Сладкая месть

— Если хочешь, я могу говорить на Латыни. — Её улыбка была полна печали.

— Спасибо, но нет. — Из её уст латынь звучала бы сексуально, а у него и так хватало проблем.

Она пожала плечами.

— Я росла почти сама по себе. Мои друзья были бедны, и их семьи были бедны. Поэтому, как только поступила в колледж и медицинскую школу, решила говорить как обычный человек, а не как гопник или заучка. Я решила просто быть собой. — Тёмный румянец разлился по её щекам. — Ну, пока я не решила стать кем-то другим. Понимаешь.

И он действительно понимал. Каждый раз, когда она рассказывала о прошлом, ему хотелось нравиться ей всё больше.

— Скажи, что командир заставил тебя работать на него.

Она полу прикрыла глаза.

— Прости, не могу. По правде говоря, я охотно пошла работать в организацию, и по большей части мне нравилось. Первый год я работала над поиском лекарств, которые помогли бы солдатам пережить травмы. Я действительно думала, что помогаю.

— Ты не усомнилась в экспериментах? Ни разу? — Эти схемы приёма лекарств вызвали больше проблем, чем тренировочные упражнения.

— Конечно. У меня есть мозги, Мэтт. Я знала, что невероятные результаты, которые мы получали, можно использовать не по назначению. Что науку можно использовать не по назначению. Но мы спасали людей. Давали им возможность ходить после травмы позвоночника, думать после травмы головного мозга. Я понимала опасность и всё равно участвовала. — Она провела рукой по его лицу. — Мне жаль, Мэтти. Очень.

Когда она назвала Мэтта так, его словно окатило ледяной водой. Хотя он и не верил, что она пытается манипулировать, факт, что ей легко это сделать, застал врасплох.

— Ладно. Давай разберёмся во всём позже. — Он повернулся, чтобы осмотреть теперь уже тёмную хижину. — Я иду за телефоном.

Лейни схватила его за руку.

— По-твоему, шериф не заметит пропажу телефона?

— Заметит, но, надеюсь, смогу повредить внутреннюю память, чтобы телефон казался неисправен, и шериф не задавал вопросов о пропавших фотографиях.

Она выгнула брови.

— Ты собираешься заменить телефон после того, как сотрёшь фотографию?

— Таков план. — Он должен надеть на неё наручники, но к чему? — Мне нужно обещание, что ты будешь здесь, когда я вернусь.

Она торжественно кивнула.

— Обещаю.

Он смотрел на неё, но внутри всё сжималось. Он понятия не имел, лжёт она или нет.

— Это доверие — одноразовая сделка, и тебе не стоит её проваливать.

Она закатила глаза.

Проклятье.

— Хорошо. — Он встал и молча зашагал между деревьями к домику.

Грубые ступени вели к круглому крыльцу, на котором для украшения были развешаны старые снасти и удочки. Дом деревенский, и на двери даже не было замка. Мэтт открыл дверь и скользнул внутрь, потратив несколько мгновений на то, чтобы глаза привыкли к темноте. Медленное биение двух сердец донеслось из другой комнаты — люди спали. Хорошо. Он не хотел раскрывать своё прикрытие — или делать больно шерифу.

Лунный свет освещал комнату, помогая рассмотреть небольшую кухню и типа столовой. На островке в окружении рыболовных принадлежностей лежала женская сумочка.

Стереосистема сдвинута на край островка, а смартфон подключен к ней.

Великолепно.

Мэтт поспешил к телефону и схватил его. На заставке шерифа был изображен десятифунтовый окунь, и парень не поставил пароль. Мэтт прокрутил меню до галереи и просмотрел фотографии. У него перехватило дыхание. Дерьмо. На фотографиях изображена Таша в разных стадиях раздевания и… Он закрыл глаза. Боже. Женщина улыбалась, когда позировала, так что пара, вероятно, веселилась. Фу. Не было необходимости ему видеть пару этих снимков.

Сглотнув, он просмотрел оставшиеся фотографии — все были сделаны в один день: женщина, озеро и рыба, которую они поймали.

Мэтт положил телефон в держатель и вышел из хижины. Пришла пора плана "Б". Он дошёл до Лейни и удивился приливу облегчения, охватившего его.

Она встала и вопросительно подняла руку.

Он вопреки себе улыбнулся, но тряхнул головой.

— Почему? — прошептала она, оглядываясь на домик.

Вместо ответа он взял её за руку и повёл обратно через лес туда, где он спрятал байк — в миле отсюда.

— Очевидно, шериф почистил телефон, оставив лишь фото сегодняшнего дня. Мне нужно покопаться в его компьютере. — Что чрезвычайно сложно, учитывая, что в участке шерифа работали двадцать четыре часа в сутки.

Лейни прикусила губу, когда он оседлал мотоцикл.

— Хреново.

— Знаю. — Он протянул руку, чтобы помочь ей сесть на байк. Лейни запрыгнула позади него, будто ей там самое место.

Они поехали обратно в бар, и он внимательно прислушивался к окружающему пространству. Ничто не казалось неуместным. Припарковав мотоцикл, они пошли наверх в её квартиру.

Записка на двери застала врасплох. Мэтт медленно оторвал бумагу и развернул:

"Тебе понравился мой подарок? Она не была такой милой, как ты, и поэтому ей пришлось исчезнуть. Она пыталась, но её любви не хватило. Нам ещё многое предстоит сделать, тебе и мне".

Он передал записку Лейни, а гнев внутри рос прямо пропорционально тому, как краска отливала от её лица.

— Я не позволю ему приблизиться к тебе.

Лейни сглотнула.

— Э, стоит позвонить ФБР?

Чем меньше он взаимодействовал с органами, тем лучше. С ним Лейни в большей безопасности, а звонок Паттерсону ничего не даст.

— Давай позвоним завтра. Так, нам не нужно будет объяснять, где мы были вечером.

Она помолчала, а затем кивнула, отпирая и толкая дверь. Он схватил её за руку и потянул назад, а затем первым вошёл в квартиру. Ни сердцебиения, ни дыхания. Он закрыл глаза и прислушался — никакого жужжания. Квартира в безопасности.

— Окей. — Он втянул Лейни внутрь, повернулся и запер дверь.

Она сняла шапку, и тёмные волосы рассыпались вокруг её милого личика.

— Ну, я… эм-м-м, я направляюсь в кровать. — Желание заискрилось в её глазах, даже когда она споткнулась у входа. — Ты идёшь?

Глава 18

— Нет. Иди. — Боже, Мэтт хотел её. Он махнул на спальню. Её естественный ванильный аромат убивал, и если она не уберётся, он прижмёт её к дивану. — Спи спокойно. Я позвоню брату и узнаю, взломал ли он уже файлы ФБР.

У неё задрожала нижняя губа, и она, опустив плечи, повернулась к спальне. Неужели она не хотела побыть одна? Потребовалась огромная воля, чтобы не позвать её обратно… или не последовать за ней внутрь. Он почти свихнулся в лесу, едва не потеряв бдительность. Но границы определены, и переспать с Лейни теперь означало бы ещё больше всё испортить. Он переспал с ней, и это кое-что значило даже для такого испорченного парня, как Мэтт. Он позаботится о том, чтобы она пережила это и могла начать всё сначала. Только это он мог ей дать.