Слезы жирафа

Карла посмотрела на нее с недоумением. Это был политический вопрос, требовавший осторожности. Поэтому она заговорила медленно, тщательно подбирая слова.

– Нет. Я не поклонница колониальных времен. Ни в коей мере. Не всем белым это нравится. Я родилась в ЮАР, но уехала оттуда, сбежала от апартеида. Вот почему я перебралась в Ботсвану.

Мма Рамотсве совершенно не хотела ее смутить. Вопрос был самый заурядный, и она попыталась разрядить обстановку.

– Я не об этом, – сказала она. – Я имела в виду старую Африку, когда было мало безработных. У каждого было место в жизни. Человек принадлежал своей деревне, своей семье. У него была своя земля. Теперь все это в прошлом, и у людей остались лишь лачуги на окраине города. Мне такая Африка не нравится.

Карла заметно успокоилась:

– Да. Но нельзя остановить развитие, правда? Теперь в Африке появились новые проблемы, и мы должны постараться их решить.

Наступило молчание. Эта женщина не хочет говорить о политике, подумала мма Рамотсве. И об истории Африки. Почему она здесь?

Мма Рамотсве посмотрела на свои руки и на обручальное кольцо, которое слегка поблескивало.

– Десять лет назад, – начала она, – вы жили неподалеку от Молепололе, на ферме, которой управлял некто Бурхардт Фишер. Вы были там, когда при загадочных обстоятельствах исчез американец по имени Майкл Куртин.

И замолчала. Карла смотрела на нее застывшим взглядом.

– Я не имею отношения к полиции, – быстро прибавила мма Рамотсве. – Я приехала сюда, чтобы расспросить вас об этом.

Карла была невозмутима:

– Тогда зачем вам говорить об этом? Прошло очень много лет. Он пропал, вот и все.

– Нет, – возразила мма Рамотсве. – Это не все. Я не спрашиваю вас, что произошло, потому что прекрасно это знаю. Когда появился Майкл, вы с Освальдом Рантой были в хижине. Потом он свалился в ров и сломал шею. Вы спрятали тело, потому что Освальд испугался, как бы полиция не обвинила его в убийстве Майкла. Вот что тогда произошло.

Карла молчала, но мма Рамотсве видела, что эти слова потрясли ее. Доктор Ранта сказал правду, как она и думала, а реакция Карлы еще раз это подтвердила.

– Вы не убивали Майкла, – продолжала мма Рамотсве. – Вы тут ни при чем. Но вы спрятали тело, а это значит, что его мать никогда не узнает правду о гибели сына. Так не должно быть, это неправильно. Но дело даже не в этом. Дело в том, что вы можете сделать так, чтобы справедливость восторжествовала. И это ничем вам не грозит. Никакого риска.

Голос Карлы звучал тихо, почти неслышно:

– Что я могу сделать? Его ведь не вернешь.

– Вы можете положить конец поискам, которые ведет его мать, – объяснила мма Рамотсве. – Она хочет только одного – попрощаться со своим сыном. У людей, потерявших кого-то из близких, это часто становится единственным желанием. Они не одержимы местью, просто хотят знать правду. Только и всего.

Карла откинулась на спинку стула и опустила глаза:

– Не знаю… Освальд придет в ярость, если я расскажу…

– Освальд все знает, – перебила мма Рамотсве. – И он согласен.

– Тогда почему он сам ей не расскажет? – вдруг разозлилась Карла. – Это он все устроил. Я только согласилась его не выдавать.

Мма Рамотсве кивнула.

– Да, – сказала она. – Это его вина, но он не очень хороший человек. Он ничего не станет делать для этой женщины, как и для кого-нибудь другого. Такие люди не умеют извиняться. А вы умеете. Вы можете встретиться с ней и рассказать правду. И получить прощение.

