След Вечности

– Что она из себя представляет?

– Огромную змею зеленовато-бурого цвета.

– И что ты хочешь узнать у вестов?

– К какой планете был послан разведчик. Я подозреваю, что они взяли на борт несколько таких тварей, которые каким-то образом получили свободу на корабле и уничтожив экипаж, совершили посадку на Кентауру. Что весь экипаж мертв, это мы уже выяснили.

– Змеи с интеллектом? – Костромин прищурился.

– А почему нет. – Бор дернул плечами. – Голова у них огромная, не исключено, что в ней есть какой-то интеллект.

– А сколько их?

– Не знаю. – Бор хмыкнул и пожал плечами. – Мы уже дважды подверглись их нападению. А была ли это одна и та же тварь или две разные, не могу сказать. – Он покрутил головой.

– Кто тебе нужен?

– Я бы поговорил с адмиралом О”Рукком. Он, категорически, утверждал, что разведчик совершенно безопасен.

– Хорошо.

Костромин кивнул головой и его изображение исчезло. Бор вновь уставился в пустую голограмму.

Прошло еще несколько минут. Наконец, на голограмме появилось еще одно лицо, в котором Бор узнал вестинианского адмирала.

– Рад вас вновь видеть, гросс адмирал. – Бор кивнул О”Рукку головой, говоря по-вестиниански.

– Я тоже. – Голос О”Рукка был сух и резок.

– Я все же хочу до конца прояснить: на какую планету была направлена экспедиция “Ххорта”?

– Я не знаю. – О”Рукк дернул плечами.

– Я прошу вас узнать это и сообщить мне.

– А почему вас это интересует? – О”Рукк вопросительно кивнул головой. – Это было давно и уже наверное никто и не помнит, куда и зачем он был послан.

– А потому, черт возьми. – Бор вскипел. – Что ваш разведчик принес нам очень большие неприятности. И если я не узнаю, где он был, то даю слово адмирала: поймаю всех тех тварей, что он доставил на Кентауру, посажу в разведчик и отправлю вам. И тогда разбирайтесь с ними вы сами. А я это сделаю. Я обещаю.

Круглые глаза О”Рукка сделались еще круглее.

– Я попробую выяснить. – Поспешно произнес он и его изображение исчезло.

Бор в очередной раз уставился в пустую голограмму.

Раздались голоса – вернулись остальные десантники. Бор повернул голову в их сторону и взмахом руки приказав им сесть в волнолет, вновь уставился в пустую голограмму. Десантники притихли и бесшумно полезли внутрь: кто занял свободные кресла, кто сел на полу в дверях, свесив ноги наружу. Достав тоник и бутерброды, они начали быстро есть.

Ожидание затянулось. Коваль, откинувшись в кресле, вновь задремал. Десантники, расправившись с бутербродами, перешептывались между собой, наклоняясь к самому уху соседа. Бор и пилот сидели молча, уставившись в пустую голограмму. Наконец на ней вновь появилось изображение вестинианского адмирала.

– Экспедиция была направлена к планете Строз. – Скороговоркой выпалил О”Рукк и исчез.

Пилот перевел взгляд на адмирала, который сидел опустив голову.

– Адмирал! – Раздался громкий голос.

Бор медленно поднял голову, с голограммы на него смотрел Костромин.

– Я все слышал. – Продолжил Костромин. – Что ты знаешь о планете Строз?

– Знаю, как на этой планете погибла жена У”Грри, первого веста с которым мы вступили в контакт. Он, собственно и нашел эту планету.

– И как же?

– Также, как гибнут сейчас наши десантники – их головы разлетаются на мелкие куски. Знаю, что к этой планете весты посылали три или четыре экспедиции и из них вернулась всего одна.

– Ты хочешь сказать, что это одна из невернувшихся экспедиций?

– Да.

– Тогда выходит, что эта планета недалеко от Геранской системы.

– Она гораздо ближе к Хроне, чем к Кентауре.

– Каким же тогда образом этот корабль оказался в районе Кентауры?

– Я хочу сейчас направиться на разведчик и попытаться это выяснить. Может быть удастся найти пластинку корабельного журнала и прочитать ее.

– Я согласен с твоим решением. – Костромин кивнул головой. – А сколько змей могло находиться на корабле?

– Не знаю. – Бор покрутил головой. – Сто, двести. – Он пожал плечами

Глаза Костромина округлились, его изображение уменьшилось, он, видимо, отшатнулся.

– Но, как я думаю… – Поспешил продолжить Бор. – Их не должно быть слишком много, иначе бы местность вокруг корабля кишела бы ими. Есть и другой фактор, резко ограничивающий их количество – пища этих тварей.

– А чем они питаются?

– Не знаю. Возможно тем же, чем и земные змеи.

– Они питаются кровью. – Раздался сзади Бора голос.

Бор оглянулся, в его сторону смотрел десантник, сидящий в дверях, на полу. В нем Бор узнал реаниматора с “Вояджера”.

– С чего ты взял? – Бор вопросительно кивнул ему головой.

– Я немного обследовал тела ребят около мертвой твари. Все они, практически, обескровлены.

– Ну это естественно. – Бор дернул плечами.

– Нет. – Реаниматор покрутил головой. – Кровь из них высосана. Видимо эта тварь, таким изощренным способом вызывает мощный приток крови у своей жертвы к голове и когда голова отрывается, набрасывается на тело и втягивая ее в свой рот, высасывает кровь, а тело выплевывает. Вы сами видели, что один из десантников был у нее во рту, а тела двух других были покрыты какой-то слизью. Скорее всего, они уже побывали там.

– Ужас. – Раздался голос Костромина.

Бор повернулся к голограмме.

– Я ему верю. – Произнес он, тяжело вздыхая. – Это полностью объясняет их поведение.

– Может быть сжечь все в том районе? – Перед лицом Костромина появились его руки.

– Чем? – Бор вопросительно кивнул головой.

– На Кентауре есть несколько “Звездных патрулей”. Прикажи им заняться этим. Я, немедленно, направляю на Кентауру несколько “Галактических патрулей”.

Бор покрутил головой.

– Во-первых: погода сейчас не благоприятствует этому. Мы пробовали жечь лес лазерами волнолетов – не горит, один дым. Во-вторых: я не уверен в эффективности такого метода с воздуха. В-третьих: пока “Галактические патрули” придут, твари дадут потомство, а это самое страшное. Малышей гораздо труднее найти, нежели огромных взрослых особей. Если у них появится потомство, колонии придется вернуться на Землю.

– Твое предложение? – Лицо Костромина расплылось на всю голограмму.

– Искать.

– Искать?

– Да. – Бор кивнул головой, подтверждая правоту своих слов. – Искать. Я сейчас иду на разведчик и буду пытаться найти его корабельный журнал. Дьюари, тем временем, мобилизует все имеющиеся на планете силы и средства, для прочесывания леса в районе посадки разведчика. Мы обязаны их найти и уничтожить.

– Могут быть новые жертвы. – Костромин дотронулся пальцами своих рук до лба. – Это недопустимо.