Славься, Кей!

Опять молчали. Внутри была пустота. Абсолютная. Генерал почесал подбородок и посмотрел на меня… странно. Поежился и снова закурил. А ведь нервничает. И вряд ли играет. Очень сильно вряд ли. Наконец, стал рассказывать то, из-за чего нервничал:

— В тринадцать сорок, то есть спустя час, как неизвестные закончили потрошить генштаб, какая-то женщина встретила Женю Кречет, дочь Елены Кречет, возле школы…

И генерал стал рассказывать про Женю. А я только дозу "Тумана" увеличил… Еще немного — и с катушек съеду. Тайла, кажется, хотела что-то сказать, но промолчала почему-то… во всех диапазонах.

А он все рассказывал-рассказывал… и про то, что девочка, оказывается, училась в школе, у которой не совсем обычная охрана… и предназначена эта школа именно вот для таких деток, у которых не все в порядке с родителями… и про то, что эта самая охрана ничего не смогла сделать, и про то, что все камеры не показали ничего подозрительного… И отдельно упомянул какого-то ветерана Сергея… с грузинской фамилией, который, заработав себе сердечный приступ, сумел все вспомнить и поднять тревогу… И фоторобот Альер показывал — это она, оказывается, Женю забрала, но этот грузинский Сергей ее вспомнил…

— Погодите! — Остановил я его. — Так это было не похищение?

Генерал покивал:

— Оперативники кинулись к семье старших Кречет — а там семья чаи гоняет! Это родители мужа Лены Кречет. Вместе с родителями самой Лены — Дланиными. И Женя на месте. И эта… женщина. Полезли с вопросами. Зря полезли, конечно — их эта мадам с лестницы спустила. Одна. Пятерых мужиков в брониках и с автоматами. "Броники" — это…

— Это бронежилеты. Я в курсе. Продолжайте.

— Ну, оцепили, конечно, дом. На всякий случай соседей вывели. Хотя, возможность штурма никто всерьез не рассматривал. Да и зачем? Взрослые довольны, ребенок смеется. А что подготовленную группу оперативников в полном обвесе с лестницы спустили — ну, бывает!

Он даже руками развел: дескать, входить в горящие избы, останавливать на скаку коня и спускать с лестниц спецназовцев — это у нас традиция такая.

— К двадцати двум ноль-ноль квартира Кречет уже была пуста. Куда исчезли — неизвестно. Прослушка квартиры и до этого ничего не давала — один белый шум в динамиках, ничего не слышно. Обратили внимание, что свет в окнах не зажегся, несмотря на вечернее время. Квартиру потом осмотрели — следов борьбы нет. Газ закрыт, электричество отключено, мусор вынесен, холодильник освобожден от продуктов… только вот кошку не забрали. Не забыли, нет. Просто, она гуляла на улице, а утром под закрытой дверью мяукала… Кстати, кошку сейчас сюда везут — может, вы… передадите, а?

И хитрыми глазками на меня смотрит. А мне плевать на Муську. Мне на все сейчас плевать.

— А на следующий день события начались у… "партнеров". Пропал авианосец "Винсон" и кто-то из командования Тихоокеанского отдела разведки… курирующей в том числе район Гавайских островов. В отличие от нашего случая — с концами… ну, по нашим сведениям с концами…

Тайла встрепенулась.

"Кей! По всем местным каналам связи идет одна и та же информация!"

А я лениво так думал. Когда по всем каналам идет одна и та же информация? За пять минут до Нового Года и в момент объявления воздушной тревоги по всей стране. До Нового Года Земле еще жить и жить, а вот второй вариант…

Подумалось, что имперцы вполне могли решить мой вопрос (и Земли, заодно) кардинально — спровоцировать полномасштабный ядерный конфликт.

