След Вечности

Около часа назад вдруг подул вильный ветер, пригнав откуда-то огромные темные тучи, которые плыли так низко, что задевали собой макушки деревьев. Стало настолько пасмурно, что идущий в пяти шагах перед Бором его телохранитель, едва просматривался. Начавший накрапывать дождь все усиливался и усиливался, его, поначалу мелкие капли, становились все крупнее и крупнее. Кроны деревьев, в первое время спасавшие от дождя, уже напитались влагой и теперь, капли воды, скатываясь с них, норовили обязательно попасть за шиворот.

Когда начался дождь, Бор, втянув голову в плечи, старался держаться ближе к стволам деревьев, но сейчас курточка на нем уже полностью промокла и теперь он шел расправив плечи и не обращая внимания на дождь, только лишь ежась, когда крупная холодная капля падала прямо за шиворот.

Бор оглянулся: он шел третьим сзади, последний десантник еле-еле просматривался во мге. Волнолет бесшумно плыл над ним, едва не касаясь макушек деревьев.

Начала появляться усталость. Да еще и тяжелый фраунгоффер уже настолько утомил, что держать его на весу, сил больше не было и Бор приспособился нести его на плече. По его прикидке, они уже прошли около семи километров. Еще пара километров и они должны были подойти к тому месту, где стоял потерпевший аварию волнолет первой кентауранской группы. Тварей не было и где нужно будет искать их дальше, Бор не представлял. Он уже начал обдумывать вариант, предложенный Дьюари: рассредоточиться вдоль горной гряды, только не с наружной, а с внутренней стороны кольцевых гор.

Но чтобы осуществить этот план нужно будет задействовать несколько тысяч человек, а “Звездные патрули” за один рейс смогут доставить всего лишь сотни четыре. Время безвозвратно уходило.

Был у Бора еще один план, грязный и ужасный, от которого его самого передергивало: расставить по лесу живые приманки, не людей конечно – животных и ждать, может быть голодные твари клюнут на них. Но согласится ли с ним Дьюари, ведь животными придется жертвовать ему. Да и поймет ли его население Кентауры.

– Проклятье. – Процедил Бор, выплевывая каплю воды попавшую ему в рот.

Неожиданно впереди раздался какой-то шум и треск. Бор замер и всматриваясь вперед, прислушался. Во мге сверкнула тонкая нить молнии, треск повторился. Бор бросился вперед.

Происходящие события оказались совсем рядом. Один из десантников стоял пошатываясь и держась руками за голову, двое других, лежали спрятавшись за стволы деревьев, беспрерывно палили из зардов в зеленые заросли. Не давая себе отчета в своих действиях, Бор прыгнул вперед на стоявшего десантника и повалил его на землю. Затем, схватив его обеими руками за шиворот, пятясь, потащил от зеленой полосы. Обмякшее тело десантника было тяжелым, да к тому же висящие на его поясе предметы цеплялись за все подряд и Бору приходилось продвигаться вперед сильными рывками, он начал часто и громко дышать.

Вдруг Бора начало мутить, к горлу подкатился большой ком, стало трудно дышать, он захрипел и выпустив тело десантника, схватился руками за свое за горло, его глаза закрылись. Непрерывно паля из зардов по зарослям, к Бору бросились его телохранители и схватив его под мышки, быстро потащили в сторону от зеленой полосы, два других десантника, подхватив тело своего товарища, потащили его следом.

Наконец Бора опустили на землю. Что-то уперлось ему в шею и он почувствовал, как его кожа в этом месте вздулась. Он вздрогнул, схватился рукой за шею и открыл глаза – над ним склонилось лицо реаниматора. Лицо отдалилось. Напрягшись, Бор рывком сел и покрутил головой по сторонам.

В нескольких шагах перед ним стояла шеренга десантников и непрерывно куда-то палила из зардов, рядом лежал десантник, с которого реаниматор пытался стянуть шлем.

Бор стал на колени и подавшись в сторону лежащего десантника начал помогать реаниматору – шлем снялся. Увиденная голова десантника заставила Бора сморщиться и отвести взгляд: она была явно больше нормального размера и покрыта какими-то глубокими кровавыми нарывами из которых обильно текла кровь. Десантник был жив, но его глаза были закрыты, он тяжело и хрипло дышал, часто вздрагивая всем телом.

Достав из кармана инъекторы, реаниматор начал делать инъекции десантнику в шею. Через несколько мгновений десантник успокоился и задышал ровнее.

Бор отпустил его и поднялся. Реаниматор поднял голову и посмотрел на адмирала.

– Мне необходимо осмотреть вас. – Строгим голосом заговорил он. – Возможны рецидивы.

– Позже. Займись им. – Бор кивнул головой в сторону лежащего десантника.

Пожав плечами, реаниматор отвернулся от адмирала и начал расстегивать на десантнике курточку. Бор направился к шеренге десантников.

Десантники уже стреляли реже. Сделав залп, они замирали, через стекла стевс внимательно всматриваясь в зеленые заросли, затем вновь делали залп и снова некоторое время всматривались в заросли, монотонно повторяя эти действия словно заведенные роботы.

Бор поднес к глазам висевший у него на шее бинокль и покрутя регулятор, перевел его в инфракрасный режим. Затем всмотрелся в заросли: деревья размылись, потеряли свои очертания, превратившись в струящиеся вверх полосы, но никакого теплового движения среди них не наблюдалось.

– Прекратить огонь! – Выкрикнул он, опуская бинокль.

Десантники, не опуская зарды, повернули головы в его сторону.

– Прекратить огонь. – Повторил Бор, вытягивая руку в сторону зарослей. – Там никого нет.

Десантники опустили зарды и подняв стекла стевс, подошли к нему.

– Я не вижу среди деревьев никакого теплового источника. – Произнес Бор, тряся перед собой биноклем. – Либо эта тварь уже мертва, либо уползла. Нужно в этом убедиться. – Он поднял голову. – Наверху!

– Да, гросс адмирал. – Донесся из его кармана голос пилота.

– Забери десантника.

– Мне некуда здесь приткнуться.

– Ты видишь нас?

– Да.

– Опусти лестницу, мы привяжем его к ней.

– Хорошо.

Волнолет оплыл в сторону и завис над лежащим десантником. Через несколько мгновений из него показалась гибкая лестница. Бор ткнул пальцем в двух ближних к себе десантников.

– Помогите.

Десантники побежали помогать реаниматору и пилоту.

– Господин Коваль! – Громко произнес Бор.

– Да, господин адмирал. – Донесся из кармана Бора голос Коваля.

– Где вы?

– Напротив вас. Услышав выстрелы, мы остановились и ведем наблюдения за зеленой полосой. Нужна наша помощь?

– Нужно прочесать зеленую полосу. Развернитесь в цепь и двигайтесь навстречу нам. Будьте внимательны. Эта тварь не выползала из зарослей и возможно, что она жива. Только смотрите нас за нее не примите.

– Да, господин адмирал.

Бор оглянулся: привязанный к лестнице десантник уже поднимался вверх. Подошел реаниматор.

– Как вы себя чувствуете, гросс адмирал? – Негромко поинтересовался он.