Слепцы
Шрифт:
Мимо саней промчалась лошадь. Седло ее было пусто.
Рыжий натянул поводья, поднял руку, прикрывая глаза от солнечных лучей. Сзади послышался топот копыт, пятеро всадников выскочили вперед. Кони танцевали в солнечных лучах, вбивая копытами алмазную снежную пыль.
– Отдайте нам мальчишку! – раздался громкий крик, и стрела выбила из седла одного из всадников.
Удар о промерзшую дорогу, клубы снежной пыли, и легкая струйка пара изо рта убитого. Конь, лишившись всадника, бросился в сторону.
Один из всадников сорвал со спины щит, прикрылся,
– Отдайте мальчишку! – снова раздался крик. На этот раз откуда-то слева, и кричал теперь не Рык, а Кривой.
И еще одна стрела – точнее болт – ударила в брюхо лошади. Та поднялась на дыбы, заржала пронзительно и бросилась прочь, пытаясь убежать от боли. Всадник вылетел из седла, но правая нога застряла в стремени, и лошадь волокла своего седока все дальше и дальше от обоза.
Следующая стрела со щелчком воткнулась в щит, выставленный конником, но вторая скользнула над самой кромкой щита и вошла тому в глаз.
Последний конник спрыгнул с коня и, прикрываясь щитом, медленно отступил к саням, оглянулся, прыжком взлетел на сани и, по-прежнему не выпуская щита, обхватил Хорька левой рукой. Холодное лезвие ножа прижалось к горлу Хорька.
– Я его сейчас прирежу! – крикнул воин.
Сзади подлетели еще трое или четверо всадников – Хорек не смог разглядеть: мешал щит, оказавшийся перед его лицом.
– Я зарежу его! – закричал воин. – Слышите? Еще одна стрела!..
Всадники сгрудились возле саней, закрывая Хорька и того, кто держал нож у его горла.
– Все, – сказал Рыжий. – Не получилось у твоих.
Хорек не ответил – и так все понятно.
Подъехал Смотритель. И только сейчас Хорек увидел, что одет он был в серый плащ с волчьим подбоем. В проклятый волчий плащ.
– Вы меня слышите! – громко сказал Смотритель. Не крикнул, а именно сказал, произнес ровным четким голосом. – Мы убьем мальчишку – я даю вам свое слово, – как только вы попытаетесь убить кого-нибудь из моих людей. Вы меня поняли?
Тишина. Тяжелое дыхание людей и коней, хрип над самым ухом у Хорька. Воин еще не пришел в себя, не поверил до конца, что уцелел. Он прижимался своей щекой к щеке Хорька, обнимал за плечи левой рукой, а правой держал нож. И не заметил, что рука чуть дрогнула – наточенное лезвие чуть двинулось, рассекло кожу, и алая капля потекла по горлу Хорька. Хорек тоже этого не заметил. Он слушал.
– Я жду ответа! – сказал Серый Всадник.
– Я слышу! – ответил Рык.
– Отойдите в сторону! – приказал Серый Всадник. – Иначе…
– Если вы не отдадите нам мальчишку, умрут еще многие.
– Умрет мальчишка!
– Умрет… – согласился Рык. – Но тогда мы начнем стрелять в лошадей. Некому будет тянуть сани. У тебя почти нет конников. Хочешь попробовать взять нас десятком воинов? Я могу показать, как стреляю…
Стрела вдруг вылетела откуда-то сверху, словно от солнца, и воткнулась в луку седла Серого Всадника.
Рука, сжимающая нож, дрогнула, но Всадник даже не пошевелился. И серый его конь стоял неподвижно.– Я подожду до ночи, – сказал Серый Всадник, – и все закончится. Вы ведь уже пробовали сражаться с моими людьми позапрошлой ночью.
– Да! – крикнул Рык. – Ночь мы не переживем. Но и твои люди в Долине ее не переживут. Мы сегодня затемно, когда проехали мимо вас, перехватили гонца. У меня не было времени, но кое-что я успел узнать. Он сказал, что черные идут нескончаемым потоком. Днем их еще сдерживают наверху, но ночью творится кошмар. Я не понял, о чем он говорил. Но ты-то поймешь! Ты ведь понял меня? Не слышу!
– Понял, – ответил Серый Всадник. – Но мальчишку я не отпущу. Он видел слишком много…
– Я тоже видел слишком много!
– Ты тоже умрешь, – сказал Серый Всадник. – Мы найдем вас всех. Я уже знаю, где вы останавливались в городе… Карась расскажет все, опишет вас в мелочах. И я вас найду.
– Мы можем договориться, – крикнул Рык.
– Нет! – ответил Серый Всадник. – Я не могу с тобой договариваться. Мы никогда не подчинялись силе. Мы не можем подчиниться силе…
– Целая долина! – напомнил Рык.
– Там нет людей. А если черные выберутся оттуда, их сможет остановить даже городское ополчение. Днем. А ночью…
– Но тебе придется все рассказать! Ты же не хочешь?
– Мы едем дальше, – не ответил на вопрос Серый Всадник. – Если ты выстрелишь еще раз, мальчишка умрет.
Еще один всадник перепрыгнул с коня на сани, и еще один нож прижался к телу Хорька. На этот раз к сердцу.
– Хочешь? – спросил Серый Всадник.
Рык не ответил.
– Трогай, – приказал Серый Всадник вполголоса, Рыжий тронул лошадей. Кто-то из всадников наклонился в седле, схватил убитого за край полушубка и оттащил в сторону, освобождая путь. Потом убрали еще два трупа.
Сани двигались медленно, конники держались группой, заслоняя Хорька и тех, кто собирался его убить. И только Серый Всадник выехал вперед, подставляя себя под стрелы. Хорек, не обращая внимания на боль, даже вытянул шею, чтобы посмотреть на него.
У Серого Всадника не было ни щита, ни шлема. Он просто ехал впереди вереницы саней, опустив руки. Налетевший ветер рвал у него с плеча серый плащ. Лошадь, не чувствуя повода, шла не торопясь.
– Смотритель! – окликнул его Рыжий.
Серый Всадник не оглянулся.
– Смотритель! – Рыжий крикнул громче, даже привстав в санях.
– Я слышу тебя, – не оборачиваясь, сказал Серый Всадник.
– Они нам могут понадобиться… – сказал Рыжий.
– Нам не нужен никто.
– Они помогут договориться с Камнем. Мы потеряли там…
– Я знаю, что мы там потеряли…
– Весной мы не досчитаемся трех десятков детей.
– Я знаю.
– Ты думаешь, что там можно все вернуть, найти новых союзников, но ведь Серого Всадника уже знают. Знают! Нужно сказать правду, нужно договариваться… Иначе все рухнет. Вы не сможете удержать плотину…