Слезы ангелов

Вскоре электрокар свернул с шоссе А-11 на узкую дорогу, рассекавшую густой лес. Здесь не было фонарей, лишь фары машины выхватывали из сумрака разбитый асфальт и могучие деревья, протянувшиеся стеной по сторонам дороги.

— Место назначения достигнуто, — сообщил автопилот.

Электрокар остановился у забора, сделанного из проржавевшей металлической сетки, поверху которой щетинилась колючая проволока. Фары высветили на высоких воротах название завода — «Алюберг» — и его эмблему. Ощущая странную тревогу, Фейт уставилась на огромное, потертое от времени изображение окружности, внутри которой был вписан треугольник с буквой «А».

— Ворота открыты. — Тейтум кивнул на массивные металлические створки, между которыми виднелся небольшой зазор. — Я буду ждать тебя здесь.

Заказ однозначно требовал, чтобы сенсорка гуляла по территории завода в одиночку, и Фейт не оставалось ничего другого, как выполнить это условие. В противном случае иммортал посчитает заказ испорченным и откажется от его оплаты.

— Полчаса, не больше, — твердо сказала Фейт.

Кивнув Тейтуму, она вышла из машины и, опасливо озираясь по сторонам, направилась к воротам. Здесь было прохладно, и Фейт почувствовала, как по коже забегали мурашки — правда, не столько от холода, сколько от неприятных ощущений, которые она испытывала, находясь поздним вечером черт знает где в какой-то жуткой дыре.

Хорошо хоть Тейтум согласился поехать с ней. Фейт обернулась, взглянув на электрокар: Тейтум, этот гребаный козел, даже не смотрел на нее, углубившись в Сеть внутри своей черепной коробки.

Фейт вздохнула, стараясь успокоить себя тем, что у нее оставалась еще одна защита — встроенная в нейромодуль алерт-система под управлением ИИ. В случае малейшей опасности для жизни алерт-система должна была направить сигнал о помощи в полицию.

Впрочем, алерт-системы почему-то не помогли исчезнувшим сенсоркам…

Фейт постаралась отогнать тревожные мысли, нарочито громко приказав своему голосовому ассистенту:

— Марко, если я буду кричать и звать на помощь, то сразу же врубай алерт.

— Хорошо, Фейт, — раздался в ушах голос ИИ. — Я держу ситуацию под контролем.

— Тогда приступим.

Фейт включила заранее прихваченный фонарик, а затем, проскользнув в узкое пространство между створок ворот, оказалась на территории заброшенного завода.

Луч фонарика мазнул по длинной асфальтовой дороге, протянувшейся от ворот, возле которых находилось одноэтажное здание — должно быть, проходная. Джой медленно пошла по дороге, обратив внимание на многочисленные трещины, сквозь которые прорастала трава: завод забросили сорок лет назад, и за это время природа постепенно отвоевала себе куски. По обе стороны длинной дороги, терявшейся во мраке, бесконечной чередой тянулись громоздкие бетонные корпуса завода. Из крыш вырастали мрачные дымовые труб, которые когда-то отравляли небо. Теперь же небо затянули тучи, готовые пролиться дождем: первая капля только что упала на лицо Фейт.

Смахнув каплю с щеки, Фейт продолжила путь по дороге, боязливо осматриваясь по сторонам. Сзади, за воротами, едва слышно хлопнула дверца электрокара, и Фейт резко обернулась, посветив фонариком на ворота.

— Тейтум? — позвала Фейт.

Нет ответа. Должно быть, Тейтум вышел из машины, чтобы отлить в лесу. Чертов придурок вечно торчит внутри Сети, поэтому как обычно ее не услышал!

Фейт тихо выругалась себе под нос и, тряхнув головой, торопливым шагом направилась по дороге вглубь территории завода. Чем быстрее она покончит с этим, тем лучше! Если гребаный иммортал хочет любых эмоций от ночной прогулки по заброшенному заводу, то он их получит! Но вместо страха и ужаса, которые он наверняка ждет от сенсорки, она доставит ему злость и раздражение. И пусть только попробует не оплатить выполненный заказ!

