Сладкий подарок для императора Теней

Впрочем, от Вэл я другого и не ожидала. А вот Мелани, которая тащила на себе длинное охотничье ружье, запомнится мне надолго.

Глава 18. Колечко

Давно в Дэшвудхолле не случалось нормального ужина — чтобы все мы были в сборе, каждая занимала за столом свое место и, что не менее важно, выбор горячих блюд не ограничивался одним (и к тому же холодным).

Признаюсь честно, фаршированные почки на завтрак, которые могли быть вечером поданы на ужин, или говяжий пудинг — опять с почками! — несколько дней подряд вызывали у меня внутренний протест. В целях экономии я с ним боролась и часто делала выбор в пользу тостов с джемом.

Дафна и Рози поступали проще и старались питаться вне дома. Но сейчас они обе с уважением взирали на отдельное блюдо с запеченной уткой, тарелки с крупными жареными рыбинами, а также на закуски и соленья. Неразъясненный домовой был к нам сегодня добр.

После беготни по лестнице девочки сидели притихшие и немного надутые. Сначала мы коллективно упрашивали Мелани убрать ружье обратно в чулан, и почему-то прикладом по мягкому месту схлопотала Рози. И если Вэл спешила на помощь Мартину, то наша певица и художница собиралась спасать меня, потому что где-то откопала огромные заговоренные кандалы.

Ружье и наручники девчонки все же отнесли на место — туда, где мы держали хозяйственный и полумагический инвентарь. А Дафна, которая появилась на ступеньках последней, свой камень-талисман сдавать не стала. Как она рассказывала до этого, он усиливал возможности владельца, и даже слабенькое заклинание превращалось в серьезную угрозу.

Старшая сестра отговорилась тем, что это подарок виконта, и он обидится, если она перестанет его носить.

— Почему ей все можно, а с меня всегда спрашивают, как с потенциальной преступницы? — сопела Рози, заливая сливочным соусом утиную ногу. — Я раздобыла в городе гору еды. Я вспомнила про кандалы, которые могут пленить практически кого угодно. Я в последний момент не позволила Мел прострелить себе ногу. У меня травма. А эта… эта виконтесса подозрительно долго торчала у себя в комнате и соизволила явиться, когда угроза миновала. Почему она принимает у себя посторонних, а мне это запрещено?

Дафна в ответ на обвинения не повела и бровью. Она кромсала рыбу на мелкие кусочки у себя на тарелке.

— Мой жених — не посторонний. Он заволновался из-за того, что я утром срочно прервала прогулку и затем не отвечала, когда он засыпал меня письмами. Мне же совершенно некогда было писать… Знаешь, Рози, ты злишься не из-за того, что я, как старшая, могу позволить себе больше, а потому что завидуешь. Твой последний кавалер ценил классическую музыку больше, чем тебя, раз сбежал, когда за одно выступление ты сфальшивила три раза.

Да, узнаю уютные совместные вечера. Если бы стол имел свой обычный полупустой вид, то эта пикировка переросла бы в скандал, а так Рози лишь скорчила Дафне рожу и продолжала жевать мясо. Наша кухарка, миссис Вонг, постаралась на славу. К тому же Рози выбрала продукты на свой вкус.

— Любишь ты сказать гадость из принципа, Дафна. Тот ухажер был туговат на одно ухо, жениться не предлагал и, видя, что Рози приличная девушка, уехал вслед за гастролирующим кабаре, — вступилась за младшую сестру Вэл и тут же начала распекать ее за другое. — Но мне кажется, что мы рано расслабились. Не стоило заказывать в лавке столько продуктов, иначе на следующей неделе в меню останется только селедка.

Вэл убеждена, что на столе должны быть мясо и рыба, хотя ест она мало, и миссис Траут на пару с миссис Вонг всегда подкладывают ей пироги и бисквиты под правую руку.

