След Сокола

– Ваше величество… – просяще повторил граф.

– А ты что скажешь? – повернулся король к Гасу. – Он с тобой затеял ссору. Тебе и слово.

– Ваше величество, – сказал сакс, хмуро посмотрев на Третьена. – Ссоры между мужчинами дело не новое и случаются всегда и везде. И добра они приносят мало. Но и из самого плохого, что с нами со всеми случается, можно и нужно извлекать пользу. Если ваше королевское величество позволит, я хотел бы предварить общую схватку поединком между мной и этим воином. И пусть каждый дерется своим оружием. Тогда пусть небо рассудит, кто из нас прав, кто виноват.

Карл посветлел суровым до этого лицом.

– В твоих словах есть доля истины. Тогда ни один злой язык не скажет, что я допускаю несправедливость. Божий суд всегда будет Божьим судом, и он, при всей внешней не обязательной понятности для нас с вами, все-таки является высшей справедливостью. Слышишь, Третьен, что предлагает твой противник?

Франк в надежде поднял глаза и посмотрел на недавнего врага, который пожелал остаться противником на завтрашний день, хотя мог бы просто согласиться с королем, и тогда болтаться бы Третьену с веревкой на шее на ближайшем подходящем для этого дереве.

– Слышу, ваше величество. Мне после сказанного кажется, что если я не убью его или он не убьет меня, мы сможем с этим саксом подружиться. Он совсем и не такой плохой парень, как можно было подумать, заглядывая в пасть волка на его плече.

– Кстати, – спросил Карл, – что значит эта волчья шкура? Это просто украшение или символ? Я вижу, несколько человек носит такие же…

– Это символ нашего рода, ваше величество. Когда-то давным-давно римляне сожгли сакскую деревню, и одного грудного ребенка унесла в лес раненая мать. Мать умерла, а ребенка нашла и подобрала волчица, как потом прочитали по следам оставшиеся в живых мужчины деревни. Младенец был вскормлен волчьим молоком и воспитан в волчьей стае. И вернулся к людям только уже зрелым юношей. От него взял начало наш род. С тех пор мы не убиваем волков, но покупаем у охотников волчьи шкуры, чтобы носить их на себе [110] . И дикие волки никогда не трогают скот нашего рода, даже в самые голодные годы. Более того, мы сами выносим им в лес пищу, если знаем, что в лесу мало дичи. Сейчас, много времени спустя, все мужчины нашего рода отличаются от других воинов волчьим нюхом на опасность и волчьей яростью в бою, и еще… – Гас состроил страшную гримасу, которая должна была изображать улыбку, – сильной волосатостью…

110

Этот случай из жизни саксов описан Плинием Старшим. Возможно, что эту идею трансформировал и перенес на индийскую почву Киплинг, когда писал повесть «Маугли». Впрочем, сама тема достаточно широкая и много раз использовалась в мифологии. Вспомним, что основатели Рима Ромул и Рем тоже были вскормлены молоком волчицы.

И он почесал свою густую и жесткую рыжеватую бороду, органично переходящую в поросль на груди, подтверждая сказанное.

– Пусть так. Интересно будет посмотреть вашу схватку. Я назначу победителю особенно большую премию, потому что он будет победителем не по силе, а по воле Божьей. Отпустите Третьена, – дал король команду стражникам и развернул коня. – А это что за люди? Насколько я могу судить, это совсем не саксы…

К группе, вокруг которой все сосредоточились, неторопливо подъехали еще двое. Очень высокий, сухощавый, и в то же время широкоплечий человек с длинными волосами, но без бороды, сидящий на таком же высоком кауром жеребце, и с ним круглолицый, крепкий воин, позади седла которого выглядывал из налучья славянский лук, значительно превосходящий размерами луки франков и саксов и отличный от них по форме [111] .

111

Сложный славянский лук был не только многослойным, он имел еще и изогнутую форму с впадиной посредине, в соответствии с технологиями и традициями скифов, от которых он к сарматам, предкам славян, и пришел. В отличие от скифского, славянский лук для большей упругости и увеличения силы выстрела и дальности полета стрелы в середине был укреплен костяным подзором. Для той же цели он в дополнение обклеивался с помощью рыбного клея тугими сухожилиями. Простые луки всех германских и скандинавских племен были однослойными, и по форме представляли собой простую ровную дугу, и сравниться со славянским луком не могли. Славянский лук на западе стоил очень дорого, иногда его цену приравнивали к цене небольшой деревни со смердами. Это оружие хорошо знали и франки и другие германцы, но не вооружали ими своих воинов потому, что для стрельбы из славянского лука требовалось тренировать стрельца с детства.

Вновь прибывшие остановились чуть в стороне, скромно посматривая на короля и рыцарей, его окружающих.

