Слабое звено

— Нет, — прошипел я, сжав кулаки. — Лишняя причина ненавидеть себя.

«Да вы, батенька, пессимист».

— А то ты не знал, — хмыкнул я и поднялся на ноги. — Скажи лучше, как это всё провернуть?

«Тебе надо оказаться где-нибудь в замкнутом пространстве, чтобы жар не улетучивался, а повышался. И для этого лучше быть обнажённым, иначе весь твой шмот попросту сгорит».

— Это понятно. Значит, мне надо оказаться в пещере там раздеться и включить огненное заклинание на полную?

«Примерно так. Можно ещё попробовать ледяную воду».

— Ты же сказал, что жар не должен улетучиваться.

«Резкий перепад температуры также может разрушить споры. Они не особо любят всякие экстремальные условия. Привыкли жить в тепле и уюте».

— Ага, обойдутся, — осмотрелся ещё раз, а когда никого не увидел, поднял взор. — Эй, Зазу! — орлан кружил над головой и не собирался опускаться. — Теперь моя очередь на тебя дуться! Почему не защищал своего хозяина?!

И только одинокий птичий крик был мне ответом.

— Пернатая сволочь, — хмыкнул я и не спеша двинулся вперёд, прихрамывая на одну ногу. Рана затянулась, но лёгкая боль всё ещё ощущалась. — У меня много времени?

«Примерно сутки. Плюс, минус. У каждого игрока индивидуально, зависит от его организма и напряжения».

— Хорошо, мне должно хватить. Можешь найти ближайший водоём?

«Зазу поможет, попроси его».

— Этого труса?

«Дай ему прямой приказ, и он осмотрится. После чего нужная точка появится у тебя на карте».

— Эй, белоголовый? — вновь посмотрел наверх и крикнул орлану. — Мне нужна река или озеро! Найди что-нибудь!

С небес донёсся недовольный крик птицы.

— Ну, хорошо, хорошо, — усмехнулся я. — Пожалуйста, найди мне какую-нибудь большую воду! Так лучше?!

Орлан снова крикнул, но на этот раз одобрительно. После чего скрылся за деревьями. И только я подумал, что надо бы поскорее найти водоём, как в ушах послышался писк. Быстренько раскрыл перед собой виртуальную карту и увидел посреди тёмного фона круглую голубую отметку.

— А вот тебя раньше не было, — улыбнулся я, понимая, что орлан нашёл-таки озеро. Но самое приятное было в том, что над водой кружился золотистый Ключик.

* * *

Мы с Бэйбом чувствовали, что за нами следят. Но кто? Убийственная красотка с большими ушками? Чокнутый Лёха, которого хотелось задушить голыми руками? Или мутировавший Ой-Вер? Ведь его нельзя списывать со счетов. Интеллект говорил, что гуманоид жаждет крови. И именно моей.

Ладно, с девушкой и мутантом я ещё справлюсь, а вот убийца Светы оставался самым опасным противником. Но прошёл лишь один день. Если он решил играть по правилам, то время у меня есть. Надеюсь, Создатели не дадут ему жульничать. Хотя, им-то какая разница? Они просто наблюдают за безумием, в которое погрузили тысячу душ.

Вскоре мы выбрались из леса и оказались у кромки замёрзшего озера. Оно было огромным, не меньше ста метров в ширину и длину. Справа виднелись снежные холмы, а вот слева водоём терялся среди густого тёмного леса. Небо затянули тучи и складывалось такое впечатление, что наступил вечер. Это лишний раз напомнило мне, что надо пошевеливаться.

— Боишься? — спросил у кабана, когда тот попятился, оказавшись у воды.

Он недовольно хрюкнул и мотнул мордой. Его взгляд был направлен на противоположную сторону озера. Присмотревшись, я увидел мрачные тени. Разобрать, что там именно не получалось при всём желании.

Зато сияющий ключ кружился в нескольких метрах надо льдом. Однако и он находился довольно далеко от нас. Но ведь у меня появился новый пет, который обладает удивительной способностью — он может летать!

— Зазу! — я посмотрел наверх, увидел кружащую птицу и продолжил: — Мне нужна та золотая штука, — указал на Ключ. — Принеси, пожалуйста!

Орлан всё понял и полетел в сторону артефакта. Однако стоило ему приблизиться, как до моего слуха донёсся непонятный шум. Будто ветер шумел. В ту же секунду со стороны теней поднялась чёрная туча и понеслась на птицу.

— Зазу, вверх! — заорал я во всю глотку. — Вверх и ко мне!

В моего питомца запустили тучу стрел. Но ему удалось увернуться и взмыть к небесам, оставшись невредимым. Металлические наконечники весело зазвенели о серый лёд. Стрелы ломались и разлетались по сторонам. Атака пришлась точно по тому месту, где кружился Ключ.

— Воевать, значит, хотите, — прошипел от гнева я. — Ладно, ваше право.

С этими словами сделал шаг вперёд.

— Бэйб, оставайтесь здесь. С этим постараюсь справиться сам, — приказал кабану. — Примчишься только в крайнем случае. Понял?

Тот кивнул и потоптался от нетерпения на месте. Орлан прилетел ко мне и присел на плечо.

— Что, дружище? — хмыкнул я и погладил того по пернатой шее. — Спасибо за разведку, но дальше я сам. Если что, Бэйб за главного.

Орлан промолчал. Взмахнул крыльями и взлетел к небу.

Я же ступил на лёд. Вместе с этим увидел, как вдалеке дрогнули тени. Теперь я различал воинов, облачённых в тяжёлые доспехи. И это могло сыграть мне на руку. Достаточно только вспомнить подвиг Александра Невского. Тот самый на Чудском озере, когда он вызвал рыцарей тевтонского ордена на бой посреди глубокого водоёма. Как ни странно, но эти идиоты повелись. В итоге, конечно же, провалились под лёд.

Однако стоило немного пройтись вперёд, как кружащийся в воздухе Ключ рухнул вниз. Он не пробил толщу замёрзшей воды, но теперь оказался между мной и десятками тяжеловооружённых противников.

— Вот зараза, — пробормотал я, сжал меч и ринулся вперёд.

Следовало схватить артефакт, как можно скорее. Пока эти бронированные придурки не заполонили озеро. Ведь тогда лёд треснет, и Ключ может провалиться. Где его потом искать? В холодной воде? Да меня от окоченения даже мимикрия не спасёт. Хотя в этом я не был полностью уверен. И всё же мне не хотелось проверять.