Не, на у чё? Если Альер прошла через тот же Янтарь, то высока вероятность, что обзавелась она не только памятью Лены, но и теми же способностями, что и я. А то и круче — все-таки, она УЖЕ обученный суперэнергет! Да еще и из Семьи — совсем хорошо, никаких вопросов к лояльности.

Даже если это не Альер, а Лена… дочку вытащила — и на том спасибо. Опять-таки, неизвестно, какое условие ей выкатила Императрица. Вполне может быть, что "или-или" — или Женя, или Кейдан-Толя. Великие звезды, да я бы сам заставил ее сделать выбор в пользу Жени, если б от меня что-то зависело!

Кстати, какое там подлетное время к Москве? Пятнадцать минут? Можно дистанционно поднять истребитель и дать приказ автоматике сбивать все болванки в полусфере радиусом двести километров… Как раз и Москву прикроет. Защита истребителя с этим справится — чтобы ее, защиту, перегрузить, нужно что-то посерьезнее, чем тихоходное земное оружие. Только вот что потом делать? С Империей мне не справиться.

"Что там? Воздушная тревога?"

"Нет. Тебе лучше самому посмотреть…"

А на улице неожиданно вскочил телохранитель генерала (видимо, получил сигнал по носимой рации), и, постучавшись, вбежал в домик:

— Товарищ генерал-майор! Телевизор!

— Какой канал? — деловито уточнил мой собеседник, подхватывая пульт со стола.

— Любой!

Генералу, видимо, пришла в голову та же мысль, что и мне — он побледнел. Щелкнул в сторону полутораметровой "плазмы", висящей на стене.

С экрана на нас смотрел Президент… тот же, что был, когда мы с женой уезжали на отдых. И не только смотрел, но и говорил:

— … в различных сферах науки и медицины. Длительная многолетняя программа рассчитана на постепенную модернизацию всех отраслей…

Люди на улице уже шевелились, бегали. Упорядоченно стали перераспределяться — но не вокруг нашего коттеджа, а в сторону забора. Только один тащил в нашу сторону объемный чемодан… кажется, какая-то электроника… наверно, средства связи? Все-таки целый замком космических войск.

— … добрососедства и взаимопонимания. Дорогие сограждане! Представляю вам куратора программы по развитию Земли, Ее Высочество Евгению ни-Ровено ан-Кречет ан-Алехандро!

Картинка сменилась… Вот тут все мое спокойствие дало сбой. И все упомянутые мимические мышцы… задергались. Хорошо, генерал в это время разбирался с аппаратурой связи, доставленной посыльным и водруженной прямо на полированную поверхность рабочего стола, и в мою сторону не смотрел.

Женька выросла. Сколько ей сейчас, получается? Уже десять. Даже, к одиннадцати идет. Выросла. Но не так, чтобы сильно. Хотя, неведомые стилисты умудрились из десятилетней девочки сделать пятнадцати-, шестнадцатилетнюю девушку. Белый флотский мундир с золотыми вставками, непривычная прическа "костер на голове".

Глаза прежние. Улыбка прежняя.

— Земляне! Я, принцесса Евгения ни-Ровено волею Ее Императорского Величества Кассиопеи ни-Ровено рада приветствовать братьев по разуму от лица народов Великой Тысячезвездной Империи! В сей радостный час…

И голос прежний. А слова… ну, неплохо подобраны. Море пафоса, океан обещаний… Хорошо, угроз пока нет. Но, видимо, угрозы будет озвучивать кто-то другой. Беловолосый и голубоглазый. И кое-что уже продемонстрировали, чтобы адресат был в курсе — "за нами не заржавеет!" и никакие бункеры не помогут.

— А глазки — папины. — Ухмыльнулся расслабившийся генерал, со значением покосившись в мою сторону.

Вот это, кстати, был очень дискуссионный вопрос на семейных посиделках — у ребенка глазки мамины или папины? Ребенок, между прочим, на этот провокационный вопрос отвечал однозначно и абсолютно правильно — "у меня МОИ глазки!"