Слишком хороший мальчик

Эту партию выиграл Денис! Он радостно потирал руки и старательно изображал изумление, мотивируя свалившуюся на голову удачу тем, что новичкам всегда везёт.

Бруно с досады чуть не съездил навигатору по физиономии, утешившись ударом по столу, от которого подпрыгнули бутылки и стаканы, а Лия облегченно выдохнула.

На протяжении всей игры её била мелкая дрожь. Муж это прекрасно ощущал и даже испытывал некое подобие угрызений совести, ровно до тех пор, пока не засёк тот самый вздох облегчения. «Любопытно! Очень любопытно! Тебя обрадовал исход игры, девочка?»

Парень выжидающе смотрел на Уайтера, но тот молчал и выпускать девушку из рук явно не собирался.

— Я могу забрать свой выигрыш? — нахально даже не спросил, а потребовал навигатор. — Хочу Вам напомнить, что карточный долг — долг чести.

— Я знаю, — Макс был спокоен, как удав. — И хочу в свою очередь напомнить тебе, что ты должен мне одно желание, — Денис мысленно застонал. Да, капитан «Чёрной звезды» никогда и ничего не забывал. — Так вот, я хочу, чтобы ты отказался от выигрыша. Пошутили и хватит! Эту ставку я снимаю.

«Шрам» одобрительно улыбнулся приятелю. Хотя всё равно не понимал, зачем тот устраивает бедной девочке такие жестокие испытания. А Максу никак не давал покоя этот радостный вздох. Из двух зол — меньшее или всё-таки?..

====== Глава 213. ======

Вот теперь Бруно тоже был доволен. А то мысль о том, что он проиграл сопливому щенку, приводила его в бешенство. Смириться с ней помог облом, внезапно постигший навигатора, и его неожиданный жест, от которого у всех трёх игроков отвисли челюсти, а у Лии удивлённо распахнулись глаза — парень чуть согнул в ладони карты и небрежно перекинул колоду «веером» из одной руки в другую. Туда и обратно.

— Ах ты, сволочь! — выдохнул Чейз, когда к нему вернулся дар речи. — «Немного умею», говоришь?! Макс, этот паршивец морочил нам голову! За ним вообще кто-нибудь следил?

Капитан и сам бы удивлён донельзя: об этом таланте Дениса он до сей поры тоже не подозревал.

— Паренёк, а ты, случайно, не катала? — на всякий случай поинтересовался «Шрам», с интересом наблюдая, как Денис крутит карту между пальцами, словно заправский фокусник.

— Я — катала?! — возмущенно вскинулся навигатор. — Значит, когда взрослые дяди сели обыгрывать новичка, их ничего не смущало, а как оказалось, что мальчик кое-что может, то сразу — катала?

— Врезать бы тебе, — вслух размечтался Бруно.

— Любопытно, это за что? За попытку уберечь Лию от последствий необдуманного поступка её супруга, о котором он сам бы в итоге пожалел? — Макс удивленно изогнул бровь. — Я – не насильник, у меня нет привычки принуждать девушек к сексу, — Денис смотрел на Уайтера самыми честными и преданными глазами, словно призывая немедленно покаяться за обидное недоверие. — Кстати, полковник, очень сомневаюсь, что у Вас были подобные благородные намерения.

— DEX, процент правды? — обратился к киборгу Чейз.

Рыжий немного замешкался с ответом, экстренно подключая голосовые рецепторы, и ответил:

— Процент правды — восемьдесят.

— Надо же! — Макс был приятно удивлён, хотя умиляться чистотой помыслов навигатора не спешил.

Фраза прозвучала довольно двусмысленно. После вздоха, который он услышал, совсем не факт, что Лию пришлось бы к чему-то принуждать. Вполне возможно, она охотно согласилась бы сама. Но, с другой стороны, может, девушка тоже была уверена в том, что Денис не посмеет воспользоваться выигрышем, и потому обрадовалась?

Уайтер пообещал себе повнимательнее понаблюдать за молодежью и выяснить этот вопрос.

— Если Вам, полковник, так уж хочется почесать кулаки, то совсем не обязательно делать это об меня. Вон у Вас киборг есть. Активируем ему программу тэй-о и покажите нам свою молодецкую удаль! Или с ним потягаться — слабо? Вы уже простили ему фингал? — насмешливо поинтересовался Денис. — Капитана в деле я видел. Рыжий, по сравнению с ним, — младенец.

Макс хмыкнул, услышав такую неприкрытую лесть, но всё равно расплылся в довольной улыбке.

Переборщить навигатор не боялся: он по себе знал, что мужчины так же падки на грубую лесть, как женщины — на комплименты.

Сколько раз он сам, как дурак, оставался работать «за спасибо» в выходные или по вечерам, только потому, что слышал от Пашки, или от завлаба, или еще кого-нибудь, какой он талантливый, незаменимый, что без него тут всё встанет или вообще рухнет в тартарары. Сияя примерно такой же глупой улыбкой, как сейчас — Макс, он неизменно поддавался на уговоры. Позже парень сам стал пользоваться таким приёмом и умудрялся выбивать у начальства выходные.

— Мне — слабо?! — по-мальчишески принял вызов Бруно; выпитый алкоголь всё-таки начал давать о себе знать. — Да ты знаешь, сопляк, что даже если обвесить тебя с ног до головы с двух сторон моими золотыми медалями за выигрыши в соревнованиях по боям без правил, то всё равно часть из них останется в коробке?

— Однако по мне Вы не попали, — ехидно напомнил Денис, на всякий случай отъезжая на стуле подальше.

Вопреки ожиданиям, Чейз не разозлился, а лишь сердито фыркнул:

— А ты вообще, как я погляжу, — мальчик с сюрпризами.

«Есть немного, — мысленно ответил ему навигатор. — И не про все Вам известно, полковник».

Макс закрепил результат, окончательно загнав Чейза в ловушку, громко спросив:

— Лия, ты хочешь посмотреть на бой человека с киборгом?

Девушка ни капельки этого не хотела, но палец мужа настойчиво сверлил ей бок, и она послушно пролепетала:

— Да.

У Бруно не осталось пути для отступления. Перед ней он не мог ударить в грязь лицом.

«После боя Максу придётся купить себе нового DEX’а», — подумал он.

— Ну так, вперёд, гладиатор! — хохотнул Денис и тут же получил подзатыльник от «Шрама» за неуважение к старшим.

====== Глава 214. ======

— Это вы мне сейчас тут всё разнесёте? — недовольно предположил Макс.

— А как ты хотел? Придётся чем-то жертвовать, — ухмыльнулся Бруно. Он очень надеялся хоть на мгновение заглянуть в глаза Лие, но она по-прежнему сидела, опустив голову, и молчала. Чейз попытался привлечь её внимание вопросом: — Куколка, за кого ты будешь болеть?

— Уж точно — не за тебя, — ответил за жену Макс. — Она на пару с навигатором фанатеет от этого рыжего чудища. Что они в нём нашли — понятия не имею.