Слепое знамя дураков

– И почему вы вчера мне всё это не сказали? – осведомился я.

– Склероз, друг мой, стар я стал… не всегда помню, о чём следует сообщать, – улыбнулся Кирилл Степанович.

Хитрец, всё-то он помнил прекрасно.

– Зоя, – окликнул я кикимору, – есть разговор. Потом продолжишь развлекать тут всех.

– Извините уж этого грубияна, но дело и впрямь неотложное, – оправдалась за меня Зоя.

– Что случилось, Александр? – спросил инспектор.

– Митя, и вы двое, – обратился я к Грише и Витторио, – идёмте со мной.

Все четверо прошли в комнату, считавшуюся кабинетом хозяина квартиры.

– Зоя, ты знаешь, что мне и всем нам нужна твоя помощь? – обратился я к крохотной кикиморе.

– Конечно, знаю, волк, – заулыбалась она. – И я готова помочь.

– И ты знаешь, чем это закончится для тебя? – на всякий случай уточнил я.

– А вот тут и твой выход будет. Помнишь, ты обещание давал? – напомнила Зоя.

– Помню, – подтвердил я. – Что я могу сделать? Проси.

– Придумай, как мне избежать… ну, ты понял, – она хитро посмотрела мне в глаза и подмигнула.

– А я нет, – раздался хриплый голос Лидванского, – объясните!

Мне пришлось немного приврать.

– Мне стало известно, что имеется книга, в которой скрыто предание о наследнице и о том, кто рождён уничтожить её… – Я посмотрел на Громового, он был серьёзен. – Зоя знает, как его заполучить, но это грозит ей… наказанием. Мы должны помочь ей избежать его.

– И где хранится та книга? – заинтересовался Григорий.

– В тайной библиотеке митрополита. Её можно выкрасть, но будут печальные последствия. А если, положим, митрополит отдаст её сам… – ответил я, раздумывая над пришедшей в голову мыслью.

– Наказания можно будет избежать? – с надеждой спросила кикимора.

– Наверняка, Зоя, я не могу утверждать, но стоит попробовать.

– Ну, не знаю… – замялась проказница. – Это рискованно… И если не выйдет…

– Тогда нам будет ой как трудно побороть самое страшное зло, – прорычал я, сердясь на её плутовство. Было понятно, что она пыталась добиться ещё чего-то, о чём не решалась просить, а значит, это было чем-то не особенно хорошим.

При этом инспектор, мой шурин и вампир Клавдии с интересом следили за нашим диалогом, не решаясь перебить. Было ясно, что они и понятия не имеют о происходящем, и мне бы хотелось знать, какого плана мы придерживались всё то время, что я пропустил в своей жизни. А это ни много ни мало почти четырнадцать лет.

– Ладно, скажу прямо, – решилась Зоя, – у меня есть ещё одна маленькая просьба. Скорее, к инспектору… Всем известно, что мы – кикиморы – очень нежелательные существа в мире, хотя плохого никогда никому не делали. Шалили, конечно, но мы же… дети как-никак… Вот и хотела бы я попросить за сородичей своих… Нельзя ли ослабить немного черту между нами и Братством? Мы готовы взять на себя обязательства некоторые… все же знают о наших способностях.

Я обратился к Громовому.

– Нам следует хотя бы попытаться выполнить её просьбу, – предложил я. – И мы знаем, что ты можешь достучаться до митрополита. Прошу тебя, скажи, что можешь это!

– Я обещаю попробовать, – кивнул Дмитрий. – Но как нам заполучить предание? Митрополит ни за что не отдаст ни единой книги из своей библиотеки. Там очень ценные старинные экземпляры, которые никому и никогда не должны попасть в руки.

– Есть способ, чтобы он сделал это… – задумался я. – Скажи-ка, Митя, Лиля ведь может красного петуха вызвать?

– Да, – робея, выдохнул Гром. И я ощутил, как больно и стыдно ему было за это умение дочери.

– Тогда план таков!

