Следуй за мечтой

— О нет, я не могу это взять, — выдохнула Мегги, не в силах отвести взгляд от прекрасных украшений.

— Конечно можешь. Во-первых, ты просто одолжишь их у меня, а во-вторых, без подходящих аксессуаров платье потеряет половину своего очарования. Мы ведь не можем этого допустить, правда?

— Нет, — согласилась Мегги. Она очень хотела, чтобы сегодня вечером Ник смотрел только на нее.

— Замечательно, — просияла Уитни. — И кстати, поздравляю, Дариус сказал, совещание прошло блестяще, и все благодаря тебе, а Ник сознался, что он уже предложил тебе стать его заместителем.

— Правда?

— Конечно. Теперь ты можешь расслабиться и наслаждаться балом!

Когда Уитни ушла к себе, Мегги с тяжелым вздохом опустилась на диван. Расслабиться? Наслаждаться? Как? Они еще даже не начали официально встречаться, а уже столкнулись с первой проблемой. Как восстановить отношения, если твой возлюбленный планирует переехать от тебя в другой город?

Через десять минут после официального начала бала Ник стоял у двери в комнату Мегги. Он знал, что делает: сегодня они с Мегги вместе войдут в бальную залу как пара, и это сожжет все мосты к отступлению. Он должен дать Мегги то, в чем она сейчас нуждается. Она хочет настоящих, серьезных отношений, и он согласен с этим.

Но почему-то Ник не мог успокоиться. Ему казалось, галстук завязан слишком туго, а одежда сковывает движения и не дает вдохнуть полной грудью.

За две секунды до того, как Ник собрался с духом и постучал в дверь Мегги, она сама открыла ее, словно почувствовав его присутствие. Сначала он ощутил нежный запах ее кожи, к которому привык с детства, а потом наконец увидел ее и замер, не в силах пошевелиться, вдохнуть или отвести взгляд.

Ее длинные рыжие волосы были подняты в высокую прическу, лишь несколько прядей спадали на обнаженные плечи, открытые вырезом потрясающего золотистого платья. Ее грудь была обнажена ровно настолько, чтобы разбудить воображение мужчины. Округлый живот скрывали ниспадающие до самого пола складки ткани. Она выглядела сексуально и элегантно одновременно.

— Bay, — потрясенно выдохнул Ник.

— У жены твоего брата замечательный вкус, — улыбнулась Мегги.

— А у тебя восхитительное тело, — откликнулся Ник, пожирая ее глазами. — Ты всех сразишь наповал!

— Конечно, девчонка из маленького городка, у которой все в жизни складывалось не слишком удачно, произведет фурор в высшем обществе, — горько усмехнулась Мегги. — Мне повезло, что ты взял меня на работу, Ник.

Ее голос был таким мягким и серьезным, что он замер, вглядываясь в ее лицо.

Они испортили друг другу жизнь. Она — тем, что бросила его, он — тем, что не попытался вернуть ее.

Но они смогут преодолеть это.

— Нам повезло, что мы встретились вновь, — сказал Ник, находя губами губы Мегги.

Хотя он все еще был околдован ее красотой, какая-то часть его требовала сдать назад, остановиться. Так как Ник был уверен, что это его сущность плейбоя пытается взять свое, он проигнорировал этот странный позыв и позволил себе наслаждаться вечером. Он взял Мегги под руку и повел ее в бальную залу, где их уже ждали Дариус и Уитни.

— Выглядишь просто волшебно, — воскликнула Уитни, которая и сама была восхитительна в облегающем ее точеную фигурку голубом, атласном платье с глубоким вырезом на спине.

Через пару минут к ним присоединился Кейд, с отвращением растягивавший узел галстука.

— Ненавижу все это, — пробормотал он.

Ник рассмеялся, глядя на брата:

— Зато выглядишь совсем неплохо.

— Это твоя стихия, мистер Любитель Вечеринок, но не моя. Я предпочитаю свое ранчо и нефтяные вышки.

И снова это странное ощущение — Кейд не хотел обидеть его, но у Ника снова появилось чувство, что одежда сковывает его движения и не дает вдохнуть полной грудью. Он был известным плейбоем, который встречался только с самыми красивыми женщинами, звездами или моделями, а теперь он здесь, на балу, с беременной женщиной, которой не имел права причинить боль...

И тогда он понял, что же его так волнует. Это не страх перед серьезными отношениями. Он просто не имел права даже пытаться начинать их, не будучи уверенным в том, что может дать Мегги то, в чем она так нуждается, и не причинит ей боль.

Его отвлек звонкий смех Мегги.

— Что ж, если вас интересует мое мнение, вы выглядите просто потрясающе. Могу поспорить, каждая одинокая женщина в этом зале изнывает от желания потанцевать с вами.

— Это предложение?

— Она не свободна, — вклинился Ник, собственнически привлекая Мегги к себе.

— И что? Она ведь не танцует, — усмехнулся Кейд.

— Уже танцует.

Ник взял Мегги за руку и повел в сторону кружившихся в вальсе пар. Он поймал ее взгляд, и она улыбнулась ему в ответ. Все было правильно, все так, как он и хотел.

Когда танец закончился, они вышли на террасу. Обнаженная кожа Мегги сияла в свете луны, ее глаза казались бездонными зелеными омутами. Мегги сделала шаг и оказалась в его объятьях, ощутила вкус поцелуя на губах, почувствовала себя совершенно счастливой... и услышала тактичное покашливание.

Обернувшись, они увидели стоявшего неподалеку Кейда, даже не пытавшегося скрыть усмешку.

— Простите, что прерываю романтический момент, но Дариус велел вас позвать. Ужин подан, а мы сидим во главе стола, так что ваше отсутствие будет весьма заметно. Кстати, Ник, надеюсь, ты захватил с собой чековую книжку. С меня Уитни уже стрясла весьма внушительную сумму. Удивительно, откуда эта женщина столько знает о моих доходах?

Ник рассмеялся и хлопнул брата по плечу:

— Моя чековая книжка дома, но я и сам собирался перевести деньги на счет нового фонда Уитни, так что мне нечего бояться.

— Ну-ну, — хмыкнул Кейд и поманил их за собой в обеденный зал, где за роскошно сервированными столами уже рассаживались гости.

* * *

В конце ужина к тихо переговаривавшимся Мегги и Нику подошел Дариус.

— Мы все идем пожелать спокойной ночи Джино. Не желаете присоединиться?

— Конечно, — воскликнула Мегги, подскакивая со своего стула.

Ник с улыбкой кивнул.

У лестницы их ждали Кейд и Уитни. По мере приближения к детской воздух наполнялся звуками хаоса, который могли создать только очень много маленьких детей, собранных вместе.

— Входите, — стараясь перекричать шум, сказала им Лиз, двадцатилетняя няня Джино.

Два маленьких мальчика на полу играли в паровозики, четыре девочки чуть постарше устроили кукольное чаепитие, а в манежике помимо Джино играл с мишкой еще один годовалый малыш.

— Кто все эти дети? — удивленно вопросил Кейд, затравленно озираясь.