Сломленный Король

Я почувствовала, как шевельнулись его мышцы подо мной, когда он напрягся, сжимая меня сильными руками. Драуги колотили по двери, но Гэлин прислонялся к ней, удерживая её закрытой.

— Али, — он всё ещё пытался отдышаться. — Как думаешь, тут найдётся что-нибудь, чтобы заклинить дверь? Старая труба, кусок древесины…

Я осмотрела боковой туннель, обнаружив, что он плачевно пустой.

— Ничего.

— Чёрт.

Позади него дверь тряслась от колотящих кулаков драугов. Моё сердце бешено стучало.

Я посмотрела в обе стороны туннеля, дважды перепроверив, что ничего не пропустила. Несколько пылинок витало в воздухе над древней напольной плиткой. Это место наверняка пустовало с Рагнарёка.

— Подожди, — сказала я, и в моём голосе зазвучало радостное волнение. — Почему бы тебе просто не создать портал? Здесь никто не увидит, что мы пользуемся магией.

Гэлин выгнул бровь.

— Мне не нравится жульничать.

От паники моё сердце бешено стучало, нервные окончания трещали от раздражения.

— Но что, если нас вот-вот сожрут немёртвые? Иногда надо проявить честь, но сейчас неподходящее время.

Он резко втянул вдох.

— Я могу сделать исключение.

— Ты знаешь, где Старый Капитолий?

— Пожалуй, лучше не выходить из портала прямо перед финишной прямой, — Гэлин на мгновение помедлил. — Я могу перенести нас к Фанейл-холл, это прямо за углом. Ты сможешь встать? Мне нужно освободить руки для заклинания.

Я в этом сомневалась, но придётся попытаться. Я аккуратно убрала руки с шеи Гэлина и соскользнула на пол.

Когда я перенесла вес на ногу, бедро прострелило новой агонией, но я заставила себя терпеть. Должно быть, драуги услышали движение, потому что они начали издавать голодные крики по ту сторону двери. Я видела, как плечи и ноги Гэлина напрягаются от усилий, пока немёртвые бросались на металл.

Я смотрела, как он чертит светящиеся руны в воздухе. Через несколько секунд перед нами замерцал портал — магический аварийный выход.

— Иди, — он кивнул на портал. — Я следом за тобой.

Драуг закричал, и дверь за Гэлином затряслась так, будто по ней раз за разом колотили стенобитным тараном. Я нырнула в портал и приземлилась на заснеженную улицу. Ослепительная боль пронзила мою ногу, но я всё равно развернулась, ожидая прибытия Гэлина.

Вместо этого я в ужасе смотрела, как портал мигнул, а затем исчез с электрическим треском.

«Нет». Меня омыл запах озона, и сердце на мгновение замерло.

Я прекрасно понимала, что он сделал, и я ненавидела его за это. Он снова одурачил меня. Он знал, что как только он отойдёт от двери, драуги ворвутся внутрь прежде, чем он нырнёт в портал. Они разорвут его на куски, а потом бросятся в портал следом за мной.

Так что он просто закрыл портал, когда я прошла через него. Он пожертвовал собой ради меня.

Боги, не так я себе это представляла.

Я сжала кулаки, всё моё тело дрожало от шока, на глаза наворачивались слёзы. Мне надо было догадаться, что он задумал. А теперь я никак не попаду к нему, никак не смогу помочь. Мне оставалось лишь надеяться, что он как-то выберется вопреки всему.

Беспокойство наэлектризовало мой разум.

Внезапно я услышала крики эльфов вдалеке. Должно быть, Старый Капитолий уже близко.

Я осмотрелась по сторонам, впервые подметив окружение. Гэлин выбросил меня в тени древней статуи. Она покрылась коркой льда и снега, но, похоже, изображала мужчину со скрещенными на груди руками.

Я отвернулась в то самое мгновение, когда по морозному воздуху пронёсся звериный рёв. На сей раз не эльфы. Драуги.

Я встала, используя постамент для опоры, и боль прострелила мою ногу. Меня и раньше ранили ножом (во имя Хельхейма, мне даже палец отрезали!), но это нечто другое. Каждый шаг ощущался так, будто меня снова и снова пронзали копьём.

Стиснув зубы, я шаркающими шагами пошла к Старому Капитолию. Теперь я видела его вдалеке — старое здание из красного кирпича с большим мраморным балконом. Перед ним стояла группа эльфов, несколько бегунов, хватавших воздух ртом, и организаторы в полосатых рубашках.

Тащась в их сторону, я пыталась игнорировать боль, но мои мысли снова и снова возвращались к Гэлину. Я пыталась вообразить, как он силой прорубает себе дорогу оттуда, словно представление этого как-то поможет делу.

Не так давно я сама планировала убить его. Но теперь уже не знала, чего хочу. Когда я думала, что он предал меня, это означало, что всё было ложью. Что он якобы воздвиг стену, чтобы защитить нас. Что он якобы поможет мне освободить Ночных Эльфов. Его убийство казалось непременно важным для освобождения моего народа.

Но если он не посылал то письмо, если он говорил правду… может, он не тот монстр, которым я его считала из-за своего воспитания.

Я поверила ему, когда он сказал, что письмо писал не он.

Это казалось невозможным, но он пытался помочь мне. Он только что пожертвовал собой ради меня, ведь так?

Чувство вины уже пожирало меня. Не будь там меня, не задержи я его со своей больной ногой, он уже был бы здесь. В безопасности. Я с трудом сглотнула, стараясь оставаться сосредоточенной.

Когда мне оставалось двадцать метров до финишной прямой, эльфы начали подбадривать меня криками. Я узнала Тиру и Илвиса. Даже Бо был там.

Я смотрела на Тиру, шаркая по снегу.

— Сколько?

Тира посмотрела вниз по Стейт-стрит.

— Если поспешишь, будешь сто сорок шестой.

Я чувствовала кровь, текущую по моей ноге под кожаными брюками.

Стиснув зубы, я заставляла себя идти вперёд. Оставалось двадцать, десять, пять метров. Я хватала воздух ртом, как умирающая рыба, но моя нога не подчинялась. Я повалилась в снег.

Я умру здесь. Ещё до того, как они начнут казнь, меня добьют или холод, или кровопотеря, или драуги.

Но Гэлин пожертвовал собой ради меня. Я не растрачу этот шанс впустую.

«Продолжай идти, Полярная Звезда».

Эти слова исходили откуда-то из глубин моего мозга. Я приподнялась на локтях. Затем по-пластунски проползла последние три метра и наконец-то пересекла финишную прямую.

Я плюхнулась в снег, глубоко дыша. Тира присела рядом, и я застонала. Должно быть, я передвигалась на переломанных костях.