След погасшей звезды

Светлана вошла в гостиную, поставила пакет на журнальный столик рядом с букетом и аккуратно вытащила из него парик из темно-каштановых волос с густой длинной челкой.

– Замечательно, – улыбнулась я.

По всему дивану была разбросана косметика – следствие спешки. Мне пришло в голову добавить новую деталь. Я открыла небольшой аккуратный кожаный футляр и достала из него накладную мушку. Капля клея, пара точных движений, и на моем лице появилась деталь, концентрирующая внимание собеседника на себе: на левой щеке довольно крупная темно-коричневая родинка вполне натурального вида.

– А тебе идет, – заметила Света, расчесывая парик щеткой.

– Волосы настоящие? – поинтересовалась я.

– Ну конечно, настоящие, – сверкнула глазами Светлана, – поэтому никаких перестрелок и окопов. Парик дорогой, я его под свою ответственность взяла. Испортишь – придется платить.

– Не беспокойся, перестрелок не будет, – заверила я.

– И окопов, – уточнила подруга, грозя мне указательным пальцем.

– И окопов, – смиренно кивнула я.

– Одевайся, и будем парик примерять, – скомандовала Света.

Скрывая улыбку, я вышла в спальню и плотно затворила дверь. Свету ожидал сюрприз: мой сегодняшний образ должна была дополнить вещь, которую я украла в торговом центре около года назад. Наконец она пригодилась.

Пару минут спустя я распахнула дверь.

– Тадам!!!

Света с париком в руках обернулась на мой голос и ахнула от удивления. Перед ней в бежевом трикотажном платье для беременных стояла женщина на седьмом месяце. Накладной живот из плотного поролона натягивал ткань спереди. Я встала на носочки простых и милых светлых балеток из мягкой натуральной кожи и покрутилась перед смеющейся в голос подругой.

– Не ожидала! Ну и фантазия у тебя! – Света подошла поближе и с интересом потрогала живот. – Почти как настоящий.

– Так и задумано. Надеваем парик?

Я села на диван с зеркалом в руке, а Света занялась моей прической. Пара минут, и я превратилась в милую кареглазую беременную с родинкой на щеке и длинными бархатными ресницами.

– Только вот женщины в положении так резво не скачут, – увещевала меня Света, сбрызгивая прическу лаком. – Спина устает, ноги отекают, голова кружится.

– Некоторые женщины легко переносят беременность, – вставила я.

– Это скорее исключение, чем правило. Не вертись!

– Разве еще не готово? – нетерпеливо заерзала я.

– Кто из нас парикмахер, а? – легонько стукнула меня расческой по плечу Света. – Сейчас сзади поправлю…

– Мне нужно, чтобы прическа выглядела естественно, Светка, – не сдержала волнения я, – не так, будто я только что от стилиста вышла.

– Ну ладно, ладно, готово, – неохотно отпустила меня подруга. – Нет-нет, не так!

Света не позволила мне бойко вскочить с дивана и понестись в бой. Присев рядом, она изобразила, как встают беременные. Закрыв глаза, я представила усиленную нагрузку на поясницу, несколько килограммов, смещающих центр тяжести, усталость от ежедневного дискомфорта и тревогу за будущие роды и здоровье малыша. Стараясь не переигрывать, я встала с дивана, демонстрируя привычное усилие, и аккуратно сложила руки на накладном животе. Взгляд Светы изменился. Раньше ей было просто весело – сейчас моя подруга выглядела растроганной.

– Неужели настолько натурально? – улыбнулась я.

– Я вот о чем сейчас подумала, – ответила Света, и ее голос источал тепло, – тебе очень идет быть беременной.

– Да ведь это бутафория, – подпрыгнула я так, как ни одна будущая мать не сумела бы. – Потому и идет. Мои гормоны в норме, волноваться не о чем, живу полной жизнью свободного молодого частного детектива женского пола. А будь этот живот настоящим, неизвестно, насколько умилительно я выглядела бы сейчас.

– Женщину красит материнство, – изрекла Света, складывая расчески в пакет. – Бабушка всегда говорила: «Та курочка красна, которая несется».

Я подошла к подруге и тепло обняла ее.

– Света, у тебя замечательная бабушка, и с внучкой ей повезло.

Света положила ладонь на мои руки, обвивающие ее плечи.

– Я тебя тоже люблю, – сказала она трогательно. – Парик повесишь на манекен, я тебе оставила. Не бросай как попало.

Она указала безликую пластиковую голову на журнальном столике. Несмотря на лирическое настроение, Света была практичной женщиной. Разбросанная по дивану косметика вызывала у нее молчаливое неодобрение: мои товарищи знают, как я отношусь к воспитательным речам и призывам к бессмысленному марафету.

– Договорились, – кивнула я, перекладывая мобильный телефон и кошелек в другую сумочку. – Держи, это за такси.

Несколько купюр отправились к новому хозяину.

– Шикарный букет, – промурлыкала Света, вдыхая перед уходом аромат лилий.

– От благодарного клиента, – на ходу солгала я. – Тебя подвезти? Я в третью городскую, на такси.

– Нет уж, – решительно отказалась Света. – Конспирация – значит конспирация. Я пойду, а ты вызови себе машину через оператора.

Мы простились у двери, и я последовала совету подруги. В любом случае пришлось бы сделать крюк, чтобы доставить ее к салону, а времени у меня было в обрез. Со Светой несложно, и я это очень ценю.

Такси припарковалось у входа в больницу, и я, не забывая о своей якобы беременности, с видимым трудом выбралась из автомобиля и не спеша направилась к двери. Здесь меня ожидала встреча. Ряжский беседовал на крыльце с женщиной в белом халате. Он проводил меня взглядом, в котором не отразилось и тени узнавания. Маскировка действовала.

На самом деле, немногое требуется, чтобы оставаться неузнанной среди людей. Другая походка, накладной живот, парик и родинка, отвлекающая внимание от исследования черт лица, неуместная розовая помада как раздражающий фактор – и вуаля!

Я поднялась на этаж хирургического отделения и принялась прогуливаться напротив двери в ординаторскую. Оставалось удачно выбрать мишень. Мимо меня прошли две сердитые дамы бальзаковского возраста. Отправился к внукам и, возможно, правнукам пожилой медик с землистым цветом лица, и наконец из двери вышел молодой врач с сигаретой в руке и ключом, намереваясь запереть дверь на время перекура. Я мобилизовала актерский талант и направилась к двери. Произошло столкновение, которое трудно назвать случайным.