Сломленный Король

— Это было нечто, — сказала Тира.

Я снова поморщилась от боли.

— Я сюда пришла не шутки шутить.

Я хотела спросить у неё, видела ли она Гэлина, добрался ли он сюда, но это наверняка плохая идея. Так что я приподнялась и стала осматривать сугробы в поисках его.

Я была практически уверена, что именно тогда и отключилась, потому что следующее, что я помнила — я сидела, прислонившись к ржавому пожарному гидранту. Я слышала крики эльфов, видела, как они показывают вниз по Стейт-стрит. Я сосредоточилась, повелевая глазам сфокусироваться. В нашу сторону бежал ван.

— Последний! — выкрикнула Ночная Эльфийка рядом со мной.

— В смысле? — мой голос прозвучал отрешённым и пустым. «Сколько же крови я потеряла?»

— Финишировало уже двести двадцать четыре эльфа! Это последний! Остальных казнят, — она хлопнула в ладоши.

Паника подступила к моему горлу, и я больше не могла сдерживаться. Я посмотрела на Ночную Эльфийку.

— Гэлин здесь?

— Принц Верховных Эльфов? Я его не видела, — она широко улыбнулась. — Давай надеяться, что его сожрал драуг, да?

Стиснув оледеневший пожарный гидрант, я поднялась на ноги. Моё сердце ныло. Да, я всю жизнь хотела убить Гэлина, но он также несколько раз спасал меня от смерти. И теперь я чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Я жаждала узнать о нём всё. Мне казалось, будто моя душа разлетается на щепки.

Эльфы вокруг меня сосредоточились на одиноком бегущем ване, подбадривая его. Затем через несколько секунд их крики сделались громче… они орали с какой-то дикостью. Я прищурилась, пытаясь понять, что их так разволновало, и у меня перехватило дыхание.

Позади вана показался второй силуэт, бегущий широкими шагами. Массивный эльф без рубашки, в порванных и разодранных брюках. Его золотистые волосы развевались позади него.

Гэлин каким-то образом выжил.

Ван обернулся через плечо, затем ускорился.

— Какая жалость, что он никогда его не нагонит, — сказала Ночная Эльфийка возле меня. — А финиш мог бы получиться волнительным.

Ван подбегал ближе, Гэлин нёсся за ним. В его окровавленной одежде, с развевающимися светлыми волосами, он напоминал разбушевавшегося викинга. Но мне казалось, что он не успеет. Я забыла, как дышать.

Когда ван оказался ближе, я поняла, что узнаю его. Именно этот мудак швырнул копьё в воздух.

Я всё ещё шаталась от потери крови, но мой разум зациклился на несправедливости этой ситуации. Гэлин спас мне жизнь. Этот ван пытался меня убить. Мне надо дать Гэлину преимущество, даже если я нарушу правила. Нахер правила.

Я сделала шаг вперёд, не отрывая взгляда от вана.

— Скалей.

Воин находился в двадцати метрах от меня. Я покачнулась, балансируя на здоровой ноге.

— Лети в цель, — прошептала я.

Я швырнула кинжал в вана. Он бежал, но лезвие вонзилось в его ногу, как я и планировала, замедлив его. Он пошатнулся с криком боли, схватившись за ногу. Я практиковалась в метании ножей, и, похоже, это окупилось.

Я улыбнулась, но через считанные секунды другие ваны бросились ко мне. Кто-то с силой ударил меня кулаком по голове сзади.

— Мошенница!

— Скалей, — я развернулась, готовая сражаться с теми силами, что ещё остались во мне.

Но прежде чем я нанесла удар, меня накрыла тень… массивный эльф, заслонивший свет.

— Отвали, — прорычал Гэлин.

— Правила предельно ясны! — прокричал ван. — В этом испытании запрещено метательное оружие. Она сама себя обрекла.

Я нетвёрдо держалась на ногах, глядя на вана… это был сам регент, с неизменным ястребом на его плече. Он показывал на меня пальцем.

— Ты хочешь учить меня правилам? — голос Гэлина звучал тихо и сдержанно, напоминая лёд, окружавший нас со всех сторон. — Вы сами пытались убить эту Ночную Эльфийку на тренировочном поле.

— Это был несчастный случай…

— Неправда, — Гэлин вскинул руку и схватил ястреба.

Я уставилась на него. Что он делает?

Птица заверещала, забившись в хватке Гэлина. Ваны орали, толкая друг друга. Моя нога горела от боли, но я заставила себя стоять и дальше.

Гэлин держал птицу высоко над своей головой и стал напевать на древнескандинавском. Вокруг него засияла магия. Пронзительно завизжав, птица кусала и царапала руку Гэлина, и воздух вибрировал от электричества.

Тело ястреба начало изгибаться и дрожать. Перья отвалились, и Гэлин положил существо в снег. Его кожа лопнула, и вскоре из кучки перьев и шкурки поднялась женщина. Её седые волосы косой спадали на спину, покрытую серым шерстяным платьем. Её зубы обнажились в рычании, зелёные глаза сверкали. Тени залегли в складках на морщинистом лице.

Гэлин показал на неё пальцем.

— И вот перед нами та, кто направил копьё. Hamrammr. Оборотень. Она пыталась убить Али в обличье ястреба.

Ведьма сверлила Гэлина гневным взглядом, но ничего не сказала.

Тира протолкнулась через толпу, и её глаза сверкали.

— Это не просто hamrammr. Это сейдкона. Ведьма. Ваны всё это время применяли магию.

— И вы тоже, — прошипела сейдкона. — Вот только что, пролетая над Фанейл-холл, я видела, как девчонка вышла из портала. Вы тоже жульничали.

Тира повернулась ко мне.

— Это правда?

Я умолкла. «Чёрт».

Тира тряслась от злости и выглядела так, будто хотела броситься через снег и напасть на меня.

Ваны начали расходиться, ускользая в разные стороны. Но Король Горм подходил ближе, широко улыбаясь.

— Итак, и Ночные Эльфы, и ваны жульничали.

Гэлин пожал плечами, сунув руки в карманы брюк, пока снег падал на его обнажённую грудь.

— Да. И Верховные Эльфы тоже. Портал создал я.

— Что ты сделал?! — мелодичный голос Короля Горма сегодня как будто не попадал в ноты.

Гэлин посмотрел на ночное небо.

— Мы все сжульничали. Похоже, мы в равном положении.

Вокруг воцарилось молчание.

Наконец, Тира заговорила.

— Я нахожу это приемлемым.

— Что насчёт него? — потребовал регент, показывая на мужчину, которого я атаковала с помощью Скалей. — Если бы его не ранили, он бы занял последнее место. Принц сжульничал.

Гэлин склонил голову набок.