Мелани, молчавшая уже полчаса, наконец пробудилась. Сомневаюсь, что она поверила, что демона невозможно пристрелить, как какого-нибудь мелкого воришку. Но первый испуг уже должен был пройти, а природная рациональность — взять свое. Это же вполне резонный вопрос — зачем нам избавляться от Ферриса, если мы его только что призвали.

— Девочки, я вас не узнаю. Что за бессмыслица? Какая разница, куда делся поклонник Рози и хватит ли через несколько дней денег на утиную тушку? Фамильяр утверждает, что стандартная схема ограничения на нашего демона не подействует. С ним, получается, что-то не так. Да и фамильяр какой-то странный, отказался выйти познакомиться. Что нам в этом случае делать с Феррисом? И, на минуточку, куда он исчез? Мартина через портал можно было перевести туда-обратно раза четыре.

Признаться, эта мысль посещала и меня. С начала ужина прошло более получаса. Феррис решил проигнорировать нас и составить компанию Клиффордам?

— Скорее всего хозяйка с фамильяром уже придумали план и мы услышим о нем по факту выполнения, — беззаботно махнула вилкой Дафна.

Мне бы ее уверенность. Демон вел себя по-хамски и при этом вполне дружелюбно. Но вот отправиться к нему ночью… Хорошенький план… Наобум рисковать и превращаться в его собственность не собираюсь.

Я вкратце сообщила сестрам и о странном поведении Мартина. Однако он их не волновал. Жив и ладно. Только Мелани обмолвилась, что давно собиралась поговорить со мной насчет него. Зная сестру, подозревала, что речь пойдет о том, что Клиффорд посещает не все проповеди преподобного Лестера.

Если Феррис в ближайшее время не появится, то ужин закончится без него. Я потянулась за салфеткой почти в центр стола, но рука вдруг прошла сквозь них и затем угодила во что-то полое. «Карман реальности», — услужливо подсказала память.

Это азы магии, их учащиеся проходят на начальной магподготовке. Другое дело, что девочки обычно осваивают ее дома, потому что в школы их не берут.

Пальцы нащупали бархатный футляр, и он сам скользнул мне в ладонь; до того, как успела о чем-то подумать или выставить блок. Но, когда я поднесла коробочку поближе, то разглядела, что в ней пусто, а на безымянном пальце уже красуется кольцо из розового золота с мелкой россыпью прозрачных, как хрусталь, камней.Неужели?! Первой мыслью было, что Феррис сделал мне подарок взамен утраченной сережки. Однако затем я напомнила себе, что демон ограничен в личных проявлениях в моем мире. И, главное, футляр с обручальным кольцом Мэри заметила в кармане у Мартина еще в моей комнате.

Глава 19. Демон, с которым сложно спорить

— Я убью его, — заявил Феррис. — Затащу в пограничное измерение, придушу, а потом развею в одном из теневых миров. А взамен принесу сюда какую-нибудь болезнь, разновидность коклюша или экземы. Равновесие не пострадает.

Демон мерил шагами мою комнату, как будто это его собственная. К своему стыду, я даже не поинтересовалась у сестер, куда его в итоге поселили.

Часом ранее я еле досидела до конца ужина, правую руку все время прятала под столом. Девочки не заметили за мной ничего странного. В отличие от Ферриса, который, вернувшись неведомо откуда, сразу закатил скандал.

Мне даже не пришлось открывать ему дверь (на этот раз я предусмотрительно заперлась), потому что он вылетел из портала и тут же потребовал показать ему руку. Как он узнал про то, что кольцо-ловушка сработало? Почему передвигался по дому настолько свободно? Мышинда божилась, что заперла от него все наши спальни.

Увидев колечко, Феррис забормотал что-то на языке, состоявшем из одних согласных, и на две-три секунды накрыл мою кисть своей. Его пальцы показались мне сухими и горячими.

— Простейшая безделушка. Действия хватит максимум на неделю. Рассчитана на то, чтобы усиливать чувства. Если по отношению к этому поганцу у тебя что-то есть, то при виде него ты грохнешься на пол и будешь умолять надеть такое же, тем самым закрепив помолвку.