Слёзы Цернунна
Шрифт:
Источник дикой какофонии и сам еле ноги волок. Автоматон свернул за угол, и понемногу его ропот, визг, дребезжание и звяканье затихли вдали.
«Странное дело, – подумал Ковен. – Автоматон явно побывал в мастерской Эркенбальды. В той стороне, кроме неё, никого нет. Неужели она не смазала его машинным маслом? Это на неё непохоже. А что, если орден Благого Знания изгнал её из замка Каслкотц в наказание за бесчинства Трилика?»
«Не может быть! Эркендальда незаменима!»– возмутился Черномордик.
«Незаменима,
Ещё одна куда более мрачная догадка осенила его.
«А вдруг она заболела или…»
«Замолчи сейчас же! Перестань! От твоих чёрных мыслей мне тошно», – заверещал Черномордик.
Они оказались перед тяжеленной гигантской двустворчатой дверью, украшенной символом механиматики и бесчисленными шестерёнками различных размеров. Все они покрылись ржавчиной.
Ковен обожал мастерскую. Не только потому, что Эркенбальда – его любимая преподавательница и здешний запах машинного масла, стружки и металла живо напоминал ему собственную мастерскую на ферме. Ещё его притягивало предвкушение новых открытий: свежих изобретений главы факультета и прежде не замеченных им устройств, приспособлений и деталей. Сейчас он нуждался в каком-нибудь подарке, сюрпризе, приключении как никогда.
Хвост трубой, школяр встал напротив двери и затаил дыхание.
Но створки не распахнулись сами собой.
Наложенное на дверь заклятие не откликнулось на его присутствие.
– Вот те на! – недоумённо пробормотал он.
В три прыжка он приблизился вплотную к запертым створкам. Тщательно обшарил всю поверхность, каждую шестерёнку: ни записки, ни надписи, предупреждающей об отсутствии хозяйки. Навострил уши, прижал одно из них плотно к двери: внутри ни шороха, ни скрипа. Взмахнул лапой, подзывая торбоход, и приказал ему стучать в дверь металлическим коленом как можно громче.
Торбоход послушно постучал что есть силы, чуть не упал.
Нет ответа!
– Наставница Эркенбальда! Профессор! Вы здесь? – во всю мочь замяукал Ковен.
Молчание…
Торбоход как ни в чём не бывало колотил механическими лапами в дверь, решив, наверное, что это весёлая игра. Черномордик не отставал и с плеском и радостным бульканьем стукался своим водяным шаром о шестерёнки.
– Сейчас же прекратите! – прикрикнул на них кот. – Эркенбальды нет.
«Ошибаешься, она здесь. Там внутри уж точно кто-то есть», – телепатически возразил ему Черномордик.
Ковен уловил за дверью шум чуть позже, чем Зародыш. Что-то с грохотом упало.
– Эй, отзовитесь! Я вас слышу! – завопил кот.
В ответ раздался приглушённый деревянными створками жалобный стон.
«Морской вампир вернулся, чтобы прикончить Эркенбальду!»– промелькнуло у него в голове.
От ужаса кровь застыла в жилах. Как известно, останки Трилика перенесли к ней в мастерскую. Что, если рукокрылое решило поквитаться и заодно замести следы? Конечно, Эркенбальда в прошлом была воительницей, охотницей на чудовищ и умела сражаться, однако после битвы с мертвецами и Бабой-ягой у неё вместо задней лапы и хвоста – механические протезы. Рукокрылое ей не победить.
Отчаянно
мяукая, Ковен всем весом навалился на одну из створок, принялся отдирать её, рвать когтями. Створка не поддавалась.Из-за двери послышался рёв, протяжный, надсадный, безнадёжный.
«Нужно пробиться к ней во что быто ни стало!»– решительно сказал себе школяр.
«Согласен!»– поддержал его Черномордик.
Прямо на каменных плитах пола Ковен начертил магический круг. Скопировал тот, что рисовала Брайна, когда в первой четверти водила их ночью пировать на кухню. Тогда кухонная дверь буквально растворилась в воздухе.
Но теперь заклинание не помогло.
Мощная магическая защита с лёгкостью его отразила.
Ковен ещё раз окинул дверь опытным взглядом механика с приличным стажем. Оценил прочность уголковой коробки с двойным притвором, противосъёмные штыри. И понял, что атаковать следует замо`к, вернее, ригель, задвижку на нём.
Рёв за дверью вдруг перешёл в пронзительный визг.
– Я здесь! – рявкнул кот. – Я вас спасу!
Вне себя от ужаса, он метнул в ригель заклятие взрыва – просто в панике не придумал ничего лучше. «Бум!» Чешуйки под шерстью зашелестели и взъерошились. Прочные створки загудели внутри. Задрожали стены, посыпалась штукатурка.
«Вот я дурак!»– подумал он.
«Ты весь этаж разрушил!»– заверещал испуганный Черномордик.
Но они не погибли под обломками. Ригель треснул, и одна из створок с жалобным скрипом отворилась.
– Наставница Эркенбальда, где вы? – ворвался в мастерскую школяр.
От едкой гари у него запершило в горле, и он оглушительно чихнул.
В ответ он услышал только стон и грохот, будто в мастерской ворочалось неуклюжее толстокожее животное. Ковен всмотрелся и замер, потрясённый. Сомнений нет: рукокрылое разрушило всю внутренность башни!
Прежде ему приходилось бывать здесь довольно часто. Весёлый хаос, любезный сердцу её величества Механиматики, его ничуть не смущал, только радовал. Творческий беспорядок подстёгивал воображение, подталкивал к нестандартным решениям, дарил внезапные озарения. К тому же наставница с помощью особого рычага «раздвигала стены» в башне, да-да, её собственное выражение! Он сам свидетель. Возникали новые отсеки и ниши.
Но то, что кот наблюдал сейчас, не имело ничего общего с творческим беспорядком. Кто-то явно бесчинствовал, крушил и ломал всё вокруг. Чудовище или стихийное бедствие. Скорее всего, всё вместе. Каждый кубический сантиметр пространства был наполнен прахом прежних изобретений и приспособлений. Не мастерская, а поле боя. Ковену предстояло пробиваться как разведчику по пересечённой местности среди мусорных куч.
Ближайшая куча зашевелилась. Кот встал на четыре лапы и уже был готов броситься на врага. Он опять почувствовал, как страх будто когтями впился ему в горло, увидел, как надвигаестся водяная стена.
– Кто там? – хрипло спросила всклокоченная Эркенбальда, выбираясь на свет.
Ковен с величайшим облегчением вздохнул. С помятой головы наставницы одна за другой со звоном скатились на пол две гайки.
– Школяр Ковен? Что ты тут забыл? Зачем ты так орал под дверью? Чего так странно смотришь?