Слезы Луны

Я набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. От еле сдерживаемого гнева магия стала вырываться искрами из пальцев. Все вокруг удивленно смотрели на меня и даже император вопросительно поднял брови. Я улыбнулся и пожал плечами. В общем, сделал вид, что, таким образом, восхищаюсь представлением.

– Матушка, я не хочу, чтобы вы вмешивались в мою жизнь и навязывали мне женитьбу, я сам решу, когда это сделать! – успокоившись, ответил ей.

– Я тебя знаю, сын, будь на то твоя воля и это не произойдет никогда! Но ведь ты уже в таком возрасте, когда Верховной Магистр просто обязан быть женатым! Ты дождешься, когда сам император тебе прикажет это сделать! – гневно сведя брови, выпалила мать.

Я посмотрел на отца, но он делал вид, что этот разговор его вообще не касается. Печально вздохнув, обратился к матери:

– Матушка, давай всё обсудим в более подходящей обстановке, не при всех.

– Хорошо, но только попробуй опять сбежать!

– Не сбегу, обещаю! – сдался я.

Представление закончилось иллюзорным фейерверком и награждением особо отличившихся магов из рук самого императора и Верховного Магистра, как тут называют меня.

Покончив с обязанностями, я направился через портал в наше родовое имение. Мне опять предстояла утомительная ссора с матерью, оттягивать разговор более не имело смысла, нужно дать ей понять, что я сам с этим уж как-нибудь разберусь.

Подойдя к главному входу, нажал на наш фамильный герб – феникса с горящими крыльями. Птица ожила и взлетела, двери отворились, пропуская меня в огромную, богато обставленную гостиную. Чего тут только не было: дорогая мебель, изысканно вырезанные гардины с тяжелыми шторами из редких тканей, закрывающие огромнейшие окна почти от потолка до пола, на стенах висели картины самых известных художников, и все это великолепие венчал камин, инкрустированный дорогими камнями. Да, мать всегда любила роскошь, и не могла упустить случая, чтобы всем показать величие и изысканность её вкуса. Чего не скажешь об отце. Он ценил сдержанность буквально во всём. И это касалось не только обстановки его кабинета и личных отдельных комнат, но и отношений в семье. Вот и капризы жены он тоже сдержанно терпел, как впрочем и повеления императора. Иногда мне казалось, что он как та скала, о которую как бы не бились волны и не ярился ветер, всё будет спокойно стоять и взирать на всех, как на букашек, с высоты своего опыта и силы… Так родители и жили, вроде и вместе, но как с разных миров. Особенно раздражало мать то, что я так похож на отца, и не только внешне, но и характером, поэтому она постоянно пыталась меня изменить… С этими мыслями я сел в моё любимое кресло у камина, наколдовал себе бутылку Иберийского вина, и приготовился выслушивать очередные нотации. Но, к моему удивлению, ко мне подошёл отец, а не матушка. Лицо его было печальным и каким-то отстраненным. Как будто его что-то сильно тревожило.

– Благослови тебя Свет, сын, – сказал он задумчиво. – Нам нужно срочно поговорить. Твоя мать не помешает.

В руках отец держал артефакт полога тишины – миниатюрную статуэтку в виде спящей птицы.

– Зачем тебе артефакт, отец? Я и сам могу защитить нас от прослушивания…, – удивился я.

– Нет, сын, только не пользуйся магией, прошу! – ответил он и активировал артефакт. – А теперь слушай, у нас не так много времени. За всплесками твоей магии регулярно следит Совет магов, и при любых подозрительных случаях сообщают императору. А мне нужно, чтобы об этом разговоре никто не знал.

Удивленно взглянув на отца, я встал, и подошел к камину.

– Не думал, что они следят даже за моими разговорами, – мрачно промолвил я, – продолжай, вижу ты задумал нечто важное, раз решился на такой разговор.

Отец налил из моей бутылки себе вина, сел в кресло напротив и продолжил:

– За нами всегда так следили, и в моё время тоже. Пока сила не перешла к тебе, я не мог и слова лишнего сказать, чтобы об этом не узнал император! Весь Совет только для того и существует, чтобы контролировать нас и держать, как псов на привязи, рядом с собой. Наша сила им нужна для защиты от врагов и для контроля союзников. Но эта же сила и самый великий страх императора, потому что может обернуться против него. Поэтому он так рьяно пытается контролировать каждый твой шаг, чтобы вовремя задавить тебя силой Совета. Ты хоть и очень силен, против тридцати магов различных стихий не выстоишь.

