Следователь, Демон и Колдун

– А мне наплевать, ясно? И если Артур решил самоубиться моими руками, то пусть он катится к дьяволу.

«Ага. Ага. Вот оно что. Ты не боишься их убить; в отсутствии храбрости я тебя обвинить не могу. Ты храбрый малый, хотя, конечно, не сержант Кувалда и даже не инквизитор Френн. Ты не хочешь принимать решение. Хочешь остаться белым и пушистым. Нарисовать картину, но не запачкать манжеты. Сделать омлет, но не разбивать яйца. Забраться на ёлку и не ободрать штаны. И рыбку съесть...»

– Заткнись.

«А, и ещё одно: извини, кстати. Я тут немного ошибся. Что, кстати, не удивительно, поскольку, будучи голосом разума, я, увы, всё ещё голос твоего разума. Видишь ли, в данной конкретной ситуации Проблема Вагонетки только кажущаяся. В классической Проблема Вагонетки ты, делая выбор, всё равно спасаешь некоторое количество человек; если точнее, от одного, до икс плюс. А тут помрут все, понимаешь? И все люди в мире, и Квадриптих, когда Демон до них доберётся, а потом, когда он, сделав свою грязную работу, вернётся в свою скромную обитель, тебе тоже настанет каюк. Или даже не так: вот будет хохма, если Демон вернётся, ты его грохнешь всеми этими бирюльками Артура, и в итоге останешься здесь навсегда. Хотя, конечно, это «навсегда» вряд ли будет долгим, поскольку тут нет ни пищи, ни воды, но намучаешься ты нормально так. И морально тоже, проклиная себя за то, что в нужный момент ты не смог отбросить идиотские сантименты и сделать тот единственный выбор, который стоило следать»

Фигаро толчком выпихнул воздух из лёгких, и опустил глаза. Его била дрожь.

Сейчас.

Или никогда.

Подвести Артура, или убить его?

Спустить курок, или швырнуть все карты в пустоту, надеясь на то, что Квадриптих сумеет отразить атаку Демона?

Да или нет?

«Не тяни уже. Хватит. Просто сделай это. Или не сделай»

Следователь глубоко вздохнул, и зажмурился.

Некоторое время ничего не происходило.

А затем в кромешной тишине раздался звук бьющегося стекла.

Это был простой, нормальный и вполне человеческий звук, будто кто-то уронил на пол вазу или случайно смахнул со стола бокал: звон, а затем шорох разлетающихся стеклянных крошек.

Фигаро осторожно приоткрыл один глаз – буквально на чуть-чуть – но ничего не увидел. Поэтому, немного набравшись смелости, он приоткрыл и второй.

Демона в кресле не было.

Зато на каменном полу, сверкая тусклой амальгамой, валялась целая куча осколков зеркала.

Никакого зеркала следователь в комнате до сей поры не видел, однако осколки были вполне себе реальными. В них отражался льющийся с полотка свет, жёлтый камень и он сам – десятки маленьких Фигаро удивлённо хлопающих глазами.

– И какого чёрта здесь произошло? – громко спросил он у пустоты.

– Ничего особенного, – раздался в тишине странно-знакомый насмешливый голос, – просто ты сделал выбор.

Следователь обернулся.

В двух шагах за его спиной стоял он сам.

Нет, конечно же, не его призрак и даже не его точная копия; этот Фигаро был явно моложе, чуть стройнее (хотя, будем откровенны, ненамного), небрит, чего следователь себе никогда не позволял, и был одет в простую коричневую пиджачную пару, штиблеты с закруглённым носком (такие были в моде лет двадцать назад) и белую рубашку, а на голове у Следователя Номер Два красовался совершенно бандитский картуз с острым козырьком.

– Вы... Выбор? – Фигаро помотал головой. Это мало помогло; теперь к чувству дезориентации добавилось головокружение.

– Ага. – Фигаро-Два улыбнувшись, кивнул. – Ты принял решение не убивать Демона. Не выбирать между несколькими жизнями и жизнями многих.

– И... И что теперь? – Следователь опасливо покосился туда, где меньше минуты назад восседал в своём кресле Демон. – Может, это тебя мне стоит того... всем этим арсеналом?

– Прошу, извольте. – Его двойник весело рассмеялся. – Но есть шанс, что некоторые из заклятий могут ударить по тебе самому. Чёрт его знает, прописал ли Артур защиту от такой ошибки. Хотя, скорее всего, прописал – старый прохвост умён.

