Слишком острая пицца

Так и началась ее новая жизнь, которой, судя по всему, она вполне была довольна.

Однако, год назад нам с Диной Паркер пришлось встретиться в связи с очень неприятным делом.

Странное похищение

Когда Дина позвонила мне однажды утром и назвала просто по имени, я не сразу сообразила, кто это говорит. Но, хотя близкими подругами мы никогда не были, я бы порадовалась ее звонку, если бы не дело, с которым она ко мне обратилась.

* * *

– Мэриэл, я так надеюсь на тебя! – довольно эмоционально начала наш разговор моя бывшая одноклассница, – мы заявили в полицию еще два часа назад, но они до сих пор ничего не узнали о судьбе моей девочки. Ах, как я не хотела сюда ехать, но отец обижается, что до сих пор не видел внучку...

– Постой, ты забываешь, что я ничего еще не знаю, остановила я Дину.

– Да, извини, – в целом, она держалась неплохо, только покрасневшие веки и тревога, звенящая в голосе... – похитили мою дочь.

– Так, постарайся, как можно подробнее рассказать мне, как и что произошло.

– Ты права, я постараюсь. Мы прибыли в Сент-Ривер позавчера, то есть, я и Энди, моя дочь. Рони, мой муж, слишком занят в больнице. Все было замечательно. Вообще, Энди не слишком хотела ехать без папы, но я ее уговорила.

– Как же тебе это удалось?
– зачем-то спросила я.

– Я пообещала показать ей настоящий мост, ты, может быть, удивишься, но для нее обыкновенный, такой привычный для тебя, мост – это целая сказка. Впрочем, о чем я говорю сейчас.

– Постой, а сколько лет твоей девочке? – спросила я, чтобы иметь представление о ребенке, которого предстоит искать.

– Скоро будет семь, но она у меня жутко самостоятельная, – в голосе Дины сквозь волнение пробились горделивые нотки.

– Вы где остановились с ней, у Стоунов? – спросила я, на всякий случай.

– Да, я предпочла бы гостиницу, но не хотелось обижать отца, – пояснила Дина.

– Когда вы ехали из аэропорта, вы ведь проезжали по мосту?

– Конечно, Энди была в восторге...Прости, я все время отклоняюсь от темы. Так вот, когда мы приехали, малышка выглядела такой усталой, что я решила уложить ее поспать пару часов. Для нее в доме деда специально оборудована прекрасная уютная спальня с удобной мебелью и целой кучей самых разных игрушек. Несмотря на то, что ей хотелось все рассмотреть и потрогать, усталость победила. Энди уснула, даже не посмотрев в сторону принесенного для нее обеда. Я отправилась в свою комнату распаковать вещи и привести себя в порядок. Это заняло не более получаса. Затем я спустилась в столовую, где меня ждал отец. Мати дома не было, ну ты ведь догадываешься, что ее не часто можно застать дома днем. Мы пообедали, немного поговорили, и я поднялась в детскую. Когда я увидела, что постель пуста, то сначала не подумала ничего плохого...

– Да, – продолжила я за нее, – понимаю, вы обыскали весь дом, но девочки нигде не нашли, и после этого обратились в полицию, так?

– Примерно.

– Но почему ты думаешь, что ее похитили? Например, она могла отправиться искать то место, где она видела мост, а затем просто заблудиться.

– Сначала мы именно так и думали, – поддержала мою мысль Дина, – и в полицию мы заявили о том, что ребенок, скорее всего, заблудился. Но через час после начала поисков кто-то позвонил в дом отца и сказал, что если ты хотим знать о судьбе Энди, то должны взять письмо, оставленное для нас в почтовом отделении, расположенном на нашей улице и ни в коем случае не обращаться в полицию.

Там действительно было письмо? – уточнила я.

– Да, вот оно.

Дина достала из сумочки конверт с письмом и положила его на стол.

– Ты не показывала его...

– Нет, я боюсь за дочь... – она поняла меня с полуслова.

– Понятно.

– О твоей работе в качестве детектива я читала в газете, еще дома, там, на острове.

Я развернула письмо, конечно же, оно было отпечатано на компьютере:

«Если вы хотите, чтобы ваша дочь вернулась домой, внесите на счет 8567096 центрального государственного банка миллион».

– Да, неплохое предложение, – прокомментировала я содержание этого любопытного документа, – вы не выяснили, чей это счет?

– Но банк не разглашает подобную информацию.

– А полиция ни о чем не знает, – объяснила я самой себе ситуацию до конца.

– Ты должна меня понять, я не хочу рисковать. Дело не в деньгах, мы готовы заплатить, но это ведь не гарантия, – она заплакала.

– Не знаю. – с сомнением в голосе произнесла я, – послушай, я сейчас позвоню в полицию и узнаю все, что им удалось выяснить, а затем... Вы действительно готовы заплатить?

– Да, – она покраснела, и ее рука автоматически сжала маленькую лаковую сумочку.

– Не волнуйся, я все сделаю осторожно, – заверила я Дину перед тем, как она покинула мой кабинет.

* * *

Когда Дина ушла, я задумалась о некоторых странностях этого дела. Особенно меня удивило письмо. Посудите сами: похититель указывает счет в банке и при этом никаких угроз. Получается, что он просто предлагает заплатить ему за информацию или, точнее, за доставку ребенка домой. Правда, был еще телефонный звонок, но и там не было прямых угроз. Просьбу не обращаться в полицию можно истолковать по-разному.

– Ари! – позвала я своего секретаря.

– Да?

– У нас есть карта Сент-Ривера?

– Конечно, есть!

– Принеси мне, пожалуйста!

– Вот, – Ари появился в моем кабинете сразу с тремя картами, – это карта дорог, это карта для туристов, а это карта с указанием полицейских участков.

– Спасибо.

Я разложила все три карты на полу и на каждой выделила карандашом интересующий меня район. Итак, мост находится примерно в ста метрах от того места, где заканчивается ограда дома Стоунов. Практически по прямой... Заблудилась? Маловероятно. Посмотрим, что у нас рядом... Есть идея!

Я решительно набрала номер комиссара Катлера.

– Здравствуйте, комиссар. Я звоню по поводу пропавшего ребенка, Энди Паркер.

– Здравствуйте, коллега. Они уже успели стать вашими клиентами? – Эрик Катлер явно был удивлен.

– Да, – подтвердила я, – но это лишь потому, что мы школьные подруги с Диной. Вы ведь не будете скрывать от меня информацию, если она имеется?

– Да нечего скрывать. Мы прочесали все окрестности, но пока все безрезультатно, вряд ли она могла далеко уйти.

– А уехать?

– Уехать? На чем?

– На школьном автобусе.

– Но как...

– Девочка приехала с острова, на котором нет мостов, они там просто не нужны.

– Да, ее мать что-то говорила про мост, но причем здесь автобус?

– Рядом с центральным мостом, что находится недалеко от дома, из которого вышла Энди, каждый день в два часа останавливается автобус, который забирает из школы учеников, живущих в приюте при городской мэрии.

– Но ведь там должны были заметить постороннего ребенка, – возразил комиссар.