– Не понимаю, почему я должна… – покачала головой Карла. – После стольких лет…

– А кроме того, – снова перебила мма Рамотсве, – вы мать ее внука. Разве нет? Неужели вы откажете ей в этой маленькой частичке счастья? У нее больше нет сына. Но есть…

– Мальчик, – сказала Карла. – Его тоже зовут Майкл. Ему девять лет, скоро будет десять.

Мма Рамотсве улыбнулась.

– Вы должны привезти ребенка к ней, мма, – сказала она. – Вы мать. И вы знаете, что это означает. У вас нет причин отказываться. Освальд ничего вам не сделает. Он не опасен. – Мма Рамотсве встала и подошла к стойке, за которой сидела растерянная Карла. – Вы же понимаете, что обязаны так поступить. – Она взяла ее руку и нежно пожала. Рука была смуглая, крепкая от жары и тяжелой работы. – Вы ведь сделаете это, правда, мма? Она готова в любой момент приехать в Ботсвану. Я позвоню, и она будет здесь через пару дней. Вы можете ненадолго отлучиться? Всего на несколько дней?

– У меня есть помощница, – ответила Карла. – Она справится.

– А мальчик? Майкл? Неужели он не будет рад познакомиться с бабушкой?

Карла вскинула голову и посмотрела на мма Рамотсве.

– Да, – решительно сказала она. – Вы правы, мма.

Она вернулась в Габороне на следующий день, поздно вечером. Ее служанка Роза оставалась в доме, чтобы присмотреть за детьми, которые уже спали. Мма Рамотсве заглянула в их комнаты, прислушалась к мерному дыханию и вдохнула сладкий аромат спящих детей. Потом прошла в свою спальню, измотанная долгой дорогой. Ей казалось, что она все еще за рулем, глаза у нее закрывались, веки налились свинцовой тяжестью.

На следующее утро она пришла в офис очень рано, оставив детей на попечение Розы. Мма Макутси появилась еще раньше и уже печатала отчет.

– Мистер Лецениане Бадуле, – объявила она. – Сообщаю ему об окончании расследования.

Мма Рамотсве удивленно вскинула брови:

– А я думала, вы хотите, чтобы этим занялась я.

Мма Макутси обиженно поджала губы.

– Сначала мне действительно не хватало смелости, – призналась она, – но вчера он пришел, и мне пришлось с ним поговорить. Если бы я увидела, как он идет по улице, я бы заперла дверь и повесила вывеску «Закрыто». Но он вошел раньше, чем я успела это сделать.

– И? – не выдержала мма Рамотсве.

– И я сообщила, что жена ему изменяет.

– А он что сказал?

– Расстроился. Был очень грустный.

Мма Рамотсве криво усмехнулась.

– Неудивительно, – сказала она.

– Да, но потом я посоветовала ему не вмешиваться, потому что жена делала это не ради себя, а ради сына. Она связалась с богатым мужчиной, чтобы ее сын получил хорошее образование. Еще я сказала, что она бескорыстная женщина. И лучше оставить все как есть.

Мма Рамотсве была поражена:

– И он согласился?

– Да, – кивнула мма Макутси. – Он не очень умен. По-моему, ему даже было приятно.

– Я потрясена, – только и смогла сказать мма Рамотсве.

– Вот так, – гордо произнесла мма Макутси. – Он останется счастливым человеком. И жена тоже. Мальчик получит образование. Любовник и его супруга тоже будут счастливы. Отличный результат.

Мма Рамотсве не была в этом уверена. В принятом решении просматривалось явное упущение с точки зрения этики, но, чтобы в нем разобраться, потребуются долгие раздумья и обсуждения. Она поговорит с мма Макутси как-нибудь позже, когда будет посвободнее. Как жаль, что в «Криминальном журнале» нет рубрики, в которой освещались бы подобные случаи. Она бы написала в редакцию и спросила совета в столь деликатном деле. А можно еще предложить главному редактору нанять постоянного ведущего этой рубрики, который станет своего рода козлом отпущения для всех, у кого накопились неразрешимые проблемы. И тогда число постоянных читателей журнала резко увеличится.