– Стоп! Стоп! – Фигаро яростно замахал руками. – Я ни черта не понимаю. Ты – Договор?

– Конечно, – подтвердил его двойник, делая шутливый реверанс. – Я – Договор Квадриптиха, просто здесь, в бывшей Обители Демона, я имею возможность общаться с тобой вот в таком, можно сказать, полноценном виде.

– Ну, здорово. – Следователь вздохнул. – Я опять разговариваю сам с собой.

– Верно, но не забывай, что это не отменяет того факта, что я знаю ответы на все вопросы. Таким уж меня создали, что поделать.

– Ага, – Фигаро потёр лоб, – ага. Тогда мне, если можно, хотелось бы понять, какого лешего здесь только что случилось?

– У-у-у-у-у, – протянул Фигаро Номер Два комично вытягивая губы трубочкой, – это не так просто. Точнее, проще некуда, но поверить тебе будет тяжеловато.

– Знаешь, – следователь дрожащими пальцами достал из кармана мятую пачку сигарет, – вот конкретно сейчас я готов поверить во всё что угодно.

– Хорошо, – легко согласился его двойник, – тогда, для начала, немного истории. Давным-давно, в одной далёкой-предалёкой заднице мира встретились четыре колдуна. Посидели, подумали, и поняли, что даже если они соберут в кучу всё, что им известно о колдовстве, то выстраивать из этого некую систему им придётся веками: обрывки из старых книг, свитков, скрижалей и глиняных табличек от большинства из которых остались, разве что, фрагменты фрагментов. И они решили пойти другим путём: а почему бы, рассуждали они, не призвать существо, которое вложит им в головы знания об общих принципах и системе работы с эфиром; иными словами, даст информацию о том, как работает колдовство.

– Ну, это я и так знаю. – Фигаро, прикурив сигарету «от пальца», с наслаждением затянулся. – И пришел в мир Демон, и поведал Квадриптиху о таинствах колдовства. Артур мне эту историю раз десять рассказывал.

– Фигаро, – его двойник с жалостью поглядел на следователя, – ну какой, к хренам собачьим, Демон? Ну какие таинства колдовства? О чём мы говорим, если до Ритуала самым ужасающим существом, которое удавалось призвать на Земле, был чёрт, а самым могучим заклятьем можно было, разве что, наслать крыс на дом соседа? Наш мир лежал в отдалении от Перекрёстков Сфер, и их обитатели сюда, как правило, не заглядывали. Мы их просто не интересовали. Ты же уже знаешь: вселенная состоит из бесконечного количества наложенных друг на друга слоёв. Ну кому могло быть интересно происходящее в одном из бесчисленных серых мирков на обочине?

– Демону, очевидно же. Раз уж он явился Артуру и компании.

– Фигаро, – его копия возвела очи горе, – никакой Демон Квадриптиху не являлся!

Секунду или две в келье царила абсолютная тишина.

– Что? – спросил, наконец, следователь. – А, у них случилась галлюцинация от перенапряжения, и всё вот это вот сейчас просто снится Артуру с Морганой. Понятно.

– Самое забавное, – Фигаро-Два с интересом посмотрел на Фигаро-Один, – что ты в некоторой степени прав. Устами младенца, как говорится... Вот смотри: собрались четверо. Каждый из них умел, в той или иной мере, оперировать эфиром. При помощи ритуала – а для этого ритуалы и существуют – они привели свои сознания в резонанс, сосредоточившись на одной-единственной задаче, а после спроецировали её в Единое Поле. Ещё нет ни Зон импринтинга, ни Сфер каркасных построений, ни принципов эфирной модуляции – ничего нет. Только сырой эфир. И вот в него попадает сфокусированный луч четырёхкратно усиленного внимания. Попадает, и отражается в нём словно в зеркале.

Двойник Фигаро хмыкнул, достал из кармана пиджака такую же пачку сигарет, как у следователя, щелчком выбил одну, и прикурил от воздуха.

– Квадриптих, – продолжал он, глубоко затянувшись, – совершил простую и гениальную штуку: создал существо, которое, в свою очередь, уже потом создало все те законы, на которые сейчас опирается Классическая школа колдовства. Но тем самым Демон стал сильнейшим Другим в вашем кластере реальности, потому что если ты знаешь, как работает абсолютно всё, и при этом не подчиняешься общепринятым правилам – а с чего бы тебе им подчиняться, если ты их создаешь? – то круче тебя никого нет. Это, примерно, как император, который в любой момент может отменить не понравившийся ему закон, или же переписать его, понимаешь?