Слава. Звёздный посланник

— Не надо! — согласно кивнула Лера. — Но и проигрывать как-то неохота… посмотрим, что бой покажет.

— Фарна! Фарна первая. Вон она идет. Учти, ее конек — подрубать ноги. Берегись! Удар снизу, ноги, связка — укол — ноги! Очень быстрая, даже быстрее Герсы. Давай!

Лера вышла в центр площадки и встала, опираясь на меч. Фарна приняла стойку, потом презрительно фыркнула:

— Претендентка! Если ты так и будешь считать пролетающих птиц, мы до вечера не закончим!

— А я и не спешу! — пожала плечами Лера и задумчиво почесала бок. Она знала, что может стоять сколько угодно — правила поединка не возбраняли выжидания. Хочешь проверить умение — проверяй! А я постою…

Зрители начали свистеть, требуя зрелища, и Фарна, явно рассердившись, пошла вперед. Как и предсказывала Хагра, первый удар пришелся в колено Леры. Вернее, должен был прийтись, но Лера вдруг одним молниеносным ударом сверху, неуловимым для глаза, но таким мощным, будто это был удар булавой, врезала возле рукояти меча и выбила его из рук ошеломленной Фарны.

Меч воительницы, прежде чем вылететь из руки, коснулся клинком земли и с громким хрустом переломился. Сотница побледнела — таким же образом могла отлететь и ее рука… если бы Лера захотела. Даже с тупым мечом. Бой закончился под молчание зрителей — за одну секунду.

Лера благожелательно улыбнулась сопернице и невинно сказала:

— Ты хотела поскорее закончить — все для тебя!

Зрители засвистели, закричали, одна из воительниц забылась, вскочила и упала с забора под смех соратниц. Потом она долго отчищала с килта лошадиное дерьмо, но не расстроилась — зрелище таких боев этого стоило!

Второй вышла Тичен.

Эта была осторожнее — несколько ударов, разведка боем. Ускорение, еще проверка. Молниеносная серия ударов, попытка достать снизу уколом в пах — Лера отбила выпад довольно легко. Но скорость впечатляла — Шита по сравнению с Тичен была как тырчик в сравнении с байком. Пора и заканчивать… снизу — сверху, быстрее… быстрее… удары слились в сполошной вихрь, туманное облако — дынц! Тупой удар по черепу, и Тичен падает на землю оглушенная, из рассеченной брови течет кровь. Готово! «Ну, кто на новенькую?» Перерыв? Я не против. Попить… ух, печет…

— Молодец! — Хагра аж подпрыгнула на месте. — У всех челюсти отвисли! Ты бы видела, что творится! На тебя ставки делают! Но против тебя ставят на бой с главой! Я тоже против тебя поставлю — проиграй, ладно?

— А не стыдно мошенничать?

— И ничего не стыдно! Очень даже не стыдно! Мне чхать на них на всех! — Хагра радостно захихикала, ее глаза блестели — она наслаждалась действом.

— Обманщица!

— Ага! А когда будет ярмарка, все будут помнить, что ты проиграла главе, а там в первых рядах окажутся бойцы не ниже ее уровнем! И все поставят на них, а я поставлю на тебя — и мы всем им дадим под зад! Ой, как я жду ярмарки!

— А скоро она? — спросила Лера, потягивая прохладную шипучую жидкость с привкусом трав. Они что-то добавляли в квас, он становился ядреным и приобретал какой-то слегка лимонный вкус. Лере нравился этот напиток, и она решила для себя, что когда все-таки они доберутся до системы обеспечения, где угодно — на Базе или в каком-нибудь из кораблей, она время от времени будет заказывать этот напиток.

— Через неделю. Что-то все слегка задерживается — говорят, какие-то проблемы на севере. Там сцепились несколько кланов. За мужчин воюют — совсем с цепи сорвались без этих мужиков! Мне вот с тобой хорошо, и о мужике как-то не думаю!

— Совсем не думаешь? Врешь ведь?

— Ну и вру! Можно было бы для разнообразия, конечно. Может, сходим как-нибудь к мужчинам? Вот ранг получишь — тебе посещение в неделю гарантировано — все-таки десятиранговая будешь! И я, кстати, тоже. Сходим, получим по порции мужской ласки, а?

— А ты забеременеть не опасаешься?