Я подробно изложил им свою идею. С некоторыми их поправками и комментариями Зои (роль которой заключалась только в этом обсуждении), план «захвата предания» был одобрен. Оставалось лишь претворить его в жизнь.

Пятого января одна тысяча сорок четвёртого года семья инспектора Братства Дмитрия Громового была на приёме у митрополита.

– С чем пожаловали, уважаемый инспектор? – спросил священнослужитель Дмитрия, за спиной которого стояли Оля и маленькая рыжеволосая Лиля.

– Я пришёл к вам за советом… Видите ли, у нашей дочери обнаружились способности, которые меня, честно говоря, заставляют остерегаться… Она в свои два с половиной года искусно владеет огнём, что никогда не приветствовалось среди наших братьев. Я бы попросил вас ознакомиться с этим её даром и высказать ваше мнение, а также подсказать, что нам с этим делать.

– Я буду рад помочь, Митя. Братство дорожит твоей службой, и уж коли постигло вас такое недоразумение, как дитя с тёмными магическими способностями, то мы должны найти способ помочь тебе… Иди ко мне, девонька! Да разве может такая славная девчушка с огоньком-то играть? Али не говорили тебе, что спички детям не игрушка?

Сидящий в кресле тучный и неповоротливый митрополит протянул руку. Оля погладила дочь по голове и шепнула, чтобы та послушалась.

– А я и без спищек могу, – прошепелявила Лиля Громовая, – хотите, показу?

– Давай-ка, – казалось, митрополит не верил.

– Красный петушок, приди, поиграй со мной, – девочка вытянула вперёд ручки и в её ладонях прямо перед лицом митрополита возникло пламя.

– Матерь Божья! – воскликнул духовник, – да она же ведьма настоящая! Что это за дела, инспектор?

– Это я и хотел бы узнать! Прекрати, Лиля, – наказал он дочери.

– Папа, дядя ещё не всё видел, как я умею! – с этими словами Лиля подбросила огонёк к потолку, задев деревянную полку.

Начался пожар. Языки пламени разъедали обои и мебель, а девочка смеялась своей шалости. Митрополит в панике забегал по приёмной. Громовой и Ольга ждали, когда он попросит помочь спасти самое ценное. И этот момент наступил.

– Вы должны спасти тайную библиотеку. Без неё наша миссия падёт крахом! – взмолился митрополит.

– При всём уважении, вы должны остаться! – кричал Громовой. – Если мы возьмём книги, мы обречены!

– Но я ведь смертен! – возразил он.

– Вас защитят! Оксана-а-а! – позвал инспектор.

В двери вбежала Лидванская. Она навела чары, отстранив от них огонь. Митрополит достал ключ и сунул его в неприметную замочную скважину между полками. Полки раздвинулись, давая нам проход в помещение, огонь ринулся туда. Митрополит брал с полок книги, которых было не очень-то много, и передавал в руки Громового. Тот отдавал их жене, она – Оксане, а Оксана в свою очередь – подоспевшим мне, Грише и вампирам. Когда наши руки были полны книг, к нашей удаче, в библиотеке не осталось ни одного экземпляра. Мы покинули помещение, Оксана прикрывала митрополита. На улице уже были слышны сирены пожарных расчётов, люди разбегались, уверенные, что это нападение немцев и вот-вот начнётся бомбёжка. Подъехала и карета скорой помощи, в которую Оксана усадила напуганного митрополита. Он только и успел выкрикнуть: «Сохраните книги».

План удался. Предание было в наших руках. Оставалось только найти нужную книгу.

Вернувшись в квартиру Кирилла Степановича, мы принялись листать старинные фолианты.

– Оксаночка, найди его! – попросил я жену.

– Но как? – она подняла на меня глаза, держа раскрытой одну из книг. – Я не понимаю, что здесь написано!

Оксана, изменив своё прошлое, теперь не знала старославянского, на котором было написано большинство экземпляров тайной библиотеки. Это весьма осложняло ситуацию.