Слезы Луны

– Ну хорошо, допустим, он согласится, а как ты себе представляешь уничтожение этого леса? Если там такой могущественный артефакт, получается лес – это защитное поле с препятствиями, его не уничтожить!

– Но император этого ведь не знает, – возразил отец, – а ты найдёшь лазейку, я уверен! Вот, я тебе добыл ещё один ценный артефакт, – отец протянул мне кольцо с двойным изображением лица.

– Он позволяет сделать копии любого существа, но действия хватит примерно на два цикла. Думаю за это время ты найдёшь дар богини, пока твоя копия будет пытаться уничтожить лес.

– Похоже, ты уже всё предусмотрел, – улыбнулся я, поняв его план.

– У меня было на это время. Император думал, что бессильный старик ему не помеха и толком за мной не следил, – усмехнулся он.

– И еще тебе совет: найди проводника. Хоть чистокровные эльфы и ушли, остались их потомки – полуэльфы, с зачатками эльфийской магии. Они живут в селениях неподалёку от леса. Узнай, возможно, тебе кто-нибудь из них и поможет за соответствующую плату. Возьми с собой наши драгоценные камни, иберийские монеты они не возьмут, – он вытащил из кармана пять редчайших камней из семейной коллекции. – Это небольшая плата за возможность быть свободным. Но подумай хорошенько, как ты воспользуешься артефактом. Второго шанса у нас не будет, – после этих слов отец обнял меня и отключил артефакт тишины.

Потом, как будто не было этого разговора, спросил:

– Ну что, сын, готов обручиться? Элена знатно за тебя похлопотала, вон какую красавицу тебе выторговала! Да, выкуп за неё огромный, но ты же знаешь свою мать? Для неё, и соответственно, для тебя, всё самое лучшее! – усмехнувшись, сказал отец.

– А вот и она…

Примерная карта Иберии

Глава 2. Император.

– Как там мой подопечный? – спросил император, войдя в зал заседаний Совета.

Ему навстречу вышел главный Советник, худой и жилистый, с заостренными чертами лица и цепким взглядом. На многих он производил жуткое впечатление чем-то напоминая стервятника, но был незаменимым в политических делах. Его ум и изворотливость не раз помогали императору в управлении Иберией. Советник поклонился и начал произносить церемониальное приветствие:

– Да будут благословенны ваши дни, Ваше Величество! Да озарит Светило ваш путь…

– Да, да, давай ближе к делу, – нетерпеливо перебил его император и сел на трон, который стоял в середине огромного полукруга, образованного из небольших кресел, в которых уже сидели все его советники, окруженные магическими фигурами и чертежами. Император приветливо кивнул им и обратил всё своё внимание на Корнелиуса Фиери.

– Господин Магистр обсуждает с родителями предстоящую помолвку, Ваше Величество, – ответил на его вопросительный взгляд Первый Советник.

– Отлично! А то я уже подумывал сам заняться этим вопросом. Это хорошо, что его родители быстрее сообразили.

– Ваше Величество, господин Дарен Л'Рут вчера посещал Хранителя артефактов, – продолжил Советник.

– Да, он его старый друг, я помню. И зачем на этот раз старый лис к нему наведался?

– Взял артефакт тишины и интересовался Эльфийским лесом, Ваше Величество.

– Интересно, что они задумали? Ладно, продолжайте наблюдение, скоро это выясним. Кстати, Магистр еще не догадывается, что мы за ним следим?

– Нет, Ваше Величество, – ответил Фиери. – К тому же Элена Л'Рут сватает ему мою дочь, так что в скором времени станет намного легче контролировать его действия, она у меня умница, всё понимает, – с улыбкой произнес Корнелиус, просчитывая в уме всю выгоду от предстоящего брака.

– Это действительно хорошая новость! Но ты, надеюсь, не забыл, про приходящие из Сайтара тревожные вести?… Мне доложили, что там происходит что-то непонятное, какой-то темный туман приближается к нашей границе, а шейх делает вид, что у него всё под контролем, и его абсолютно не пугают опустевшие деревни. Так что следи за магом еще тщательней! Нам скоро, возможно, понадобится его сила…, – злорадно улыбнулся император.

– Кстати, поблагодари Зарина за артефакт Продления Жизни, он заслужил награду! Ловко же жрец придумал: всякий раз как Л'Рут зажигает Священный Огонь – часть его энергии переходит в кристалл, так что мы должны тщательно оберегать нашего благодетеля! Вы же не хотите, чтобы ваш любимый Владыка превратился в дряхлого старика?!

– Конечно нет, Ваше Величество! – Фиери прекрасно знал о болезни императора, которая уже унесла жизни пяти его предшественников, буквально отнимая у них всю жизненную энергию.

– Мы не смеем о таком даже думать! Вы освещаете наш путь во тьме…

– Хорошо, хорошо, я тебе верю! – перебил его император.

– Ваше Величество, – обратился второй советник. – Господин магистр ждет аудиенции по личному вопросу.

– Хорошо, проводи его в мою приёмную, – ответил император, поднимаясь с трона.

– А ты, Корнелиус, не забудь передать жрецу благодарность императора, – он снял с руки перстень, с огромным рубином, и передал ему. – Мне ещё понадобится его помощь на церемонии бракосочетания. Нам же не нужно, чтобы ваша дочь была связана с Магистром священной клятвой верности перед Богами?

– Да, Ваше Величество, я обо всём договорюсь, – с поклоном ответил советник.

Император взмахнул рукой отпуская Совет и направился в свою приёмную, где его уже ждал Л'Рут .

2.1

Император величественно вошел в свою приемную. Увидев его, я резко поднялся с кресла и склонил голову приветствуя:

– Да осветит Солос ваш путь, Ваше Величество!

– Благословит он Светом и тебя, Сеней, – ответил император. – Я, кажется, тебя уже просил обходиться без формальностей, а то за целый день так наслушаешься этого "Величества", что хочется хотя бы от друзей свое имя слышать, – он улыбнулся, открыл магический замок на двери и жестом пригласил войти в кабинет вслед за ним.

– Хорошо, господин Вильдрен, – исправился я, стараясь сказать это как можно спокойнее. – Обязательно учту вашу просьбу.

– Вот! уже лучше, можно даже без "Господина". Это тебе на будущее, – наставительно сказал Император и сел за письменный стол.

– Хотел обсудить с вами одно важное дело. Помните, пару циклов назад, я по вашей просьбе урегулировал конфликт между поселениями в Низинных Холмах. Там якобы самовозгорались посевы. Правда один мальчишка утверждал, что видел огненных птиц, но никто ему не верил. Тогда я задумался об этих птицах и попросил у отца разузнать как можно больше об Эльфийском лесе, ведь по слухам именно там они обитают. У него есть старинный друг, который очень увлечен этим местом. Он поведал ему много интересного, и среди прочего оказалась одна легенда, по которой в том лесу обитают удивительные огненные существа. Я хочу проверить ее правдивость. К тому же, если ему верить, в тех лесах не осталось больше эльфов. Попробую снять остатки их магии и у нас будет свободный доступ к их столице, а там, я уверен, найдется много интересного и полезного для нашей империи, – предложил я.