Сладкий хлеб мачехи

Сложив свою поклажу около скамейки, они плюхнулись на нее в изнеможении. Бася достала платок, отерла пот со лба, огляделась кругом.

— Как жарко… Почему в июне всегда так жарко? Ты знаешь, я помню, как в первый раз в этот город приехала… И было тоже очень жарко…

— Бась, а в чем ты перед ней виновата? Ты ее обидела, да?

— Конечно, обидела… Исчезла тогда, десять лет назад, даже попрощаться не зашла.

— А почему?

— Ну, это долгая история… Я так хотела новую жизнь начать, понимаешь? Думала, что мне так легче будет. Старую перечеркну, а новую начну. Но видимо, так не бывает, Варь. Нельзя перечеркнуть старую жизнь. Слишком в ней много всего. Живые люди, события… От них не спасешься. А тетя Дуня… Она ведь ни в чем и не виновата была, а я ее тогда бросила. Присовокупила к своему горю и бросила… Ну что, отдохнула?

— Ага. Отдохнула.

— Тогда пошли?

— Пошли.

— Нам недолго осталось. Сейчас вот по этой улице пройдем, а там направо, и мы уже дома.

— Боюсь я, Бась… Может, не пойдем? Вдруг она тебя не простит?

— Нет, пойдем. Все равно у нас другого выхода нет.

Тети-Дунин дом она сразу и не узнала — двор успел обрасти за эти годы деревьями, обустроился детской площадкой и симпатичной беседкой в глубине. А сбоку вырос другой дом, образовав довольно длинный проход во двор. Да еще и оформили этот проход по-дурацки, слепив сверху что-то вроде арочного перекрытия. Получился длинный-предлинный коридор: идешь — и шаги отзываются гулким эхом.

А вот и знакомый подъезд, тоже претерпевший большие изменения. Облупившаяся штукатурка, классические надписи мелком на стенах, вывороченные наизнанку почтовые ящики. Кабина лифта спустилась с жутким дребезгом, впустила их с сумками в свое вонючее нутро.

— Прямо все как в нашем доме… Один в один… — тихо произнесла Варя, поеживаясь и зажимая нос. — Вот скажи, почему людям так нравится в лифтах гадить? Они так самоутверждаются, что ли?

Бася ничего ей на это не ответила. Волновалась жутко. Перед дверью тети-Дуниной квартиры постояла минуту, потом протянула руку, коротко нажала на кнопку звонка. И стала прислушиваться к тишине за дверью, даже не пытаясь успокоить колотящееся от виноватого волнения сердце. Оно еще больше заколотилось, когда там, за дверью, раздались шаркающие шаги.

— Кто там? — глухо продребезжал с той стороны недовольный теткин голос.

— Теть Дунь, это я…

— Кто это — я?

— Я, Бася…

— Кто? Господи ты боже мой…

Пока шуршал открываемый теткиной рукой дверной замок, Бася отступила на шаг от двери, попыталась натянуть улыбку на лицо. Наконец дверь открылась…

Ей показалось в первый момент, что тетка нисколько за эти годы не изменилась. Те же волосы в пучок, то же строгое выражение лица, даже льняной фартучек с петухами тот же. Правда, ростом пониже да телом посуше стала. И волосы, если присмотреться, приобрели несколько пыльный оттенок. Не седыми были, а будто бесцветными.

— Господи, и впрямь Баська… Какими судьбами, племянница? Вот уж не ждала, не чаяла такую гостью…

Тетя Дуня проговорила все это на одном ровном дыхании, почти равнодушно. Будто они только неделю назад и расстались. Хотя губы поджала знакомым жестом. Она их всегда так поджимала, когда обижена была.

— Здравствуйте, теть Дунь…

— Здравствуй, здравствуй. Чего это тебе вдруг в голову взбрело про старую тетку вспомнить?

— А я вас и не забывала, тетя Дуня. Никогда не забывала.

— Ну да, ну да… Как уехала, так и не позвонила ни разу… А может, я померла уже?

— Простите меня, тетя Дуня. Я… я не хотела, честное слово. Так уж у меня получилось. В общем, это все долго объяснять… Простите!