– Я понимаю, но все равно буду искать способ обрести свободу. Ты же видишь – я словно дикий зверь в клетке! Нет мне здесь ни спокойствия, ни жизни, ни права выбора, все уже тут решили за меня…

– Знаю, сын, когда-то и я хотел свободы, и брат мой тоже… Но я был скрытен, а он нет. Как я за него боялся! Просил сдерживаться, страдал за него всей душой, и чем всё кончилось? Он разбился на грифоне, во время соревнований в академии. Ты думаешь это несчастный случай? Нет, сын! Это император от него избавился, предпочел более спокойного, "ручного пса", – отец горько усмехнулся и отпил вина.

Я удивился, впервые он мне открылся с такой стороны и я увидел его эмоции, как же ему было больно вспоминать прошлое… Но взяв себя в руки, он продолжил:

– Ты ведь знаешь, что герб императора Грифон? – продолжил он. – У главы клана есть сила, чтобы управлять родовым животным. Да, на это нужно много энергии, и не каждому магу такое под силу, но с помощью артефактов-накопителей это возможно. Все знают, что самые мощные из них хранятся у императора. И вспомни, как он тщательно подбирает в свой Совет магов. Они все заодно с ним. Там ты друзей не найдешь, а значит и свободы тебе не видать.

– Не пойму, отец, почему ты раньше мне всё не рассказал?! – разгневался я. – Почему не доказал, что это было убийство?!

– Сын, ты молод и горяч, поэтому многого не замечаешь. Чтобы я предъявил в подтверждение своих слов? Всплеск магической силы? Так они там всю остаточную магию убрали. А то, что император может управлять грифонами знают только советники и его семья. Ты думаешь они пойдут против него и расскажут правду? А бездоказательственные обвинения императора это верная смерть, в нашем же случае – клетка. Тебе я не говорил, оберегая, от необдуманных поступков и слов. Брата не уберег, а тебя смог! Император бы уничтожил тебя до перехода силы! А я жил только мечтой, что наш род возродится, как феникс из пепла… Сеней, время пришло, я, наконец, нашел выход из этой ловушки. Ты сделаешь то, что я не смог, – с этими словами он достал из кармана своего сюртука старый потрепанный пергамент. – Вот прочти, – сказал он и отдал мне его в руки. Я аккуратно развернул его и начал читать:

"Где-то на границе реальности и снов, в бесконечном множестве звездного света, Богиня трех лун Селенити поспорила с самой Судьбой и создала Великое Творение, способное изменить всё в жизни любого смертного. Прошлое, настоящее и будущее сплелись в нем – в Единое Целое. Богиня решила скрыть свой Дар, но храбрый сердцем и чистый душой может найти к нему путь, и воспользоваться его силой. (Эльфийская легенда.)"

– Воспользоваться его силой… Эльфийская легенда…, отец, ты правда думаешь, что этот Дар существует? – удивленно спросил я.

Отец встал, подошел к камину, взял у меня пергамент и сказал:

– Смотри, – он бросил его в огонь. Но удивительно, тот не загорелся, а заискрил и превратился в огненную иллюзию карты. На ней в движении проносился наш мир, пока изображение не сменилось Эльфийским лесом, в середине которого распустился дивный цветок нежно-голубого цвета. Затем всё исчезло. Пламя в камине потухло, а целый и невредимый пергамент остался лежать поверх прогоревших поленьев.

– Убедился? Лишь великий артефакт способен на такое, а этот свиток – маленькая нить, ведущая к нему, – сказал отец, наклонился и поднял пергамент. – Мне его одолжил хороший друг. Он Хранитель ценных артефактов и пергаментов при академии магии. Раньше хранилище было при дворце императора. Пока не увеличилось настолько, что пришлось строить отдельное здание. Решили, что рядом с академией удобнее и охранять легче, ведь там преподают умнейшие маги, которые ставили на него защиту. А мне это только на руку, император теперь туда не так часто заглядывает. В общем, ты знаешь, куда тебе предстоит отправиться.

– Но как я попаду в Эльфийский лес без дозволения императора? – спросил удивленно я.

– Значит, надо получить это дозволение! Я слышал, что в тот лес нет пути ни простому человеку, ни искуссному магу, что ни один охотник за эльфийскими богатствами не вернулся оттуда обратно. Почему бы не предложить императору, этот лакомый кусочек? Скажешь, что уничтожишь там все барьеры своей силой и все богатства достанутся Империи. Эльфы давно ушли за грань нашего мира, оставив эти таинственные леса без присмотра, но из-за этого леса никто так и не рискнул забрать эти земли себе, – предложил отец.