Следы в звездной пыли

Основатель, меж тем, прокашлялся и хорошо поставленным голосом произнес короткую лекцию для единственного слушателя. Или для диктофона?

– Эксперимент Д16-42/3. Используется реконструированная установка переноса сознания. Наблюдаемый объект дополнительно хранит в себе три сущности. Первый - симбиотический демон в состоянии истощения, стабилен, ранг...S-, гармоничная стихия - огонь. Второй - демон в состоянии сна, ранг S, гармоническая стихия - жизнь. Переведен системой защиты комплекса в фазу глубокого сна. Г-хм, очень интересно. Пометка - в случае сохранения образца использовать в проекте "Аква Вита". Третий - архидемон в состоянии созерцания, блокирован в момент входа в Лабораторный комплекс, форсировано переведен в состояние глубокого сна. Пометка - исправить изъян в системе безопасности периметра.

Предыдущий опыт переноса проведен два часа назад. Испытуемый объект - старший оборотень, самка. Эксперимент проведен успешно, посему повторную калибровку оборудования проводить не вижу смысла.

"- А, так значит, телу под простыней всего два часа.
– Лениво пронеслась мысль и тут же сменилась озарением.
– Стоп, волчица?!"

Рука протянулась к краешку простыни и осторожно потянула на себя. Это была она, ошибки быть не могло. Прекрасное лицо, уже успевшее побледнеть.

– Сволочь, это моя волчица!
– Ярость сбрасывает оковы, мир перед глазами приобретает алые краски, предвещая скорое полное преобразование.

Тут же словно бетонная плита падает на грудь, сковывая всякие действия, лишая всех способностей. Трещат ломаемые ребра, неспособные вобрать даже глоток воздуха, плывут круги перед глазами, но я не чувствую боли. В голове бьется только одна мысль - опоздал! Опоздал всего на два часа!

– Концепция эксперимента - проверка переноса внедренных субъектов вместе с носителем и последующий анализ данных.
– Продолжает бубнить основатель.
– Ассистенты - отсутствуют. Мир - на два деления правее предыдущего эксперимента. Начинаем процесс переноса.

Нет, нет, нет, как на два деления?! В душе поднимается волна паники.

– Старик, заклинаю, отправь меня к ней, - одними губами, из последних сил произношу я, пытаясь найти своими глазами его.

Основатель молча отворачивается спиной, я же могу лишь тихо рычать от лютой ненависти на собственную беспомощность. Предок оборачивается только перед тем, как нажать крупную красную кнопку с надписью "старт".

– Зачем?
– запоздалый вопрос на мою просьбу.

Я понимаю, что ответить надо сразу - каждая секунда промедления может оказаться последней, но к своему удивлению, не могу сформулировать причину. Я знаю, что мне нужно к ней, инстинкты хищника воют внутри, требуя дать второй шанс и настигнуть воровку. Но вместе с этим есть что-то еще, что мешает ответить односложно. Что-то во мне противится мысли просто свернуть ей шею, но согласно на погоню, чтобы заглянуть ей в глаза и...дальше все теряется в такой буре эмоций, что я просто раскрываю рот, как рыба, не в силах промолвить и слова.

– Забавно, но она тоже просила отправить тебя за собой.
– Его глаза смеются, а на устах вполне человеческая, добрая улыбка.
– Знала, что ты придешь. И тоже не могла ответить 'почему'. Будь по сему, я же не зверь какой.

Один из переключателей возвращается обратно на два деления. Красная кнопка вжимается до упора. Вспышка. Темнота.

Конец первой части.

Часть вторая. Особенности взросления демонов S класса.

Глава 1

Каждый шаг закованного в металл сапога отдается гулким эхом в длинных безликих коридорах, выкрашенных в желтый и белый. По правую руку стена с десятками распахнутых дверей, по левую - закрытые решетками окна с видом на Средний город. Правда, половину обзора закрывает забор Заведения, а то, что остается, недостойно внимания - сплошные стены новостроек, хозяева которых не горят желанием видеть в окно внутренний двор Николаевского приюта для одаренных детей.

– Отбой, - эхом разносится по коридорам. В этом секторе повторять лишний раз не нужно - мелочь до двенадцати лет управляема и послушна. Конечно, где-то не спят, играют на комме, закрывшись одеялом, переписываются, смотрят видео, слушают музыку, но делают это тихо и не мешая остальным. Потому и открыты двери - смотрящие тут же пресекут любое нарушение порядка. Само собой, тут не бывает драк и выяснений отношений.

