Слимперия
Шрифт:
— А грохот, грохот-то отчего был? — Семён глянул мельком на книжно-стеллажную кучу: пыль уже почти осела, в зале стало гораздо светлее.
— Она, книжка, у меня в руках вспыхнула, — пояснил Хайк. — И я от неожиданности немножко… э-э… отпрянул. Кто ж виноват, что у них тут коридоры узкие, — черепаховый боец тяжело вздохнул. — Нехорошо как-то вышло…
— Ты себя нормально чувствуешь? — озаботился Семён. — Всё в порядке?
— Вполне, — Хайк рассеянно пригладил рыжую шевелюру. — Ты, Симеон, был совершенно прав: в колдовские книжки лучше не заглядывать, себе дороже станет. А бороду жаль, — он замолчал, явно расстроенный предстоящим бритьём.
— Ладно, что-нибудь придумаем, — пообещал Семён. — Одно плохо — как
— Я, конечно, существо маленькое, — всё ещё всхлипывая от смеха, сказал Мар, — но не глупенькое. И есть у меня идея… хорошая, знаете ли, идея. Умная!
— Давай, говори, — заинтересовался Семён. — Нам любые идеи сгодятся, и умные и глупые, лишь бы делу помогли.
— Вахта, — коротко сказал Мар.
— Чего? — не понял Семён. — При чём здесь она?
— Эх, Семён, Семён, — огорчился медальон. — Я думал, ты с полунамёка сообразишь… Вахта в общежитии, бывал в таких местах, а? Там, как правило, журнал со списком жильцов находится, с номерами их комнат… и всякие другие справочники тоже. Вплоть до адресов весёлых девочек, хе-хе! Но не на стенке, а в столе. Под рукой.
— Точно! — Семён посмотрел на изукрашенный резьбой стол дежурного охранника. — Мар, а ведь ты верно мыслишь! Сейчас проверю, — Семён подошёл к столу, рывком выдвинул самый верхний ящик и… И обнаружил в нём с десяток разнокалиберных по размеру и цвету книжиц, прикованных к нижней части столешницы всё теми же серебряными цепями; на обложке верхней книги, стандартного размера и в сафьяновом переплёте, было вытеснено золотом: «Лифтовая нумерация помещений дворца. Для служебного пользования».
— Чего ж ты молчал! — Семён, звеня цепью, выложил книгу на стол. — Не мог раньше сказать! Мы бы время зря не тратили.
— Всеведущий я, что ли? — возмутился Мар. — Когда сообразил, тогда и сказал. И вообще, хватай книжку и побежали Кардинала нашим черепаховым клоуном удивлять: то-то обрадуется, бесплатный цирк приехал! — медальон вновь зашёлся в неудержимом хохоте.
Семён поднапрягся и разорвал цепь — в сущности, серебряные цепи действительно были декоративными, сплошная формальность, а не защита от воров. Впрочем, вряд ли кто рассчитывал на то, что посетители этой библиотеки действительно станут похищать книги.
— Тэкс, — Семён раскрыл адресную книгу, полистал страницы: адресов было много, очень много! Мелким шрифтом, от которого рябило в глазах. — И где у нас будет Император? Смотрим в алфавитном порядке… есть. — Семён ткнул пальцем. — Ого, сколько комнат за ним числится, аж три страницы одних только личных апартаментов! Причём указано, что без особого императорского доступа туда не попасть… Ну, с этим у нас нынче проблем нету. Итак, с чего начнём?
— Предлагаю с рабочего кабинета, — тут же сказала Олия. — Ещё не вечер… или вечер, но ранний, — уточнила она. — Вряд ли Кардинал будет в спальне!
— В рабочем кабинете тоже не обязательно, — возразил ей Семён. — В книжке и личные императорские бильярдные указаны, и сауны, и массажные, и рестораны, и… Хотя какая разница, с чего начинать! Можно и с рабочего императорского кабинета, почему бы нет… Ух ты! Их, кабинетов, целых десять штук, мда-а… С которого начнём? — Семён прищурился, думая. Потом бесшабашно махнул рукой:
— А, прям по списку и пойдём! Прошу всех в лифт.
