Славное пиво на рождество

– ...в этом городе такого номера не было...

Он попробовал еще раз. В третий раз услышав все тот же голос, он медленно и отчетливо потребовал дежурного оператора.

– Меня не соединяют, - сказал он, когда тот отозвался.

– Значит, такого номера не было,

– Я только что по нему разговаривал. Номер правильный.

– Вы уверены? Вы же знаете, мы не монтируем номеров, если их не было. Такое у нас правило.

– Знаю. Но вы можете проверить...
– Он дал номер своего телефона, адрес своего дома.

– Минутку, - сказал оператор, - я проверю в старых телефонных книгах, а не в компьютере. Так будет вернее.

Он ждал и смотрел через окно в долину, на которую сползала тень от холмов,

– Извините, - отозвался наконец оператор, - Но мы обслуживаем столько бывших городов, что найти номер действительно нелегко. Вы правы, номер зарегистрирован. Адрес сходится тоже. Должно быть, неполадки в нашей системе. Разумеется, мы не включим в счет сегодняшний день.

– А завтра?

– Завтра мы все исправим. У вас, конечно, есть проба голоса?

– Есть, - сказал он и подумал о ленте, которую она для него записала перед его отъездом.

– Прекрасно. В крайнем-случае восстановим по записи. Разумеется, бесплатно. Вы наверняка сможете позвонить домой перед Новым годом. А сегодня счастливого рождества4

– Ну как?
– спросил Грег, когда он вернулся.
– Поговорил?

– Совсем немного. Неполадки в системе... Ты тоже звонил ей, Грег.

– Ага, уже знаешь.
– Грег упорно разглядывал слона на фоне золотых букв "Таскер".
– Она не стала со мной разговаривать... не стала, и все. А я только хотел пожелать ей счастливого рождества.