Таков порядок, заведённый здесь четыре года назад - на следующий год, как в стены Заведения попал нескладный, худощавый паренек, не желавший откликаться на собственное имя, предпочитая зваться короткой кличкой Акс.

Я привычно опираюсь на импровизированную клюку - обрезок тонкой, легкой, но очень прочной трубы с прорезиненным основанием и специально выточенной ручкой - и двигаюсь дальше.

Левая нога отдает искоркой боли при каждом шаге - сломана в нескольких местах в тот самый первый год. Многим не понравились перемены, пришедшие рука об руку со мной. Больше двух месяцев в стенах Заведения шла война один против всех, щедро поставляя клиентов для капсул регенератора медицинской секции. На третий месяц стороны пришли к соглашению, а в первое воскресенье четвертого месяца меня почти убили - за время мира один из них раздобыл тазер. Ни одной целой кости, выбитый глаз, рассечения, повреждения внутренних органов. Меня завернули в пластиковый мешок и бросили в наспех вырытую яму, так и не добив. Впрочем, с такими повреждениями люди не живут.

Но я никогда и не был человеком. В понедельник следующего дня виновники нападения бесследно исчезли. Правда, их особо никто и не искал, и тем более никто не стал проводить анализ пепла в одной из подземных технических секций - я был в ярости и впервые за годы пребывания в новом мире использовал силу демона. Война окончилась, подарив мир и спокойствие младшей секции Заведения и десяток неправильно сросшихся костей герою-одиночке.

Иногда я поражаюсь жестокости этого мира, иногда восхищаюсь ей. По местным законам, травмы, не угрожающие жизни, не являются преступлением. По местным законам, никто не станет расследовать смерть, если нет тела или свидетельских показаний. Погибшие соперники были причислены к сбежавшим, мои же травмы подлечили без лишних вопросов - увы, только косметически. Я бы мог сломать себе ноги самостоятельно и срастить их заново, но не хотел еще раз попадать на глаза аналитической системе здравоохранения нашей милой страны. Уже попал один раз, на свою беду.

Через год я перешел в старшую секцию - для детей от тринадцати до шестнадцати, а правило "не трогать мелких" осталось. Новую войну устраивать не было смысла - мир старших не стремился навязать свою волю сильным, слабые же были поделены и находились под защитой слаженных групп. Меня никто не трогал, не лез на мою территорию и в мои дела, а наводить всеобщую справедливость никогда не входило в круг моих интересов.

Собственно, первая война была начата только из-за желания группы старших использовать бесплатный детский труд на полную катушку. Я был против - меня попытались нагнуть, чтобы не выглядеть слабыми в глазах других старших. Естественно, истинные мотивы останутся при мне - меня вполне устраивает лестная и благородная интерпретация событий с точки зрения общества, а так же выгодна признательность тех, кого я защитил одновременно вместе с собой.

Удивительно, что в Заведении хоть кто-то еще способен испытывать признательность и быть благодарным. В момент моего прихода, это место было похоже на загоны мелкотни у оборотней - все грызутся друг с другом, сбиваются в стаи, подчиняют слабых, доминируют и унижают младших по возрасту и силе. Все, что сделал я - невольно защитил младшую секцию. В старшей все осталось по-прежнему. Не следует обманываться приставке "для одаренных детей" в названии, она означает лишь индекс социального и интеллектуального развития, а не объем знаний или желание учиться. Естественно, тут что-то преподают, и даже можно получить аттестат полного образования - только на занятия почти никто не ходит, как из учителей, так и из учеников. Большинство довольствуется чипом о среднем уровне знаний, который получают еще в двенадцать, предпочитая тратить свое время на знакомство с гранями теневой жизни. Как итог - в шестнадцать лет Заведение покидают умные волчата в людском обличии. По статистике - будущая криминальная элита. Одаренность можно использовать по-разному.

Я с досадой цокнул, заметив граффити в лестничном пролете - вот и граница верхнего сектора. Там, дальше по лестнице, уже не побродишь, раздумывая на пространные темы прошлого настоящего и будущего. Слишком много желающих на добротный комм, закрепленный к моей левой руке, слишком много бесстрашных - под дурью или алкоголем. Я замер, привалившись к стене. Скоро предстоит делать важный шаг в это мире. Осталось два месяца до шестнадцати лет - того самого возраста, когда добрая и отзывчивая администрация направляет сервис-робота, чтобы выкинуть воспитанника за ворота, прямо в объятия такого же доброго и отзывчивого мира.