пересилило, потому продолжил путь. Бэйб, хоть и остался недовольным, всё же поплёлся следом. Над головой раздался птичий крик. Вскинув взгляд, различил посреди серого неба чёрную точку своего пета.

Ну, пускай полетает. Авось увидеть ещё, что опасное.

Вскоре мы добрались до земляной насыпи, оставшейся после адского паровозика. Снег, камни и замёрзшая почва перемешались и достигали почти человеческого роста. Кое-как взобрался наверх и удивлённо распахнул глаза.

«Я назвал это Гранью».

В голове раздался суровый голос Создателя.

«Она должна ограждать мои миры от основного».

Передо мной зиял глубокий ров, протянувшийся в обе стороны на сотни метров, исчезая в сером утреннем мареве. Яма настолько широкая, что там легко могло разместиться человек пять. А земляные насыпи с обеих сторон поднимались доставали мне до груди.

— Что значит твои миры? — переспросил я у пустоты.

«Создав искусственный Излом, огражу его Гранью от реальности. Никто внутри не будет подвержен её влиянию. Каждый будет жить, как ему будет угодно. Я об этом уже говорил».

— Это же тюрьма, — возмутился в ответ.

«В каком-то смысле, ты прав. Но заточение добровольное. Скажи, многие ли из людей хотят жить в той реальности, что выпала на их долю?»

Здесь мне было нечем крыть, и я промолчал.

«Вот видишь. Я дарую людям благо. Спасение. Укрыться от жестокости внешнего мира в моём, где они смогут выбрать ту реальность, которую хотят».

— Но тогда пропадает всякий смысл жить.

«А каков он вообще?»

Чёрт, вечно гуманоид так. Ответит вопросом на вопрос, а мне и вставить-то нечего.

«Тебе не о чем волноваться, Влад. Как только выполнишь свою миссию, я отпущу тебя. Ты будешь волен выбирать, остаться со мной в Изломе или идти своим путём».

— Помню, — кивнул я, хотя и не понимал, что делаю. — И я готов.

«Тогда иди. У тебя есть незаконченное дело».

Глава 23

Зазу продолжал кружить над макушками серых деревьев. Я изредка вскидывал голову, чтобы проверить, не улетел ли мой новый пет. Судя по всему, он на меня был обижен, из-за того, что не понял его намёк с первого раза. Ну да ладно, переживёт.

До точки с ключом оставалось всего ничего. На карте он мигал золотым символом, кружась по своей оси. Мы забрели в гущу хвойного леса и оставалось только догадываться, какой именно босс может поджидать перед заветным артефактом.

Бэйб семенил под боком. Кабан то и дело опасливо озирался по сторонам, чуял опасность. Меня и самого не покидало ощущение чьего-то присутствия. Однако сколько бы ни осматривался, никого так и не заметил. Лес будто опустел. Даже птиц не было слышно. Но из-за чего именно? Опасного хищника, в чью пасть я добровольно иду? Или из-за Грани, что не так давно промчалась сквозь чащобы, вырвав деревья с корнем? Ответ мог получить только добравшись до Ключа.

— Успокойся, приятель, — я потрепал кабана по холке. — Скоро всё закончится.

Бэйб хрюкнул и вскинул морду, удивлённо на меня посмотрев. Он будто спрашивал, почему я так в этом уверен.

— Мне так кажется, — просто пожал плечами. — Скоро должно что-то произойти. Тогда и решится моя судьба.

И, сказав это, мне почему-то стало легко. Словно гора с плеч упала. А что меня, собственно, держало? Желание победить? Но смог бы после этого договориться с Создателями, чтобы они дали жизнь не мне, а Леле? Но теперь я общался лично с одним из них. Плевать, что будет с Лимбом и остальными игроками. Мне необходимо спасти племяшку. А этот бледнолицый может вытащить её из больницы. Остаётся только ждать и отвлекать внимание остальных Создателей.

Внезапно под ногами дрогнула земля. Потом ещё раз и ещё. А следом за этим где-то со стороны крутящегося Ключа послышался жуткий гул.

— Ох, ё, — пробормотал я, — готовясь к очередному побегу.

Однако на этот раз гул не приближался. Зазу спикировал вниз и сел мне на плечо.

— Ты что-нибудь видел? — спросил у него и тут же усмехнулся. Может он меня и понимает, но я-то его не особо.

Орлан помахал головой и вытянулся во весь рост. Теперь он был похож на птицу при параде.

Что это с ним? Устал летать и решил отдохнуть у меня? Но если не кричит на ухо и не улетает, значит, к нам ничего не приближается.

Но стоило так подумать, как земля снова дрогнула.

— Странно, — я всматривался в лес, но не мог ничего различить.

Тогда открыл карту и удивлённо вскинул брови. Ключ исчез.

— Твою ж мать, — выругался в пустоту. Кабан поднял морду, будто спрашивая, в чём дело. — Кто-то нас опередил, — ответил я на немой вопрос. — Придётся искать другой Ключ.

А нужен ли он? Я уже задавался этим вопросом, но для себя так и не решил. Единственное, на что он сейчас годился — это повысить уровень и поддерживать амплуа смиренного игрока, одержимого местью.

«Всё верно. Противник силён, и для победы тебе необходимо прокачаться».

Заговорил Интеллект.

Впрочем, это я и сам знал. Так что лишние вопросы долой и топать дальше.

Вновь посмотрел на карту. Как ни странно, но новый Ключ оказался не так уж и далеко. Конечно, придётся немного свернуть с намеченного пути, но артефакт всё равно находился по дороге к отметке со слюной морского дьявола.

— Кажется, скоро мы встретимся с новыми игроками, — сказал кабану и уверенно двинулся вперёд.

Но стоило сделать шаг, как в ногу вонзилась нечто острое.

— 13 ХП

— Ар! — от злости и боли зарычал я, упав набок.

Из пробитой стопы сочилась кровь. А из снега торчал тонкий каменный штырь. Но буквально секунду назад его там не было. Я ведь не такой дебил, чтобы так безрассудно шагать.

Ответ не заставил себя долго ждать.