— Ну да, ну да… А кто это с тобой? Ты не одна, что ль? — подозрительно уставилась она на стоящую в отдалении Варю.

— Да, я не одна! Познакомьтесь, теть Дунь, это Варя, — быстро подтянула она Варю за рукав блузки. — Она моя… Моя падчерица…

— Падчерица, говоришь? Что ж, понятно. Стало быть, ты снова себя в мачехи назначила? Эх ты, Баська, Баська, глупая головушка… Это тебя надо было Дунькой-то назвать, а не меня…

— Интересно… Это почему это она — глупая? Да еще и Дунька… — с неожиданным вызовом произнесла Варя, гордо откинув за спину волну вьющихся густых волос.

— Ишь ты, защитница! — удивленно взглянула на нее тетя Дуня.

— Да, защитница! А зачем вы говорите, что она глупая? Ничего она не глупая! И никакая не Дунька! Она… она… она очень даже умная и хорошая!

— Ишь ты, ишь ты! Сердитая какая! — смешно цокнула языком тетя Дуня, обращаясь к Басе. Потом повернула голову к Варе, принялась рассматривать ее с головы до ног придирчиво. А рассмотрев, произнесла сердито-насмешливо: — А если она такая хорошая, отчего ты ее так зовешь неуважительно? Какая она тебе Бася? Чай не подружка?

— Как хочу, так и зову! Это наше с ней дело, как друг друга называть! И вообще…

— Ва-ря, Ва-ря… — торопливо отстранила, отвела рукой падчерицу на задний план Бася и улыбнулась виновато и заискивающе в сердитое теткино лицо: — Не обращайте внимания, теть Дунь… Она у меня с характером девушка. А вообще, она добрая, покладистая. Пройти-то нам можно, теть Дунь? Мы с дороги, двое суток в поезде по жаре тряслись!

— Ну что ж, проходите, проходите, гости дорогие! — с нарочитой церемонией отступила на шаг и отвела руку в сторону тетя Дуня. — Располагайтесь, устраивайтесь… И позвольте сразу спросить: вы надолго ко мне? В отпуск или так, проездом?

Похватав сумки, Бася торопливо шагнула в прихожую, словно боясь, что тетка опомнится и откажет им в гостеприимстве. Закрыв за собой дверь и опустившись на низенькую скамеечку, принялась так же торопливо расшнуровывать кроссовки, тихо и виновато приговаривая:

— Боюсь, что мы надолго, теть Дунь. Так уж получилось, извините. Если честно, то на сегодняшний день нам вообще больше идти некуда…

— А материну квартиру, я слышала, ты продала? Профукала, одним словом?

— Ну да. Выходит, профукала.

— Понятно… Стало быть, если сюда приехала, смерти моей теперь ждать будешь…

Оторвав взгляд от кроссовок, Бася подняла голову, посмотрела на нее в недоумении. Моргнув, перевела взгляд на Варю, будто ища у нее поддержки, но та лишь плечами пожала, незаметно успев покрутить пальцем у виска.

— Теть Дунь, ну чего вы, ей-богу… Что вы такое говорите-то? Как вам вообще в голову пришло?

— Да как есть, так и говорю. Вы ж не заботами о моей старости обеспокоились, когда у меня жить собрались, правда? А потому, что приспичило? Тем более ты, Баська, знаешь, что я на тебя завещание оформила…

— Тетя Дунь… Да я… Да вы что, в самом деле…

— Так, Бась, пойдем отсюда! — решительно подступила обратно к двери Варя, хватаясь за сумки. — Пойдем лучше в гостинице устроимся!

— Тихо, Варя! Помолчи! — сердито прикрикнула на нее Бася, снова наклоняясь к кроссовкам и нервно раздергивая запутавшиеся шнурки. — Тетя Дуня совсем не думает так, как говорит… И вообще, я же тебя предупреждала…

— Больно интересно, о чем это ты ее предупреждала? — всплеснула сухими ручками тетя Дуня. — Что твоя тетка хоть и с приветом, но в дом пустит и на улицу не прогонит? Напоит, накормит и спать положит? Надеюсь, полностью на мою старую шею садиться не собираетесь?