Следствие ведет Надежда. Дело III. Шахматный убийца

Надежда покачала головой. "Нет, тут что-то другое. Посмотрите, как аккуратно она поставлена. И почему именно пешка? Почему белая?"

"Ланева, только не начинай," – раздраженно перебил Николай Ильич. – "Мы не в детективном романе. Скорее всего, убийца просто схватил первую попавшуюся фигуру с ближайшего стола."

"Но…" – начала было Надежда, но осеклась под тяжелым взглядом начальника.

"Лучше осмотри место преступления," – сказал он. – "Ищи что-нибудь действительно важное, а не фантазируй о шахматных убийцах."

Надежда сжала зубы, но спорить не стала. Она начала методично осматривать комнату, стараясь не упустить ни одной детали. Роскошный интерьер клуба поражал воображение: тяжелые бархатные шторы, антикварная мебель, стены, увешанные портретами знаменитых шахматистов. В воздухе висел тяжелый запах дорогих сигар и коньяка.

Пока криминалисты заканчивали свою работу, Надежда пыталась воссоздать картину преступления. Соколов сидел за одним из столиков – на нем остались недопитый бокал и раскрытый ежедневник. Судя по всему, он ждал кого-то. Убийца подошел сзади – на ковре остались едва заметные следы ботинок. Вероятно, он использовал удавку или что-то подобное.

Но что-то не давало Надежде покоя. Она снова посмотрела на тело, на белую пешку. И вдруг ее осенило.

"Николай Ильич," – позвала она. – "Вы не заметили ничего странного в позе убитого?"

"О чем ты, Ланева?" – нахмурился начальник.

"Посмотрите внимательно," – Надежда указала на раскинутые руки Соколова. – "Это не естественная поза. Тело специально уложили так."

Николай Ильич подошел ближе, всматриваясь в то, на что указывала Надежда. Его лицо медленно менялось, когда он начал понимать, что она имеет в виду.

"Черт возьми," – пробормотал он. – "Ты права. Но зачем?"

"Я думаю, это часть послания," – тихо сказала Надежда. – "Поза тела, пешка – все это не случайно. Убийца хочет что-то нам сказать."

Николай Ильич покачал головой. "Не нравится мне это, Ланева. Совсем не нравится."

"Мне нужно будет поговорить с шахматистами," – сказала Надежда. – "Возможно, они смогут понять значение этой… композиции."

"Только давай без самодеятельности," – предупредил Николай Ильич. – "Я не хочу, чтобы ты носилась по городу в поисках шахматных подсказок. Работаем по стандартной схеме: опрос свидетелей, проверка алиби, анализ финансов жертвы."

Надежда кивнула, но в глубине души знала, что не сможет игнорировать свою интуицию. Что-то подсказывало ей, что это убийство – лишь начало, первый ход в какой-то зловещей партии.

Пока остальные занимались рутинной работой, Надежда еще раз внимательно осмотрела тело и его окружение. Она заметила, что на полированной поверхности стола рядом с телом остались едва заметные царапины. Наклонившись ближе, Надежда разглядела, что это не случайные отметины, а аккуратно выцарапанные цифры и буквы. "E2-E4" – гласила надпись.

Сердце Надежды забилось чаще. Она узнала шахматную нотацию – самый распространенный ход начала партии. Белые пешки.

"Николай Ильич!" – позвала она. – "Взгляните на это."

Начальник подошел, хмурясь. Увидев царапины, он тяжело вздохнул.

"Ланева, я знаю, что ты думаешь. Но давай не будем делать поспешных выводов."

"Это не совпадение," – настаивала Надежда. – "Поза тела, пешка, теперь это. Убийца оставляет нам подсказки."

"Или намеренно сбивает с толку," – парировал Николай Ильич. – "Не позволяй этому отвлечь тебя от настоящей работы."

Надежда прикусила губу, сдерживая возражения. Она понимала, что начальник прав – нельзя зацикливаться на одной версии. Но интуиция кричала, что шахматная тема – ключ к разгадке.

"Хорошо," – сказала она наконец. – "Я буду действовать по протоколу. Но позвольте мне хотя бы проконсультироваться с экспертом по шахматам. Если это действительно часть какого-то плана, нам нужно понять его логику."

"И у тебя, конечно, уже есть кто-то на примете?" – скептически поинтересовался майор.

"Да," – кивнула Надежда. "Эмиль Королев."

Имя повисло в воздухе, словно тяжелая туча перед грозой. Николай Ильич удивленно поднял брови:

"Королев? Тот самый гроссмейстер, который исчез из большого спорта лет десять назад? Ты с ума сошла, Ланева? Он же затворник, чудак. Говорят, вообще не выходит из дома."

Надежда кивнула, чувствуя, как загораются глаза от предвкушения сложной задачи. "Именно поэтому он нам и нужен, товарищ майор. Если кто и сможет разгадать это послание, то только Королев."

Майор некоторое время молчал, буравя Надежду тяжелым взглядом. Наконец, махнул рукой: "Ладно, действуй. Но учти – это твоя ответственность. Если ничего не выйдет, будешь отвечать лично."

"Есть, товарищ майор," – козырнула Надежда, чувствуя, как внутри разливается тепло от предвкушения.

Выйдя из клуба на свежий воздух, Надежда на мгновение остановилась, вдыхая прохладу белой ночи. Город вокруг жил своей жизнью – туристы бродили по улицам, наслаждаясь необычным освещением, из баров доносилась музыка. Но для Надежды мир изменился. Где-то там, в лабиринтах петербургских улиц, прятался убийца, который превратил город в гигантскую шахматную доску.

"Ход сделан," – пробормотала Надежда, глядя на светящееся здание клуба. – "Теперь наша очередь."

Впереди была долгая ночь, полная поисков и размышлений. Надежда чувствовала, что это дело будет наисложнейшим, но даже не представляла, насколько она окажется права.

Глава 2. Продвижение пешки

Покинув место преступления, Надежда села в свою потрепанную "Ладу" и направилась в сторону Петроградской стороны. Адрес Эмиля Королева она разыскала еще пару лет назад, движимая необъяснимым интересом к судьбе знаменитого шахматиста.

Пока машина петляла по узким улочкам старого Петербурга, в голове Надежды роились мысли. Она вспоминала все, что знала о Королеве – блестящая карьера, громкие победы, а потом внезапный уход из большого спорта на пике славы. Ходили слухи о нервном срыве, о скандале с договорными матчами, но ничего не было доказано.

Припарковавшись у обшарпанного дома в стиле северного модерна, Надежда некоторое время сидела неподвижно, собираясь с мыслями. Она понимала, что от этой встречи может зависеть все расследование, и сейчас нельзя ошибиться.