Следователь, Демон и Колдун

– Вы – налево. – Собственный голос со стороны показался ему звучащим неожиданно глупо. – Вы – за мной. Прикрывайте спину и смотрите по сторонам. Скорее всего, Пожиратели ещё только на подходе... если они вообще прибудут, но всё равно будьте предельно внимательны. Лайс, остаешься с Дигори контролировать вход. Сюда не должен зайти никто. Даже министр. Всё ясно?

– Так точно! – ответил нестройный хор голосов.

Он действовал быстро. В конце концов, он знал, что случится дальше.

Пропустив вперёд самого себя, он, не снимая заклятья невидимости, змеёй выскользнул из ниши между стеллажами и коснулся палочкой затылка Гикори-из-прошлого.

Их магия срезонировала, ибо была одинаковой, и это было больно – мракоборец едва не вскрикнул, изо всех сил кусая губы. Он тут же набросил Чары Невидимости на свою более раннюю версию и заглушил её падение «Силенсио».

– Код «белый»! – Заорал он, сбрасывая с себя покров «Дезиллюмоса».

Это означало «отмена всех предыдущих приказов и срочная новая вводная».

– Шеф?

Отдавать своим людям новые приказы было странно. Особой странности добавлял тот факт, что он стоял в пяти футах от себя самого, лежащего без сознания в надёжном укрытии стенной ниши.

– Срочная новая информация. – Он только надеялся, что его голос не дрожит. – Запечатанный конверт, последние данные. Пожиратели уже здесь.

Он увидел, как десяток рук стиснули палочки и резко поднял ладонь.

– Это ещё не всё. Они будут копировать нас, изменяя цвет своих балахонов одновременным наложением Изменяющего и Обманного заклятий.

– Умно. – Годрик Кримси криво улыбнулся уголком рта. – Сбивать?

– Ни в коем случае. Потеряем время и потратим силы. Они будут отличать своих так: Пожиратели всегда будут в капюшонах на головах, а у капюшонов – золотые кисточки. Всё понятно?

– Так точно. – Кримси коротко кивнул. – Это важная информация. И она очень, очень вовремя.

…

– Депульсо!

Заклинание Гикори отшвырнуло Дейзи Иннес с траектории «авадакедавры» в один из боковых проходов. Изумлённая девушка, увидев пролетевшую мимо зелёную вспышку, быстро вскочила на ноги, бросив на шефа полный благодарности взгляд, но мракоборец уже бежал вперёд.

«Левый проход, там, где много розовых шаров. Сейчас»

– Круцио максима!

Две фигуры в серых капюшонах рухнули на пол, корчась под действием Особого Модифицированного Пыточного Проклятия Шизоглаза Хмури, которое, в отличие от обычного «Круциатуса» било по площадям.

– Двое по цене одного, – прошептал мракоборец. Он чуть выждал, пропуская вперёд того Пожирателя, что швырнул в него «Бомбардой», уложил его «Ноктрисом», и тут же опустил на себя чары невидимости.

«Так. Я не попал под удар, и, следовательно, я цел. Это логично. Но я получил информацию об этом из будущего, после чего повлиял на прошлое. Будет ли это парадоксом? Нет, если именно это и должно было произойти, так ведь? Судя по всему, так. Эх, не силён я во всей этой темпоральной ерунде. И хорошо, потому что те, кто силён, давным-давно сидят в психушке... Интересно, а не могло ли таким образом сгладить парадокс само наличие у меня Маховика Времени? Так, стоп. Не думать об этом!»

Он скользнул по проходу, невидимкой двигаясь в сторону стеллажа 204.

«И всё же. Давай разберёмся: тебя покалечили заклятьем. Ты вернулся назад во времени и оказался целым и невредимым. Почему? Потому что ты предотвратил эту цепочку событий, начал новую, которая также являлась следствием первой. Таким образом, ты не нарушил ход времени и не создал парадокса... Стоп. Чёрт. То есть, изначально была создана – или существовала? – линия времени, где он должен вернуться в прошлое, и...»

– Ступефай!

Два сногсшибателя столкнулись и взорвались в воздухе – нередкое явление, поскольку целились этим заклинанием, как правило, в зону «голова-грудь», а сам заряд сногсшибателя был довольно крупным.

Прыжок. Уворот. Но перед этим он успел заметить искажённое кривой улыбкой лицо женщины с чёрными волосами, той самой, что отдавала Пожирателям приказы.

Она стояла у стеллажа номер 204 и, хихикая, подбрасывала в руке ярко светящийся шар пророчества. Её палочка из ярко-светлого дерева смотрела прямо мракоборцу в лицо.

– Ты это ищешь, красавчик? – Женщина высоко подбросила шар и ловко поймала его тремя пальцами. – Твоё начальство действительно уверено, что такие вещи должны храниться в этом погребе? Знаешь, как мы сюда попали? Два «Империо» и один «Конфундус». И вот так в магической Британии работает абсолютно всё.

– Мы переработаем систему охраны, – пообещал Гикори, и швырнул в женщину «Диффиндо».

Она отбила его проклятие палочкой с такой лёгкостью, словно это был просто плюй-камешек.

И швырнула в ответ Шар Пророчества.

Всё, что успел Алишер Гикори, это увидеть номер на шаре: 100-11. Он машинально рванулся вперёд, схватил проклятую сферу, мягко сияющую зеленовато-синим огнём, и...

Его тело вспыхнуло ослепительно-белым пламенем.

А ещё он увидел на руке женщины силовую перчатку, сотканную из едва заметной полупрозрачной дымки.

Этот огонь не сжигал, а просто медленно превращал тело мракоборца в некое подобие белых ажурных хлопьев, чем-то похожих на большие красивые снежинки. Больно не было, лишь ощущение какой-то засасывающей пустоты.

Запрет Мерлина.

«Никто никогда не сможет даже прикоснуться к пророчеству, что не для него сделано было, и чужое изменить не сможет...»

Он успел. Едва-едва, но успел.

Маховик Времени.

Один поворот. И ещё один. И ещё.

Рывок назад – на этот раз куда сильнее и жёстче. Вспышка света, тошнота.

Он стоял посреди Зала Пророчеств, жадно хватая ртом воздух и судорожно шаря руками по телу.

Огня не было. Он был жив.

«Сто и одиннадцать. Сто и одиннадцать. Запомнить. Запомнить»