След Зверя

– Ошиблись немного, да парни? Бывает. Дорогу как, дадите, или силой пробивать?

– А вот насчёт силы ты зря, - тут же поправил ученик.
– Они хоть и провинциалы, но явно не ученики. Как минимум маги первой ступени, хотя, я думаю что даже не первой.

Однако охотники развивать конфликт не стали. Один из них плюнул себе под ноги и, развернувшись, зашагал в сторону той самой таверны с замусоленной вывеской, а второй, поиграв с Никитой в гляделки ещё пару секунд, отправился вслед за ним. Наверное, решили опросить местный контингент.

Глядя им в спину, Никита медленно и с огромным облегчением выдохнул.

– Здорово вы их, господин маг, - с восхищением проговорила Айка, глядя то на Никиту, то на фантома, который начал колыхаться и медленно таять.
– На самом деле я наших охотников не люблю, они от стражников ни чем не отличаются. Такие же пьянчуги.

– Это потому что в захолустье работают, - зачем-то ответил на слова девчонки ученик.
– Я б тоже тут спился. Но меня как самого способного в такую дыру не направят.

Никита хотел было его поддеть, но не позволила совесть. Всё-таки он сейчас помог.

– Они сами не правы, - ответил он вместо этого Айке.
– Заслонили дорогу, да ещё и подозрения какие-то... Ладно, давай уходить отсюда, не нравится мне это место.

Он обошёл лачугу и зашагал по узкой дорожке, которая упиралась в густой ковёр разнотравья. Дороги видно не было, да и по словам Айки, которая семенила слева, главный тракт находился с той стороны и чтобы попасть на него, не идя через город, нужно было немного потопать по лесу.

– Лес не большой, - тараторила она, едва поспевая за его широким шагом.
– В одну лигу всего шириной, а тракт прямо за ним. Правда, я совсем не знаю, как дойти до Кальбрега...
– она осеклась.
– Простите, вы наверное и сами знаете, как добраться до него. Вы же оттуда?

– Нет, - ответил Никита, решив не забираться в дебри лжи. Девчонка хитрая и слишком умная для своего возраста, может заметить нестыковки. А напрягать мозг для отмазок ему не хотелось, и без этого набит всякими размышлениями.

Они пересекли широкий луг, и Никита спросил у самого способного, сколько примерно это будет в местных единицах измерения.

– Примерно четверть лиги, - коротко ответил Мурганд и Никита, обернувшись, запомнил расстояние, а заодно попытался представить, какова будет лига. Если очень приблизительно, то получалась что лига примерно, как километр, ну может чуть меньше.

Они вошли в лес и вокруг сразу же закружились комары, норовя укусить.

– Господин маг, - заговорила девчонка, когда Никита раз в пятый ударил по запястью, - Я знаю травку, которой можно натереться. Сейчас найду.

– Не уходи далеко, - увидев, как она скрылась в кустах, крикнул Никита, и с удивлением понял, что он вовсе не опасается, что девчонка сбежит, а волнуется за неё.

Айка вернулась минут через пять, держа в руках пучок зелёной травы с небольшими резными листьями. Желтоватый сок, выступающий из кончиков стеблей, сразу же напомнил земной чистотел и Никита невольно скривился. Запах чистотела ему не то чтобы не нравился, но и приятным он его не считал. Плюс жёлтые пятна, которые потом не оттереть.

Но оказалось, что здешняя трава была совсем другой, а точнее другим был сок. Едва попадя на кожу он тут же становился бесцветным и начинал благоухать чуть ли не фиалками.

– Очень хорошо отгоняет. Раз помазал и на полдня. Мне бабушка эту травку показывала, она травницей была, господин маг.

– Перестань называть меня господин маг, - продолжая растирать на левом запястье очередной листок, проговорил Никита.

– А как же мне вас называть?
– удивилась Айка.
– Вы же маг, а стало быть к вам простой человек должен так обращаться.

– Я имел в виду на людях можешь говорить господин, а когда мы вдвоём без надобности, - поправился Никита, сообразив, что ляпнул глупость из-за незнания. Удивительно, как это самый способный ни разу не намекнул, как правильно к нему обращаться? Хотя, не в его ситуации требовать правильного обращения. Или может он не стал на этом заостряться, потому что всего лишь ученик?

– А как же мне вас называть?
– повторила вопрос девчонка с какой-то странной заинтересованностью в голосе.

– Как?
– Никита задумался. Говорить своё земное имя глупо, наверняка тут таких нет. Говорить имя оборотня опасно, вдруг они только у оборотней и бывают.

– Ну, чего молчишь?
– спросил он у Мурганда.
– Надо бы мне придумать что-то подходящее для этого мира... Хм, а имя Ник у вас есть?

– Есть, но редкое.

– Ну, вот и нормально, - не дожидаясь пока ученик осчастливит точной статистикой, перебил Никита. Выходило прекрасно. Его земное имя начинается с этих трёх букв, а имя владельца тела ими заканчивается.
– Ник, - посмотрев на Айку, представился он.

– Просто Ник?
– ещё больше удивилась девчонка, и быстро сообразив, Никита попросил самого способного назваться полностью.

– Мурганд - Агнар.

– Ник - Конон, - взяв первые пять букв от своей фамилии, сказал он Айке и та стала беззвучно повторять, видимо, стараясь запомнить.
– Но лучше просто Ник, - глядя, как смешно шевелятся её губы, добавил он.

Они отыскали узкую тропинку, протоптанную редкими любителями прогуляться по лесу, и зашагали по ней, время от времени обходя разросшиеся и вылезшие на дорожку кусты. Айка собирала какие-то небольшие, похожие на ромашки, цветы, а Никита слушал птиц, которых тут было немало. Благодать, да и только. Если бы не всё приключившееся с ним, Никита сейчас был бы счастлив. Однако, прислушавшись к себе, он понял, что и так счастлив, даже после случившегося. Шутка ли быть в паре шагов от смерти, а теперь наслаждаться красивыми трелями?

Спустя час они вышли на тракт, который оказался обычной просёлочной дорогой. Определившись с направлением, которое подсказал ученик, Никита уверенным шагом двинулся на местный запад, сориентировавшись по солнцу, которое с утра можно было очень удобно оставить за спиной.

Айка время от времени отставала, так как решила сплести из собранных цветов венок и Никита частенько сбавлял шаг, чтобы не оставить свою спутницу далеко позади. Да и любоваться местными пейзажами было удобней при неторопливой походке. Он снова удивился той насыщенности здешней природы, которой не видел ни в своём городе, ни в его окрестностях. Там всю насыщенность убил огромный завод, производящий удобрения. Вот такой вот парадокс, удобрения вроде и помогают взрастать культурным растениям, но выбросы из его труб напрочь губят "бескультурные".