— А чего опасаться-то? Я к мудрой ходила, она меня закодировала! Сколько хошь с мужиком кувыркайся — не забеременею. А захочу родить — мудрая снимет заклятие. Ты тоже закодирована? Нет? Тогда надо к мудрой — она тебе за секунду сделает!

— Нет уж… никакой мудрой не будет у меня в голове, — усмехнулась Лера, — да и бесплодная я, подружка…

— Эх… прости, что я напомнила… ох, жалость какая… — Хагра искренне расстроилась за подругу и обняла ее нагретые солнцем плечи. Потом успокоилась и бодро заявила: — Ну тогда тебе вообще бояться нечего! Пойдем да и отлюбим парочку мужиков! Только, чур, я с Орландом — люблю, как он меня ласкает! Ведь умеет, зараза, доставить удовольствие! Все, иди, подружка, помни, что я тебе сказала!

Хагра исчезла где-то в толпе, и Лера краем глаза увидела, как та что-то яростно говорит пожилой толстой женщине с поясом, в который перекочевали деньги подруги. Похоже, что это была букмекерша — возле нее клубились несколько разных воительниц, переговаривались и поглядывали на участниц боя.

Глава вышла минут через десять. На ней темнел свободный килт черного цвета, цвета ее власти, власти главы. Ее грудь покрывала черная же перевязь, а в руках блестел длинный меч, даже длиннее, чем у Леры, которая была одного с ней роста.

Глава выглядела сосредоточенной, серьезной, и похоже, она уже сто раз раскаялась, что ввязалась в это мероприятие. Лера вообще была удивлена тем, что та пошла на подобное дело. Зачем ей это? Если она проиграет — все станут вопить, что глава слаба и пора ее смещать, она уже старовата для должности. Если выиграет — все скажут, что глава набросилась на девчонку, ребенка, и не выиграть ей было бы совсем странно — стыдно связываться с такой пигалицей! Со всех сторон дерьмо, как ни погляди.

Лера осмотрелась и позади главы увидела несколько женщин в длинных плащах с капюшонами — мудрые! Вот где собака-то покрыта, как говорил незабвенный и единственный президент СССР! Кто еще мог подбить главу на такой безрассудный шаг?! Только они. Похоже, что эти псионички внушили ей желание проэкзаменовать Леру. Для чего? Чтобы выяснить что-то? Прощупать ее возможности? Наверное. Зачем? Это уж им виднее — зачем. Был бы Слава… и Лера опять затосковала — ей его ужасно не хватало. Ласки с Хагрой казались суррогатом настоящего секса, это было совсем не то. Кроме того, так хотелось иногда прижаться к сильному плечу, скинуть на кого-то проблемы, зная, что он их решит и всегда прикроет широкой грудью!

Лера пошла навстречу главе. Та спокойно ожидала, положив меч на плечо и внимательно глядя в глаза Лере, как будто желала прочитать что-то у нее в душе. Лера неожиданно для себя закрыла глаза, как бы невзначай, но отвечая на взгляд женщины — ободряя ее. Неизвестно, поняла та или нет — встала в стойку и приготовилась.

Герса скомандовала начало боя, и глава неудержимо, как танк, пошла вперед. Молниеносный выпад, удар — меч отозвался гулом — удар был такой силы, что если бы оружие держал кто-то послабее, оно уже летело бы в сторону. Финт, укол, еще укол — мимо! Звон меча, ответный выпад, очень быстрый, но с небольшой задержкой — чуть быстрее — и глава не успела бы поймать клинок.

Со стороны этого не было видно, но опытный боец сразу понял бы. Лицо главы стало непроницаемым, она искусно пряла свой узор стальным клинком. Он витал в воздухе, как ласточка, жалил, как пчела, но всюду натыкался на стальной заслон. Лера довольно легко отбивала ее удары и имитировала нанесение своих, хотя проводила их гораздо медленнее, чем могла бы.

Честно говоря, девушка могла бы ускориться раза в два, если не больше, но не хотела. Бой шел уже минуты три, и за это время бойцы успели нанести несколько десятков ударов каждый — фактически все слилось в сплошной звон, скрежет и туманный вихрь мелькающих клинков. Обычный человек уже не выдержал бы и упал от перенапряжения, но воительницы не прекращали попыток достать друг друга.