Слепой охотник

Никого и ничего не стесняясь, она быстро подошла к брату и встала рядом, подняв в боевой готовности руки, сжала кулаки, изумлённо глядя на ссутулившегося у его ног Демьяна-младшего.

– А что тут у вас?
– шёпотом спросила она.
– Вы дрались, что ли? Ой, здрасьте! Меня зовут Ольгой!
– непосредственно, как привыкла, объявила она всем старшим.

Снова открылась дверь - появилась запыхавшаяся Ирина, застыла от неожиданности, а потом несмело подошла к собравшимся.

– Бабуля...
– недоверчиво и радостно прошептала она. Но быстрое движение к Нине Григорьевне подойти сумела усмирить. Кажется, почувствовала, что момент не тот.

Старшие волхвы молчали, только Нина Григорьевна, словно невзначай, шагнула как-то так, что старшие теперь замкнули круг, пронизанный солнечным светом. А внутри этого круга оказались четверо - Женя, Ольга, Ирина и Демьян.

Женя это заметил как будто со стороны.

Один из старших, до боли напомнивший парня-ворона, голосом, словно человек находился под гипнозом, объявил волю:

– Скверну и гниль медвежью уберёт из волхва девица! А не уберёт - будет лишён наш Круг одной силы! И распадётся!

– Ирина, Иринушка, милая, спаси меня, дурака!
– взмолился Демьян, немедленно на коленях поворачиваясь к девушке.
– Всё, что скажешь, сделаю, только прости дурака! И спаси! Ты же знаешь, что я сделаю всё! Ведь иначе порушено всё будет, Ирина! Всё! Всё сделаю, что скажешь что захочешь!

– Кроме одного, - тихо ответила испуганная Ирина, сама умоляюще то посматривая на Женю, то скользя взглядом по строгим лицам старших волхвов.

Женя не сразу понял, что происходит, а когда понял... Он схватил Ирину за руку и замотал головой.

– Ни за что!
– с ненавистью выплюнул он в лицо Демьяна, который глядел на него совсем затравленно.
– Снова совершать ту же ошибку?!
– Огляделся и с вызовом бросил всем: - Никому не отдам! Мне плевать, что Круг распадётся, ясно?! Делайте, что хотите, но Ирины я вам не отдам! Сами напортачили, а нам - расплачиваться?!

Один из старших понурился. Демьян-старший.

– Но ведь в Кругу ещё одна девица, - тихо напомнила Нина Григорьевна.

Ольга хлопала на всех недоумёнными глазами. Женя вспомнил, как рисовал её портрет - портрет с её внутренней сущностью.

– Время сейчас - не крепостное право, - с затаённой угрозой сказал он.
– Моя сестра здесь вообще не при чём!

– Жень, а о чём речь?
– чуть не шёпотом осведомилась сестрёнка.

На её голос тут же повернул голову Демьян. Его лихорадочно блестевшие глаза уткнулись в лицо пока ещё безмятежной девушки. Он машинально облизал губы, глядя на неё, и Жене немедленно захотелось изо всех сил ударить ботинком в это лицо...

– Ольга, тебе предлагают выйти замуж за этого выродка!
– злобно от дурацкой ситуации выпалил Женя.
– Ты можешь отказаться! Тебе всего двадцать три, и ты однажды найдёшь себе мужа получше этого дерьма!

Это оказалось страшным: кричать, протестовать - и понимать, что всё и все против тебя. И крик твой в пустоту. Разве что Ирина... Она сама отчаянно прижалась к нему, крепко обнимая, словно боялась, что её вот-вот силой отнимут, отдерут от него.

Ольга присела на корточки перед Демьяном, лицо которого распухло, губы вспухали и кровоточили, а один глаз заплывал.

– Страшный какой, - тихонько сказала сестрёнка.

Демьян вскинулся на её слова и отвернулся, глухо проворчав что-то...

Ольга встала, огляделась.

– Ну, не знаю, - привычно легкомысленно сказала она. И улыбнулась.
– Когда я сажала посох и он зацвёл на моих глазах, мне казалось, я попала в сказку. А теперь - какие-то ужастики... А зачем мне за него замуж?

– Долго рассказывать, - буркнул Женя, старясь не глядеть, как безмолвно плачет совсем недавно сильная и решительная Ирина.

Новый стук двери.

Старшие волхвы обернулись к ней.

Молодые волхвы радостно помчались к Кругу, но постепенно останавливались, понимая, что не всё ещё закончено. Следом появился Макс, который тут же бросился к Никите. Последними вошли хранители.

Если молодые волхвы остановились, то хранители твёрдо дошли до Круга.

– Что ещё?
– жёстко спросил Григорий, глядя на плачущую сестру и на Демьяна, который так и не удосужился подняться с пола.

– Он должен жениться на девушке с силой волхва, чтобы наш Круг не распался.

В холле стало тихо - так, что, когда Демьян шмыгал кровью, словно эхом отдавалось от стен.

– А Круг и не собирается распадаться!
– заявил хранитель.
– Мы все обрели силу, пока пытались остановить Демьяна. Посохи на восходе солнца расцвели - это значит, что наши силы останутся при нас и никто нас их лишать не будет. И последнее, что я обязан сделать, - это выполнить древний обычай замены.

И, никто слова сказать не успел, как хранитель вынул из кармана несколько твёрдых от старости листов и чиркнул зажигалкой.

– Нет-нет!
– Демьян-старший вскрикнул и с протянутыми руками заторопился к горящим в руках хранителя листам.

Но огонь сожрал листы мгновенно - и последние частички Григорий легко бросил на пол. Старый волхв оцепенело следил за порхающими над ковром прозрачно чёрными лепестками...

– Женя, - позвал хранитель.
– Ничего не чувствуешь?

– Уже, - отозвался Женя, ладонь которого дрожала, будто укрытая новыми твёрдыми листами, скреплёнными золотой нитью.
– Держи, Ольга, это твоё.

– А что это?
– удивилась сестрёнка.

– Твоя сила и твои знания. А учить тебя будет вот этот человек - его зовут... Демьян?..
– Женя на полуслове замолчал, вопросительно вглядываясь в волхва.

– Демьян Алексеевич, - со вздохом представился тот, косясь на внука.

Демьян-младший сам поднялся на ноги и, сгорбившись, ушёл куда-то на второй этаж, ощутимо сломленный и странно похожий на прохудившийся мяч.

– Воля богов, - напомнил Григорий.
– Теперь всё иначе. Чтобы забрать у нас силы - придётся менять всё. Это слишком долго, муторно и даже безнадёжно. Ведь, чтобы это сотворить, надо лишить нас памяти. А городские события не дадут забыть. Из-за Демьяна-младшего силы были пробуждены - это одно. Другое дело, что теперь каждый из младших будет чувствовать этот прорыв, потому что участвовал в ритуале. Так что, старшие, будьте добры, помочь нам с умением обращаться с силой.

– Ух ты...
– почти беззвучно сказала Ольга, раскрывшая свои листы. А потом посмотрела на брата и вздохнула.
– А того, ну, который ушёл, всё равно жалко...

– Вот уж кого - кого, а его не надо жалеть!
– сквозь зубы процедил Женя.

Младшие тем временем наконец смешались со старшими - каждый со своими. Быстрые расспросы, радость узнавания, жадные вопросы, взволнованные рассказы о том, что произошло во время восхода солнца...

Ольга огляделась и подошла к Демьяну-старшему, затеребила его нетерпеливо. Старик постепенно оттаял и начал отвечать на вопросы, потом пригласил её присесть, время от времени вздрагивая и поглядывая на лестницу...