Ступая кедами по асфальту, Фейт уверенно шагала по дороге, намереваясь дойти до ее конца (вдали, в свете фонарика, уже можно было различить громады последних корпусов), а затем вернуться обратно. На все это как раз уйдет около получаса.

Скрип ворот за спиной вынудил ее остановиться. Внутренности сжались в судороге, но Фейт все-таки заставила себя обернуться.

Луч фонарика выхватил фигуру человека, стоявшего на дороге в нескольких метрах от ворот.

— Тейтум? — дрожавшим голосом позвала Фейт, хотя в глубине души прекрасно осознавала: нет, это не он.

Тейтум был гораздо выше ростом, но не такой плечистый.

Человек у ворот ничего не ответил. Он продолжал стоять на месте, наблюдая за Фейт. С большого расстояния, да еще в полумраке, она не могла разглядеть его лицо.

Фейт не знала, что делать: остаться здесь, посреди дороги, в ожидании действий незнакомца (вдруг он просто охранник и решил проверить, кто шарахается ночью по заводу?) — или же прямо сейчас броситься на утек, спрятавшись где-нибудь внутри одного из корпусов?

— Марко, врубай алерт, если я закричу, — шепотом приказала Фейт своему ИИ.

Она ожидала услышать в ушах привычный голос Марко: ИИ полагалось давать ответ на любой запрос своего хозяина.

Но в ушах было тихо.

— Марко? — Фейт позвала громче, продолжая напряженно наблюдать за незнакомцем.

Голосовой помощник по-прежнему молчал, и эта гробовая тишина в ответ — совершенно нетипичная и ненормальная — окончательно напугала Фейт, заставив ее онеметь от ужаса.

Она вскрикнула, когда человек у ворот, резко сорвавшись с места, бросился к ней.

Фейт побежала — сначала прямо, по асфальтовой дороге, но затем быстро сообразила, что так она будет легкой мишенью для преследователя: она слышала, как за спиной нарастал топот его шагов, совсем скоро он ее нагонит.

Выключив фонарик, чтобы не привлекать к себе внимания, Фейт резко свернула направо, устремившись к гигантской коробке одного из корпусов — впереди, в зарослях кустарника, она успела заметить темный проход, который вел внутрь строения.

Фейт прорвалась сквозь кусты, оцарапав руки об ветки, и оказалась возле входа в корпус. Высокие железные двери на покосившихся петлях были широко распахнуты — наверное, за сорок лет запустения в здание неоднократно пробирались бродяги или же любители полазить по заброшенным местам.

Затаив дыхание, Фейт оглянулась: кажется, преследователь от нее отстал. Во всяком случае, она не смогла разглядеть его силуэт в полумраке.

Другого выбора не оставалось: нужно спрятаться внутри заброшенного корпуса и постараться вызвать оттуда помощь. Фонарик она решила не включать: луч света могли заметить.

Фейт прошла внутрь. Тишина и кромешная тьма слились воедино, поэтому Фейт пришлось идти на ощупь, хватая руками пустоту. Прислушиваясь к малейшим шорохам, она продвигалась осторожными шагами, то и дело натыкаясь кедами на мусор на полу, каменные обломки и осколки бутылок. Нос свербило от запаха плесени и мочи.

Шаг, еще шаг.

Она ткнулась руками в стену. Пришлось повернуть направо, продолжая путь во тьме.

Еще одна стена. Куда дальше?

Фейт свернула налево, подумав о том, что в закоулках внутри здания можно было бы включить фонарик. Но страх заставил ее передумать: лучше идти на ощупь в темноте, чем выдать свое присутствие светом от фонарика.

— Марко, ответь! — Фейт шепотом позвала голосового помощника, но, как и в прошлый раз, он промолчал.

Черт подери, как такое возможно!? ИИ должен всегда отзываться! За долгие годы с того момента, как в шестнадцатилетнем возрасте врачи на ферме имплантировали в ее голову нейромодуль, Фейт так привыкла к постоянному присутствию Марко внутри своей черепной коробки, что его неожиданное молчание вызывало у нее растерянность вперемешку с паникой.