Сладкое обещание

Стив обрадовался новостям.

— Отлично! — сказал он. — Наконец-то!

— День подходит? — Кейт мяла в руках салфетку, глядя на своего жениха через стол. Они сидели в кафе у Сэйджа. — Я имею в виду семнадцатое октября.

Стив улыбнулся:

— Да, конечно. Я каждый день борюсь со все возрастающим желанием жениться на тебе. Это просто смешно. — Он заглянул в свой ежедневник. — Отлично. Скажу на работе, что беру недельный отпуск. Мы сможем быстро куда-нибудь смотаться на медовый месяц, и я как раз вернусь к началу конференции, которая должна состояться в Йоханнесбурге. Лучше и быть не может! Теперь расскажи, как же ты решилась?

Честно говоря, Кейт не испытывала никакой радости.

— Я подумала, октябрь — подходящее время, — проговорила она. — Но я хочу сказать, если мы затеваем свадьбу, надо хорошо к ней подготовиться. Как думаешь? — Она ослепительно улыбнулась.

— Совершенно верно. — Стив протянул через стол руку и сжал ладонь Кейт. — Просто замечательно! Ты приедешь ко мне на следующие выходные, и мы найдем для нас квартиру.

Кейт удивленно уставилась на него.

– Что?

— Ты поедешь со мной, — сказал Стив. — На уикэнд. Мы вместе походим по агентствам недвижимости и подберем подходящее жилье. Ты сможешь переехать сразу после свадьбы.

Кейт казалось, ей послышалось. Она никак не может так быстро оставить отца без помощи!

— Посмотрим, — только и смогла пробормотать она.

— Да ладно! Планировать значит планировать! — подбодрил ее Стив.

— Но сначала надо спросить отца. Может, взять его с собой?

Стиву, кажется, не слишком понравилась эта идея, но он все равно кивнул. Если Кейт это радует, что ж, пусть будет так.

Она улыбнулась.

Папа слишком часто остается один. Ему тяжело справляться с делами на ранчо. Взять его с собой — отличная мысль. Тогда он непременно снова начнет есть, а то в последнее время он даже к еде потерял всякий интерес.

— Но ему все равно нужно привыкать жить одному, — напомнил ей Стив. — А если ты будешь продолжать все делать за него, ничего не выйдет.

— Но дело совсем не в этом! — возразила Кейт. — Папа совершенно один, а он не любит одиночество.

— Ну, пусть приглашает гостей и сам ходит в гости, навещает приятелей.

— Да, — машинально согласилась Кейт. Правда, убедить в этом отца невозможно, она уже неоднократно пыталась.

Бренна и Джед несколько раз приглашали Уолта к себе, но, пока Кейт не вызвалась идти с ним, он не соглашался. Гас и Мэри тоже приглашали, но Уолт так и не пришел. А сам он уже давно никого к себе не звал.

Как раз прошлым вечером Кейт предложила пригласить на ужин Отиса Джемисоиа, но Уолт отказался, сославшись на усталость.

— Может, в следующий раз, — неопределенно сказал он.

Каково же было удивление Кейт, когда она приехала вечером домой и увидела грузовик Отиса, стоящий рядом с крыльцом. Ну, наконец-то подумала она.

Открыв дверь, Кейт вошла в кухню, огляделась, и на ее лице расцвела улыбка. Очевидно, отец обедал, и не один, а в компании. Кейт заметила, что вся посуда перемыта, а на столе стоят две чашки. Кроме того она услышала мужские голоса, доносящиеся из гостиной.

Кейт влетела в комнату:

— Привет! Как я рада, Отис! — Но она тут же остановилась как вкопанная. Вместо Отиса перед ней сидел Чарли.

Отец, удобно устроившись в кресле за кофейным столиком, листал его книгу.

— А, Кэти, ты только посмотри, кто к нам пришел!

Чарли мило улыбнулся и поднялся.

— Привет! Снова принимала детишек?

— Что ты тут делаешь? — совсем другим тоном спросила Кейт.

Глаза ее отца расширились от удивления.

— Кейти, где только твои манеры?

Она проглотила дерзкий ответ, который уже был готов сорваться с ее губ.

— Я просто... удивлена... не ожидала увидеть его здесь, — пробормотала она, при этом бросив на Чарли полный ярости взгляд.

— Я принес обратно твой морозильник.

— Не надо было так волноваться.

— Ну, и еще хотел поблагодарить, и... — Тут он невесело усмехнулся. — Надо признаться, мне еще нужен лед.

— Учитывая, что ты добрался сюда сам, нога твоя в порядке, — ехидно заметила Кейт.

— Честно говоря, не совсем. А еще сегодня я встретил ту же семью медведей. Теперь у меня есть такие замечательные фотографии!

— И все равно...

— Вот, хотел поделиться с тобой этой новостью и заодно занести морозильник, — продолжил Чарли, улыбаясь самым наглым образом.

Его рассказ выглядел вполне правдоподобно, но Кейт была начеку. Уж ее-то не проведешь! В его глазах то и дело мелькали лукавые искорки, которые она так хорошо знала.

Впрочем, сейчас не до споров! Не перед отцом же выяснять отношения!

— Ну что же, спасибо, — ей не оставалась ничего другого, кроме как пожать плечами.

— Я пригласил Чарли поужинать со мной, — радостно заявил Уолт. Таким веселым Кейт давно его не видела. — И уже думал, вы с ним не встретитесь, поэтому я немного задержал его тут. Он рассказывал мне о фотографиях и о своей жизни.

Звучит весьма подозрительно. О чем это Чарли тут рассказывал моему отцу? И что отец рассказал обо мне Чарли?

— Ну... — замялась Кейт, — спасибо, что вернул мне морозильник. Если будет нужно, я снова принесу льда и...

— Да я как-нибудь обойдусь, - сказал Чарли.
– Я правда хотел с тобой повидаться и поблагодарить.
– Он пристально посмотрел на нее.

Она начала нервно перелистывать журналы, лежащие на кофейном столике.

— Всегда рада помочь, — ответила Кейт. — Но приезжать было необязательно. Ты наверняка устал.

— Но ведь я должен вернуть тебе твою собственность.