Слезы Плутона

– Не люблю закрывать глаза на ту или иную проблему – даже если она кажется незначительной, она все равно остается таковой. Согласен, сейчас они не стоят нашего пристального внимания, но, так или иначе, нельзя списывать их со счетов. Скажем так, я поставлю знак вопроса над Веллингтоном, а дальше как карта ляжет. Легкая разведка все же не помешает. Лучше перестраховаться, Валентин, – ответил Есида, затем, выдержав небольшую паузу, продолжил: – Мне кажется, или аль-Бахар умеет читать по губам? Мне надоело ловить на себе его взгляд.

– Да, он посматривает на нас, возможно, хочет выйти на сделку, – кивнул Ларгус. – Я знаю, что под командованием Сингха на борту «Норвегии» служил внук аль-Бахара, продолживший семейную династию флотских служак. А что, он бы мог принести ценную информацию.

– В таком случае стоит с ним переговорить, левые наши упрямые, они явные конкуренты нам на предстоящих выборах.

– Позволь мне этим заняться, Тотецу. Как раз у тебя будет время на твою легкую разведку Веллингтона, – засмеялся Ларгус.

– Нам всем будет чем заняться. Но что касается аль-Бахара, то мне не очень-то и хотелось с ним связываться. Со времени поражения он и впрямь какой-то тихий, даже тоску нагоняет, сидит молча, пока тут творится такое веселье! – Оба советника позволили себе смех во весь голос, в общем гуле их с трудом услышали даже соседи.

Глава 21 Горячая точка

Заброшенные шахты… На протяжении многих лет здесь кипела непрерывная работа… Таких шахт довольно много к северу и к югу от Персефоны, там, где впервые обнаружили большие запасы лакримиса во время первой экспедиции на Плутон.

Когда-то в них трудились сотни шахтеров. Трудились в условиях, далеких от тех, что обеспечивает теперь Персефона. Но после того, как все ресурсы были истощены, шахты оставили на произвол судьбы. Они промерзли насквозь, местами их завалили ледяные глыбы, и вскоре от них не останется и следа, разве что отметки на картах. Однако одной из них довелось напоследок послужить людям. Шахта, которая находилась в пятнадцати километрах к северо-востоку от Персефоны, стала временным пристанищем для группы амальтейцев.

Шахта не имела собственного названия, но носила порядковый номер – шестьдесят девять. Вывеска над информационным табло в административном здании гласила: «Шахта корпорации «Миллениум Адванс» по добыче лакримиса и гелия. № 69». Эта шахта была достаточно крупной даже по меркам нынешних, расположенных на дальних секторах Персефоны, и приносила в свое время корпорации огромные доходы.

Теперь к ней было приковано внимание правительства Плутона, которое обнаружило скрывающихся в ее недрах врагов. Она стала главным объектом интереса для штурмового батальона.

Несколько промышленных зданий, находившихся неподалеку, а также административное здание были в плохом состоянии из-за нескольких обвалов соседней горы. По данным экспертов, обвалы вызвало падение небольшого метеора. Слабый атмосферный слой Плутона почти никак не защищал его от космических объектов, падавших на поверхность планеты без каких-либо следов оплавления.

Впрочем, это не мешало командующему 124-й амальтейской роты майору Алвару Варгасу разместить в этих зданиях нескольких дозорных для осмотра прилегающих к шахте территорий и опытного снайпера. Основная задача сейчас – не допустить обнаружения лагеря, ведь после минувших событий на поверхности планеты осталось не так много республиканских войск, и любая, даже самая неорганизованная группа вооруженных людей могла стать опасной для опытных амальтейцев.

Майор Варгас вышел из шахты и проследовал к стоящему по соседству ангару, на верхнем этаже которого засело несколько его бойцов. Его передвижения со стороны были почти незаметны, чему способствовали адаптивный камуфляж, а также умение оставаться незаметным, которым майор и вся его рота обладали в совершенстве.

– Господин майор, на горизонте чисто. Вражеской активности не замечено, – доложил один из бойцов. Он привстал, чтобы поприветствовать своего командира, и собирался было отдать честь, но тот жестом дал понять, что этого не требуется. Дозорный вновь занял позицию за стоящим возле окна столом и посмотрел в бинокль. Его лицо наглухо закрывал шлем, а все тело покрывала броня. Камуфляж стал черным из-за того, что боец сидел в неосвещенном помещении, позади него была лишь тьма. Ничто не могло выдать его присутствие.

Варгас нажал маленькую кнопку на виске – эта функция была иногда очень удобна на небольших дистанция, однако заменить бинокль никак не могла из-за низкого качества получаемой картинки. В очередной раз осмотрев знакомый пейзаж и убедившись, что все в порядке, майор похлопал говорившего с ним дозорного по плечу:

– С тебя хватит, можешь идти в шахту. Отдохни и пополни запас кислорода. Не забудь доложить лейтенанту, чтобы он кого-нибудь сюда прислал.

Дозорный кивнул и взял лежащую рядом винтовку, но майор остановил его:

– Погоди, оставь бинокль, подменю тебя, пока новенький не появится.

– Да, господин, я мигом, – боец оставил бинокль и направился к выходу.

Чем-то вроде ежедневного ритуала были для майора его визиты на боевую вахту. Ему нравилось постоянно контактировать со своими бойцами, разговаривать с ними лицом к лицу, не пользуясь связью. К тому же он предпочитал лично контролировать ситуацию. Такой подход к делу был, по его мнению, единственно верным, в чем он успел убедиться за время оккупации Персефоны республиканскими войсками.

Для 124-й амальтейской роты все шло гладко даже после той провальной операции, организованной командованием как ответ на подрыв двух магистралей. Проблемы начались позднее, когда стало ясно, что отряд, засевший в бункере командного пункта системы планетарной обороны, никак не удается выбить. Вскоре связь с командным центром в Шпиле была потеряна, а по донесениям с нижних секторов войска, посланные туда, окружены и разбиты. В такой ситуации Варгас принял самое верное, как ему казалось, решение об отступлении за пределы станции. Уводя затем бойцов в ледяные пустоши, он рассчитывал на то, что связь с Республиканской службой государственной безопасности все же будет восстановлена. Так и случилось. Сразу же стала известна неутешительная информация: почти весь флот уничтожен, а несколько кораблей, сумевших избежать истребления либо капитуляции, теперь должны укрыться как можно дальше от Персефоны.

Варгасу не пришлось долго сидеть с биноклем в руках. Вскоре его сменил свежий дозорный. Спустившись обратно в шахту, Варгас в очередной раз осмотрел имеющиеся силы. Безусловно, его рота понесла потери на территории мегазавода, да и отступление не было таким уж успешным, однако те, кто сейчас находился под его командованием, все без исключения были в отличной форме и готовы к бою. Временный застой, затянувшийся почти на две недели, дал возможность отдохнуть и подготовиться к новым операциям, Варгас ожидал лишь приказа сверху.