– Мне бы хоть с десяток часовых с таким ростом… – восхитился Карл. – Тогда дядюшка Бернар мог бы спать спокойно. Судя по одежде, это славяне. Спросите у них, кто знает славянский язык, их прислал Бравлин?

– Нет, мы приехали из княжества бодричей посмотреть на ваше состязание, – вдруг по-франкски ответил высокий.

– Бодричи? – Карл даже обрадовался. – Не собирается ли уважаемый мною князь Годослав посетить наш турнир лично? Известно ли вам что-то об этом?

– Когда мы уезжали, в народе поговаривали, что когда вокруг гнезда кружится много ворон, сокол не вылетает на охоту, опасаясь за целостность своего жилища.

– Ты умеешь красиво говорить, славянин, – одобрительно кивнул король, старательно не замечая откровенного намека на присутствие франков возле границы с княжеством, которое вынуждает Годослава опасаться за свой дом, хотя сравнение с вороной показалось рискованным всем слышавшим это. – Как тебя зовут? Не собираешься ли ты принять участие в состязании песенников, которым наш праздник завершится?

– Ты прав, король Карл, – ответил высокий. – Я действительно слыву сказителем. Но в здешних краях мало кто знает наш язык, а мои песни предназначены не для глухих. А зовут меня Ставр. Волхв Ставр, иногда еще меня называют сказителем Ставром.

– Ну и имя… – не удержался и презрительно фыркнул Третьен из Реймса, снова проявив свою франкскую гордость, за что тут же получил короткий и укоризненный взгляд короля.

– Ты собираешься показать на празднике волхвовские чудеса? – поинтересовался Карл.

– Нет, король, если будут показывать свои чудеса ваши монахи, я, пожалуй, могу посоревноваться с ними. А демонстрировать свое умение перед простым народом я привык только по надобности, но не для тщеславия.

– Зачем же ты тогда приехал?

– Может быть, я приму участие в каком-то состязании. Или помогу чем-то своему другу, который думает, что ваши стрельцы никуда не годятся, как и ваши луки. Впрочем, поговаривают, что здесь будут состязаться и стрельцы Бравлина. Они достойные соперники даже для моего друга. А он ищет только достойных соперников, не желая стараться и утруждать себя, когда победа не будет ему ничего стоить.

– Как зовут твоего друга? – спросил Карл.

– Его зовут Барабаш.

– Ну и имя… – опять не удержался Третьен, но вовремя спохватился и тут же нырнул головой за чью-то лошадь, чтобы исчезнуть из поля зрения Карла.

– Сам он больше молчит, должно быть, не знает нашего языка. Переведи ему, что король будет желать ему победы, потому что это первый славянский стрелец, которого я встретил не на кровавом поле боя. Я знаю, что ваши стрельцы не имеют себе равных. Они не однажды доставляли много хлопот мне и моим солдатам. Хорошо бы нам все споры решать путем мирного соревнования.

– Хорошо бы… – согласился Ставр. – Только лучше это делать где-нибудь около Реймса!

Король только хохотнул на такой не слишком вежливый совет и повернул коня. Он сам чувствовал некоторую наигранность своего дружелюбия последних дней и ощущал ответное недоверие и со стороны саксов, и уж тем более со стороны славян.

– До встречи на турнире!

Глава 25

В утреннем разговоре на галерее Дворца Сокола Дражко нечаянно дал князю хороший совет, рассказав, как умышленно разыгрывает в бою ярость при внутреннем хладнокровии, и это частенько запугивает врага. Годослав про себя посмеялся, хитро посмотрел на князя-воеводу и решил разыграть свою ярость в боярской думе. И разыграл не хуже любого скомороха. Только от одного его взгляда кое-кто из старейшин готов был залезть под скамейку. Годослав выглядел настолько мрачно и сердито, что бояре почти не решились возразить, когда он зачитал им свою волю, изложенную резчиком на буковой дощечке неровными, но значительными рядами рунического письма.

Только один боярин Мистиша, всегдашний супротивник, пряча маленькие, близко посаженные глаза под лохматыми бровями и с хрустом заламывая пальцы рук, решился задать вопрос:

– Позволь, княже, поинтересоваться мне, несообразительному, чем вызвано такое странное твое решение? Ведь это, по сути дела, грозит сменой династии…

– Вызвано опасностью для целостности княжества со стороны таких, как ты! – рявкнул вдруг на него Годослав и ударил кулаком по подлокотнику кресла. Мистише показалось, что следующий удар придется по его голове, поскольку сидел он неподалеку от княжеского места. По крайней мере, кулак для следующего удара Годослав поднял и даже сделал полшага вперед с кресла. И с большим, видимым трудом сдержался и сел.