Сладкий плен его объятий

Лицо Рейна смягчилось. Пожалуй, он испытал облегчение.

— А что, ваша сестра не захотела бы выйти замуж за красивого и богатого графа?

— За лорда Невина? — Девона сморщила носик. — Нет. Возможно, некоторые дамы тают от его смазливой физиономии, но Уинни отказалась бы от его предложения по тем же причинам, по которым вы считаете его неподходящей партией для меня.

— Что вы имеете в виду?

— Вы же сами сказали, что лорд Невин похож на Брока. Наверное, большую часть времени он пьянствует, сражается на дуэлях, проматывает свое состояние, играя в азартные игры или пускаясь в любовные похождения. Очень не хотелось бы нарушать столь веселый образ жизни. — Девона огляделась. — Вы забыли принести мне чего-нибудь попить.

— Вот, возьмите. — Рейн с вызовом протянул ей свой бокал.

Ей трудно было не ответить на эту провокацию. Девона взяла бокал и отхлебнула, подумав о том, прикасается ли она губами к тому же месту, к которому прикасался он. Когда девушка вспомнила, как его губы прильнули к ее губам, у нее задрожала рука. На лице лорда Типтона появилась лукавая улыбка.

— Что случилось, Девона?

— Ничего.

— Вы уверены? У вас так очаровательно покраснели кончики ушей...

Девона усмехнулась и перешла в нападение.

— Напрасно было надеяться, что вы будете вести себя как джентльмен, даже если умеете одеваться как джентльмен.

— Да, вы правы.

Ну и ну, да ведь он ее дразнит! Все эти слухи о том, что он жестокое и опасное создание ночи, скорее всего, просто глупости. Да, Рейн мог вести себя агрессивно. «И героически», — мысленно добавила Девона, вспомнив, как он спас ее тогда в саду. Но самое главное — то, что по отношению к ней он проявлял исключительную доброту, даже если и отказался ей помочь.

— А я и не знала, что вы вращаетесь в светских кругах.

Лорд Типтон взял у нее свое вино, специально поворачивая бокал так, чтобы прикоснуться губами к тому же месту, которого касалась она.

— Очень трудно избегать людей, когда живешь в городе.

— Я не это имела в виду.

— Знаю. — Рейн смотрел куда-то мимо нее, на элегантно одетых, весело болтавших гостей. — Вы правы. Как правило, я избегаю подобные сборища, за исключением тех случаев, когда это необходимо.

Девона смотрела на него с недоумением.

— Как сейчас, например, лорд Типтон?

— Совершенно верно.

Девона ожидала, что он опять начнет возражать против такого обращения к нему. Она так и не поняла, с чего вдруг человеку отказываться от своих прав, ведь они обеспечивали ему положение в обществе, уважение и открывали перед ним большие возможности. Но Рейн от всего отказался. Что поражало еще больше — при этом он был вполне преуспевающим человеком. Правда, большинство присутствующих вряд ли сочли бы профессию хирурга престижной. Но Рейн сделал свой выбор и стал лучшим на избранном поприще. Можно было только догадываться, чего бы он добился, если бы не отказался от преимуществ, которые давал ему титул.

Рейн протянул руку и нежно прикоснулся пальцем к одному из локонов, обрамлявших лицо Девоны. Казалось, виконт любовался ее волосами. Девона затаила дыхание. Неизвестно, что он собирается делать дальше. Если лорд Типтон сейчас попытается ее поцеловать... Нет, он не посмеет. И так окружающие уже заметили его довольно смелый жест. Кто-нибудь обязательно донесет об этом ее семейству.

— Ч-что? — заикаясь, произнесла Девона, несколько озабоченная выражением мрачного удовлетворения, появившимся на его лице.

Лорд Типтон неохотно убрал руку с ее волос, и Девона вздохнула с облегчением.

— Я передумал относительно вашей просьбы о помощи, — проговорил Рейн, понизив голос, чтобы слышать его могла только она одна.

— Передумали? — Девушка с трудом сдержалась, чтобы не вскочить и не обнять его. — Что же вы сразу не сказали?

— Вы именно поэтому пришли сегодня сюда?

— Да. И не только поэтому, — неопределенно ответил лорд Типтон.

Теперь все будет хорошо. Облегчение пьянило Девону почти так же, как вино, которое она прихлебывала.

— Передать не могу, как я вам благодарна. Доран будет в восторге, когда узнает о том, что вы согласились...

— Нет.

Его решительное возражение сбило ее с толку. Разве он только что не пообещал ей помочь? Мысленно сосредоточившись, Девона перебрала все возможные варианты и решила попытаться вызвать у лорда Типтона чувство вины.

— Если вы не поможете, Доран Клег умрет.

— Я не говорил, что отказываюсь ему помочь.

Девона растерянно молчала, и Рейн продолжил:

— В ваш план нужно внести, изменения.

— Какие?

Лорд Типтон придвинулся к ней так близко, что она почувствовала запах вина, исходящий от его горячего дыхания.

— Я отказался от вашего плана и предлагаю свой.

Девона была слишком потрясена его словами, чтобы отреагировать на легкий поцелуй в висок, который виконт успел запечатлеть, прежде чем она отстранилась.

— Но это был хороший план!

— Нет, плохой. Я вас предупреждал, что у Клега мало шансов. То, что предлагаю я, не столь драматично, но зато у вашего друга будет больше шансов выжить.

Теперь Девоне казалось, что звуки доносились до нее будто с другой планеты. Все ее внимание было сосредоточено на Рейне.

— И когда мы начнем его осуществлять?

— Девона, мы уже начали.

Она на секунду задумалась.

— Вы имеете в виду ваше возвращение в свет?

— Вы умная девушка, Девона. Иногда даже чересчур.

Она оставила его насмешку без внимания.

— Ну хорошо, вы посетите несколько балов, восстановите членство в клубах. И каким образом это поможет Дорану?

— Вы сосредоточиваетесь на мелочах, но не видите общей картины. Вы хотите, чтобы я помог Клегу. Так вот, положение в обществе — это власть. На днях моя мать напомнила мне о том, что я редко пользуюсь этой властью.

— Ваша мать? — Девона перестала делать вид, будто ужинает, и отодвинула тарелку.

— Лорд Типтон обладает определенными привилегиями, о которых обычный хирург может только мечтать.

То, что он предлагал, ошеломило Девону. Она просила его о помощи, но виконт не только предлагал ей помощь, он собирался ради этого изменить всю свою жизнь.