Следы богов

– Вы изумительно вошли в роль, деточка, – похвалила ее госпожа Шамис. – Просто изумительно!

Гостья бросила таксе кусочек пирога.

– Какая там роль, – вздохнула она. – Вы, наверное, уже знаете жуткую историю со стрельбой? Все только об этом и судачат.

Пожилая дама скромно опустила глаза.

– Вчера в булочной я стояла в очереди и услышала все подробности. Ваша дворничиха рассказала о происшествии раза три. Но почему вы сами мне не позвонили, дитя мое?

– Мне было не до звонков, – призналась Слуцкая. – И стыдно перед вами. Ведь я все провалила! Из кустов выскочила раньше времени, ногу подвернула по-настоящему, да еще помешала киллеру сделать свое дело. Теперь он меня обязательно пристрелит, чтобы отомстить. Так мне и надо!

– А по-моему, вы действовали смело и решительно, – возразила госпожа Шамис. – Стрельбу мы с вами не предусмотрели, каюсь, а все остальное… Получилось даже лучше, чем я рассчитывала. Ваш герой теперь обязан вам жизнью, как ни крути. Более благоприятного стечения обстоятельств трудно ожидать.

Лена уныло кивнула.

– Вы полагаете? Мне кажется, я выглядела дура дурой! И этот… который по безопасности, Багиров, – заподозрил меня в соучастии. Прицепился, как репей. Наверное, проследил за мной, и теперь вы тоже попадете к нему под колпак.

Роза Абрамовна добродушно рассмеялась.

– Ну и Бог с ним! Я уже никаких колпаков не боюсь, деточка. В моем возрасте это смешно. Все мои страхи остались в прошлом. А вы молодец!

– А-а! – махнула рукой гостья. – Все старания пошли коту под хвост. После убийства… какой может быть интерес к женщине? Беготня, крики, суета, милиция… труп! Романтично, ничего не скажешь.

– Вас донесли до квартиры?

– Донесли… А толку-то? Глазки я не строила… и все наставления ваши забыла, потому что ужасно болела нога. Я думала, перелом. Какие уж тут заигрывания! Господину Широкову тоже было не до меня. Его чуть не пристрелили! Разве в такой момент люди думают о… любви?

– У любви свои законы, милочка, – не сдавалась пожилая дама. – Зерно брошено в благодатную почву, поверьте моему опыту. Оно непременно прорастет, дайте только время.

Лена так не думала. Тот факт, что Широков ни разу не зашел к ней, отделавшись вежливым звонком, не располагал к надеждам.

Такса съела пирог, встала на задние лапы, а передними уперлась в колени гостьи, выпрашивая следующую порцию угощения.

– Муся, прекрати! – возмутилась хозяйка. – Леночка подумает, что ты дурно воспитана. Мне стыдно за тебя, попрошайка несчастная. Можно подумать, тебя морят голодом!

Собака, ничуть не стесняясь, схватила очередной кусок пирога и улеглась под столом наслаждаться едой.

– Что мне теперь делать? – расстроилась гостья. – Вторую ногу подворачивать? Еще обе руки целы, можно и их задействовать.

– Это лишнее, – не согласилась Роза Абрамовна. – Ни один мужчина не стоит таких жертв. Мы пойдем другим путем. Зачем изобретать велосипед, когда вокруг полно готовых? Бери и катайся. Воспользуемся рецептами лучших представительниц нашего пола.

У Лены окончательно испортилось настроение. Она терпеть не могла книг на тему «Как понравиться мужчине» или «Секреты обольщения». Подобная литература вызывала у нее стойкое отвращение.

– Какими еще рецептами? – с ужасом спросила она. – Пособия для слабоумных я изучать не собираюсь!

– Что вы, деточка. Никто вам и не предлагает. Унас есть прекрасный способ получить совет из первых рук. Кого вы считаете достойным объектом для подражания?

Госпожа Слуцкая растерялась. Признаться, она никогда не думала ни о чем таком… В голову пришла Наташа Ростова, кандидатуру которой пришлось отбросить. Лена продолжала напряженно размышлять, и Наташу Ростову сменила знаменитая Анжелика.

– Анжелика, что ли? – без энтузиазма предложила она. – Больше никого не вспомню, хоть режьте.

– Мне больше по душе героини Бальзака, – сказала пожилая дама. – Но нам нужно брать выше. Например, прекрасная Нефертити.

– Нефертити, кажется, не славилась любовными историями. Она была просто очень красивой женщиной. Чего обо мне не скажешь.

«Что ты о себе возомнила? – безжалостно распекала ее вторая Лена. – Такой мужчина, как Широков, может выбрать любую приглянувшуюся ему юную девицу, модель или артистку, или… Словом, куда ты, серая мышь, суешься? Хочешь, чтобы тебя на смех подняли?»

– Клеопатра подойдет? – вмешалась госпожа Шамис. – Это признанная покорительница мужских сердец.

Гостья не знала, плакать ей или смеяться. Клеопатра! Шутка ли?

– Да вы что? – покрываясь красными пятнами, выдохнула она. – Клеопатра была красавицей, она… Вы издеваетесь надо мной!

– Клеопатра подходит, – уверенно заявила Роза Абрамовна. – Моя матушка чрезвычайно почитала эту женщину. А госпожа Стрельникова знала толк в этих вещах.

Лена залпом выпила остатки холодного чая, что несколько остудило ее жар.

– Насколько мне известно, – ядовито сказала она, – Клеопатра не оставила после себя никаких записок или учебных пособий. Все свои секреты она унесла с собой.

Госпожа Шамис не обратила на ее слова никакого внимания. Она так увлеклась своим предложением, что здравый смысл сдался, пал в неравной борьбе с женской прихотью.

– И прекрасно! – просияла пожилая дама. – Зачем нам какие-то записки? Вы не представляете, дитя мое, как можно исказить любые письменные источники. Их переделывают на свой манер все, кому не лень.

– Что же вы предлагаете? Поговорить с самой Клеопатрой? Устроить спиритический сеанс? Так знайте, я в подобные штучки не верю! И вообще… как я могу брать пример с Клеопатры, когда у нее была потрясающая внешность, а у меня…

Лена состроила такую зверскую гримасу, что Роза Абрамовна прыснула со смеху.

– Вот видите? Вам самой смешно. Сравнили…

– Треуголка генерала Ланюсса.

– Что?

Госпожа Шамис, похоже, заговаривается. При чем тут какой-то генерал в треуголке?..