…Кардинала-Императора они нашли в рабочем кабинете номер семь. Кабинет был невелик и уютен: мягко притушенное потолочное освещение, тёмные, едва видимые в полумраке книжные шкафы вдоль стен, полированный паркет под ногами — и Кардинал за широким столом, в обязательном сером костюме. На столе неярко светила лампа под зелёным абажуром: Кардинал что-то писал золотой ручкой на листе плотной, с орнаментом, бумаги; писал медленно, старательно, то и дело останавливаясь и перечитывая написанное. За спиной
Кардинала, вдалеке, тускло синел и перемигивался ранними звёздами прямоугольник балконной двери — на Перекрёстке был поздний вечер.Семён замер в нерешительности.
— Давай! — скороговоркой зашептал Мар. — Чего стоишь, вперёд, самая пора, он же весь в делах! За глотку его, за яблочко, и свергать нафиг, пока он тебя не заметил!
— Симеон, это ты? — не отрываясь от работы, усталым голосом спросил Кардинал-Император. — Проходи, присаживайся. Я сейчас, — Семён в растерянности глянул на друзей: не так он себе представлял встречу с безумным владыкой Империи, не так! Но раз приглашают… Семён направился к столу Кардинала; Олия и Хайк безмолвно последовали за ним.
Рядом со столом находился кожаный диван для посетителей: Семён уселся, не представляя себе, что же делать дальше — он был настроен на скандал, на крик, на драку, в конце концов… но никак не на вежливый, корректный приём; Олия присела рядом, чинно сложив руки на коленях; Хайк остался стоять, но сумку с плеча снял — на всякий случай. И стал потихоньку разминать пальцы.
Кардинал дописал, поставил внизу листа дату и свою размашистую подпись, отложил ручку в сторону и лишь после этого поднял на Семёна взгляд. Взгляд у Кардинала был под стать его голосу: усталый. Очень усталый. И вообще Кардинал заметно сдал — черты лица, и без того острые, стали ещё жёстче; оттопыренные уши, казалось, оттопырились ещё больше, делая Кардинала похожим на старую летучую мышь; на лысине поблескивали капельки пота, словно Кардинал только что проделал большую, утомительную работу. Физическую.
— Да ты не один, — без особого удивления сказал Кардинал. — Хм, сюрприз, сюрприз… Чем обязан, господа? — он глянул на Хайка, уголок его рта дёрнулся в намёке на улыбку и опал. — Или они с тобой, Симеон?
— Со мной, — буркнул Семён, соображая, с чего приступить к беседе, ну не начинать же её с истеричного вопля: «Кардинал! Заклинание гони! А не то мы тебя… мы тебе…»
— Ученики? Компаньоны? — Кардинал обратил внимание на Олию, взгляд его потеплел. — Красивая у тебя ученица, Симеон! Растёт твоё мастерство и влияние, растёт… вон и внучку Мастера Четырёх Углов в дело взял, а дед беспокоится, на днях лично ко мне обращался, слёзно просил найти любимицу… Впрочем, я и искать не стал, зачем? Коли она с тобой, то не пропадёт.
— Мы пришли для того, — начал было Семён напористо, с неудовольствием чувствуя, что опять, в который раз при беседе с Кардиналом начинает терять инициативу разговора, попадать под гнетущее обаяние этого человека, — для того, чтобы…
— Как там на улице? — сложив руки на груди, доброжелательно спросил Кардинал у девушки, не обращая внимания на запальчивость Семёна. — Сегодня ведь праздник, День Перекрёстка… небось, гуляет уже народ, да? Фейерверк в полночь будет… должен быть. Не знаю, увижу ли…
— Мы с утра во дворце, ваше величество, — скованно ответила Олия. — Наверное, гуляет, — девушка беспомощно посмотрела на Семёна, тот слегка пожал плечами: он о таком празднике вообще слыхом не слыхивал. — Неужели вы всё это время знали о нас? О том, что мы по дворцу ходим?
— Видишь ли, милая девочка, — Кардинал зевнул, — поисковые заклинания нашли Симеона часа два тому назад, о чём мне немедленно было доложено теми же заклинаниями… дублирующий сигнал, по личной Императорской линии. Был бы он там, — Кардинал неопределённо махнул рукой в сторону, — то сидел бы сейчас в кутузке… ни за что сидел бы. Потому что я тебя, Симеон, арестовывать не хотел, не для того ты мне нужен был. И сидел бы о-о-очень долго, без моего личного вмешательства… Хорошо, что ты здесь оказался, во дворце. Я, собственно, уже дал прямое распоряжение убрать тебя из поиска… да и твоё личное дело приказал уничтожить. Живи, сколько осталось, — Кардинал внезапно помрачнел, глянул на исписанный лист, отвёл взгляд в сторону.