Слова могут убивать

– Ну и взятки, конечно же, – добавил «похититель».

– И взятки, – согласился главный. – Кстати, мы не представились. Меня зовут Шорен Лимб, я дядя Лилит. Это Ферн Стаут и его сын Гиам Стаут; они тоже из клана Лимбов, но не из правящей ветви.

– Очень приятно, – кивнул Каин. – Странно, я читал обо всех... или почти всех кланах Империи, но не помню среди них клана Лимб.

– Это неудивительно, – усмехнулся Шорен. – На бумаге нашего клана и не существует. Правительство Империи именует нас не кланом, а террористической организацией... да к тому же старается как можно меньше показывать кому-то, что мы вообще существуем.

– Ясно, – кивнул Каин. – То есть, у вас и Императора с его Высокородными разные курсы?

– Дело даже не в политике, – покачал головой Ферн Стаут. – Дело в вере. Мы служим Архонтам, а Империя – Пантеону. Верность прежним богам – наверное, самое страшное преступление из возможных.

– Архонты, – Каин покачал головой. – Я должен был догадаться.

Он поглядел, как пара рослых санитаров аккуратно переложила Лилит на носилки и куда-то укатила.

– Осталось только выяснить, при чём тут я.

– А ты ещё не понял, Каин Амос? – Шорен посмотрел на него в упор. – Твои силы. Обещания. Архонты – точнее, один из них, самый древний и могущественный – управляет вероятностями. Это он даровал тебе силы. Он же призвал тебя в этот мир.

У Каина вдруг потемнело в глазах; он сделал шаг назад, чуть не оступившись.

– Погодите, но вы не можете...

– Мы знаем и это, – кивнул Шорен. – Мы предсказатели, Каин. Мы не узнаём вещи из каких-либо источников – мы просто знаем их, и всё.

Каин огляделся по сторонам.

– А зачем вы говорите о таких вещах... здесь?

– Врачей в коридоре сейчас нет, – пожал плечами Шорен. – Мы же все знаем об этом.

– Ну, да, ну, да, – проворчал Каин. – Трудно скрыть что-то от тех, кто «просто знает».

– Пошли, – Шорен махнул рукой. – Я кое-что тебе поясню.

Делать было нечего, и парень направился за Лимбом. Шорен заглянул в пару дверей и выбрав, наконец, свободное помещение (на бывшей военной базе было много пустующих комнат), зашёл туда. Они с Каином остались вдвоём, один на один.

– Архонты не смирились с утратой власти, как это может показаться, – начал он. – Просто для существ, живущих невообразимые миллиарды лет, тот срок, на который они ушли, не кажется значимым.

– И они сидят себе, вершат где-то вселенскую многоходовочку? – догадался Каин. – А я в ней – одна из пешек. Всё верно?

– Не всё, – покачал головой Шорен. – Ты скорее ферзь. Таких, как ты, в этом мире было очень немного. Последний, о ком нам известно – это один человек, что основал Республику, почти двести лет назад. Все остальные относятся к совсем уж древним временам, и о них почти ничего неизвестно.

– Что вы имеете в виду под «такими, как я»? – уточнил Каин. – Умеющих «обещать»? Или пришельцев из иных миров?

 – О втором не знаю; возможно, Архонты не тебя первого вытащили откуда-то, но, поверь, мне открывается далеко не любая информация, – вздохнул Шорен. – Обещания... у того, о ком я говорю – у Тэльма Релнока, основателя Республики – не было способности обещать, как у тебя. Ходили слухи – и это только слухи! – что он умел что-то другое, похожее, но не совсем такое. Не то выигрывать споры, не то...

– Иными словами – всё было снова завязано на вероятностях, – кивнул Каин. – Ясно... один и тот же почерк, как сказали бы криминалисты.

– Верно, – согласился Шорен. – Ну... остальное и так очевидно. Архонты выбрали тебя для своих целей. Так как они древние божества совершенно нечеловеческого толка, то и цели их понять невозможно, однако мы, при помощи дарованной ими нашему клану силы, может уловить хоть какие-то крупицы информации.

– И... что же говорят эти крупицы? – нахмурился Каин. – Что я должен сделать, в чём моё предназначение в этом мире?

– Пока я не знаю точно, – Шорен неопределённо повёл плечами. – Пойми, наша сила – не поисковик в Интернете. Не мы решаем, что увидим; порой видения нужно ещё и верно истолковать, иначе всё предвидение насмарку.

Он вздохнул.

– Но мы точно знаем то, что тебе в грядущих событиях уготована ключевая роль. И ещё – что эти события произойдут довольно скоро.

– Это... – Каин помедлил. – Это может касаться тех временных аномалий, что должны скоро проявиться?

Шорен расширил глаза.

– Откуда... ты о них знаешь?

– Ну, – Каин довольно ухмыльнулся. – Не у вас одних свои секреты.

– Погоди, ты же не мог...

– Я много чего не мог, – Каин заложил руки за спину и принялся расхаживать туда-сюда. – Не мог восстановить утраченные внутренние каналы. Не мог выжить в Истерзанных Землях. Не мог победить на Суде Пантеона. Не мог в одиночку вырезать клан Каледов. В конце концов, не мог воскреснуть, погибнув в другом мире!

– Ладно, – признался Шорен, поднимая ладони. – Сдаюсь. Да, впереди действительно катастрофа, и ты действительно как-то с ней связан. Спасёшь ты всех или погубишь?.. Не знаю, но Лилит сегодня встретилась с тобой для того, чтобы сказать следующее.

Он помолчал пару секунд, а затем продолжил:

– Когда весь мир обернётся против тебя – не сопротивляйся ему. Иди своим путём, но не против течения, а обходным. Не пытайся со всеми бороться: пытайся всех обхитрить, и не словами, и делами доказать всем реальное положение дел.

– И что это значит? – опешил Каин.

– Мы знаем то же, что и ты теперь, – развёл руками Шорен. – Лилит собиралась облечь это в форму... философских советов; наверное, это они и есть. Мы знаем, что нечто важное произойдёт на Церемонии Возвышения.

– Там будут Боги, – Каин хлопнул себя по лбу. – Из Пантеона! А я – тот, кого избрали Архонты, их злейшие враги!..

– Да, – Шорен кивнул. – Всё так. Надеюсь, они не испепелят тебя одним щелчком пальцев.

Глава 16 - Шумиха в эфире

— Жить будет.

Операция шла часа четыре; первую половину этого срока Каин беседовал с Шореном, а вторую — просто ждал перед дверьми операционной. Его обещание показывало 75%, и он не мог быть до конца уверенным, что всё сработает.